１９世纪末２０世纪初，一方面是外国列强对中国侵略的加深和清政府成了“洋人的朝廷”，另一方面是资产阶级革命派和社会各阶层革命斗争风起云涌，清王朝摇摇欲坠。

１８９４年１１月，孙中山在美国檀香山组织了中国第一个资产阶级革命团体——兴中会，并发动起义，以推翻清政府，建立合众政府为职志。１９０５年８月，中国第一个资产阶级革命政党——同盟会在日本东京成立，以“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”为政纲，建立了全国性的政党组织，并以武装斗争反抗清政府的统治。孙中山等人虽历经起义，但都失败了。

１９１１年１０月１０日夜，一个士兵开枪打死了值日的军官，引起武汉三镇的革命，“十月十日武昌城，满城一片枪炮声”，枪声敲响了清王朝的丧钟。各地纷纷响应，一个资产阶级民主革命的高潮到来了。

革命的根本问题是政权的问题，独立各省要合作建立全国性的政权，经过多次协商未果。１９１１年１２月２５日，孙中山先生从海外归来，成为中华民国临时大总统人选，并于１９１２年即位，从此开始了中华民国的时代。中华民国一共产生过八位临时大总统、大总统和代总统，他们是孙中山、袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟、蒋介石和李宗仁。

开国总统孙中山孙中山早年接受西式教育，面对政府的腐败、社会的黑暗，孙中山深感忧虑，上书李鸿章失败后，他放弃了改良主张，走上革命道路。１８９４年创立兴中会。１９０５年８月成立中国同盟会。１９１１年辛亥革命后被推举为中华民国临时大总统。面对北洋军阀的倒行逆施，孙中山先后发动二次革命、护国运动、护法运动。１９２４年１月，孙中山主持召开国民党“一大”，确定了“联俄、联共、扶助农工”三大政策。１９２５年３月１２日，孙中山因病逝世。１９４０年，国民政府通令全国，尊其为“中华民国国父”。

窃国总统袁世凯袁世凯出身名门，早年投身行伍，先在朝鲜崭露头角，后在小站练兵，开始培育自己的私人武装和政治资本。后任直隶总督、北洋大臣，积极推行新政。１９１２年中华民国成立后，袁世凯经南北议和，就任中华民国临时大总统。１９１６年初他帝制自为，遭举国反对。３月２２日，宣布取消帝制。６月６日，袁世凯于郁愤中病死。

傀儡总统黎元洪黎元洪１８８３年考入天津北洋水师学堂。１８９４年参加中日甲午海战，后受到张之洞的赏识，从此平步青云。武昌起义时被推为大都督。南京临时政府成立后，当选为副总统。袁世凯死后继任总统。张勋复辟后，黎元洪通电下野。１９２２年在直系军阀支持下复任总统。后在曹锟的威逼下被迫辞职。１９２８年６月３日，因脑溢血在天津去世。

代理总统冯国璋冯国璋早年考入北洋武备学堂，后被袁世凯所赏识，曾任北洋步兵学堂总办兼督练营务处总办，与段祺瑞、王士珍合称“北洋三杰”。辛亥革命时率领所部镇压武昌起义。１９１２年２月１２日，领衔逼清帝逊位，为袁立了大功。袁世凯死后，黎元洪继任大总统，冯国璋经国会补选为副总统。张勋复辟失败后，冯国璋代理大总统，直到１９１８年９月下野。１９１９年１２月２８日，因肺病死于北京。

文治总统徐世昌徐世昌１８８６年考中进士，１８８９年入翰林院任职。他与袁世凯私交很深，是袁小站练兵时期的重要谋士。庚子之变后得到西太后赏识，累获擢升。１９０５年任军机大臣，１９０７年被任命为东三省总督。１９１１年，清廷设皇族内阁，任协理大臣。辛亥革命后，徐力主起用袁世凯镇压革命。１９１２年，袁任临时大总统，徐力辞太保，观望时局。１９１４年，袁推行帝制，徐退居河南。１９１６年，帝制取消，起用徐为国务卿。１９１８年１０月１０日，徐出任大总统。１９２２年６月通电辞职。１９３９年６月６日病逝。

贿选总统曹锟曹锟早年参加淮军，后经徐世昌推荐跟随袁世凯。１９０７年升任新军第三镇统制。１９１２年２月在北京纵兵哗变，为袁世凯拒赴南京任职制造借口。１９１６年９月任直隶督军。１９２０年直皖战争中皖系战败，直奉两系共同控制北京政府，曹锟任直鲁豫巡阅使。为圆多年的大总统梦，曹逼迫黎元洪辞职，公然进行贿选。１９２３年１０月１０日就任大总统。１９２４年冯玉祥发动北京政变，曹锟被囚，直系政权倒台。１９３８年５月曹锟在天津病逝。

独裁总统蒋介石蒋介石赴日留学并加入同盟会，１９２４年任黄埔军校校长，后兼任国民革命军第一军军长。１９２７年发动四一二反革命政变，导致第一次国共合作破裂。１９４８年召开国民大会，当选总统，１９４９年１月２１日宣布“引退”，同年败退台湾，历任“总统”及国民党总裁，１９７５年４月５日于台北去世。

末代总统李宗仁李宗仁早年投笔从戎，在军中自立门户，经多年艰苦奋斗，终统一广西。抗战爆发，李宗仁任第五战区司令长官，取得台儿庄大捷。１９４８年，国民党行宪，当选为副总统。１９４９年蒋介石下野后，一度任代总统。国共和谈破裂之后，李宗仁出走美国，但终偕夫人郭德洁于１９６５年７月经瑞士、中东回到北京，受到毛泽东、周恩来等领导人的热烈欢迎。１９６９年１月３０日，在北京逝世。