第2章

拱鼓一听，哈哈一笑说：“现在咱们有火有锅，咬不烂就用水煮嘛！”他这么一说，立刻提醒了几个女子，她们连忙把摘回的白色小果都倒进锅里，加上水用火煮起来。煮了好长时间，捞出一个用嘴一咬，还是咬不烂。正当大家急得不知该怎么办的时候，有一个女子随手拿起一根木棍，插进锅里乱搅，边搅边说：“看你烂不烂，看你熟不熟！”搅了一阵子，把木棒往出一拉，木棒上缠着很多像头发丝细的白线。这是怎么回事？女子们继续边搅边缠，不大功夫，煮在锅里的白色小果全部变成雪白的细丝线，看上去晶莹夺目，柔软异常。她们把这个稀奇事立即告诉嫘祖。嫘祖是个急性子，不听则罢，一听马上就要去看。这些女子为了不让她走动，便把缠在棒上的细线拿到她身边。嫘祖是个非常聪明的女人详细看了缠在木棒上的细丝线，又询问了白色小果是从什么山上、什么树上摘的。然后她高兴地对周围女子说：“这不是果子，不能吃，但却有大用处。你们为黄帝立下一大功。”

说也怪，嫘祖自从看了这白色丝线后，天天都提起这件事，病情也一天比一天减轻，开始想吃东西了。不久，她的病就全好了。她不顾黄帝劝阻，亲自带领妇女上山要看个究竟，嫘祖在桑树林里观察了好几天，才弄清这种白色小果，是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。她回来就把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护山上所有的桑树林。黄帝同意了。从此，在嫘祖的倡导下，开始了栽桑养蚕的历史。后世人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为“先蚕娘娘”。

这个故事讲的是丝织技术的发明。但是丝织衣物太昂贵了，不是普通百姓可以穿得起的。后来，又有一个叫黄道婆的人，教会了人们如何制作棉布。黄道婆，又称黄婆，生于公元1245年，是松江府乌泥泾镇（今上海）人，出身于贫苦农民家庭，为生活所逼，十二三岁就被卖给人家当童养媳，她白天下地干活，晚上纺纱织布到深夜，担负繁重的劳动，还要遭受公婆、丈夫的非人虐待。她忍受不了这种非人生活，一天半夜，在房顶上掏了个洞，逃了出来，躲进一条停泊在黄浦江边的海船上，后来随船到了海南岛。

黄道婆只身流落他乡，淳朴热情的黎族同胞不仅在生活上给予她无微不至的照顾，而且把先进的纺织技术毫无保留地传授给她。当时黎族人民已经掌握了比较先进的棉纺织生产技术，生产的黎单、黎饰、鞍搭闻名内地。黄道婆虚心学习纺织技术，并且融合黎汉两族人民的纺织技术的长处，逐渐成为一个出色的纺织能手。黄道婆在崖州生活了二三十年之久，但是她一直怀念自己的故乡，在公元1295－1296年，她带着黎族人民先进的纺织工具，依依不舍地辞别了黎族同胞，搭顺道海船回到了阔别三十多年的乌泥泾。黄道婆重返故乡的时候，植棉业已经在长江流域大大普及，但是纺织技术仍然很落后。她回乡后，就致力于改革家乡落后的棉纺织生产工具，还毫无保留地把自己精湛的织造技术传授给故乡人民。虽然黄道婆回乡后没几年就离开了人世，但是，她的辛勤劳动对推动当地棉纺织业的迅速发展，做出了很大的贡献。

黄道婆根据自己几十年丰富的纺织经验，和广大劳动人民一起，对当地落后的棉纺工具做了大量改革，创造了一整套的“擀、弹、纺、织”工具。首先，在除去棉籽方面，黄道婆把黎族人民用的搅车介绍过来。搅车又名轧车，是由装置在机架上的两根辗轴组成，上面的是一根小直径的铁轴，下面的是一根直径比较大的木轴，两轴靠摇臂摇动，向相反方向转动。把棉花喂进两轴间的空隙辗轧，棉籽就被挤出来留在后方，棉纤维（皮棉）被带动前方。应用搅车后，完全改变了当时用手剥籽或用铁杖擀去籽的落后状况，大大提高了生产效率，是当时皮棉生产中一件重大的技术革新。

另外，黄道婆把弹松棉花的小弓由一尺多长改成四尺长的大弓，用绳弦代替线弦，而且还用檀木做的椎（槌）子击弦弹棉代替手指弹拨。这样效率高多了，弹出的棉花也均匀细致，提高了纱和布的质量。在纺车方面，黄道婆就跟木工师傅一起，经过反复试验，把用于纺麻的脚踏纺车改成三锭棉纺车，使纺纱效率一下子提高了两三倍，而且操作也很省力。因此新式纺车很快在松江一带得到推广。后来在公元1313年，我国著名的农学家王祯在他所著的《农书》中介绍了这种纺车，并且附有绘图说明。