第16章
里奇老师的一番话，使马可尼完全投入到无线电报研究上来了，用电磁波传递讯息，已成了年轻的马可尼的科学理想。假期还没有结束，马可尼就回到帕多瓦附近父亲庄园的小阁楼里，专心地搞实验。这位年轻人经历了许多次失败，父亲常常嘲笑他是一个“不切实际的空想家”，可是母亲从他屡败屡起的实验上，丝毫也看不出他的气馁。
马可尼刻苦攻读了赫兹、布冉利等人的电学著作，同时找来当时所能找到的实验设备和仪器：多路火花放电器、感应线圈、莫尔斯电报键和金属屑检波器。马可尼首先实现了无线电室内传送信号，使电铃响了起来。到了这一年的秋天，马可尼在小阁楼的实验室与27千米的山丘之间，成功地进行了通信实验，实验的进展使马可尼万分高兴。由于父亲的坚决反对，马可尼缺少继续作无线电实验的经费，他写信给意大利邮政部长要求予以资助。一个22岁的小伙子搞起了稀奇古怪的玩意，还要求政府的资助，这太古怪了，短视的意大利政府对这位无名发明家的发现，置之不理。
父亲的冷嘲热讽，邮政部的置之不理，都不能改变马可尼的决心。最后。在母亲的支持下，马可尼到英国找舅舅帮忙去了。幸运的马可尼很快得到英国邮电部门普利扑斯总工程师的支持和帮助。1896年，马可尼的发明取得了英国政府的专利。在普利扑斯总工程师的支持下，无线电通讯实验十分顺利。1897年，他在南威尔士越过布里斯托尔海峡，至索美塞得丘陵高地之间，进行通讯实验表演，收发报之间的距离已达15千米以上。普利扑斯十分欣赏马可尼的才干，他幽默地说：“人人都认识鸡蛋，但是，只有马可尼把鸡蛋立了起来。”这时，马可尼达到了废寝忘食的地步。1897年5月间，马可尼的无线电通讯实现了从海岸到船只等活动目标之间的通讯实用化，同年，马可尼无线电报公司在伦敦成立，马可尼兼任董事长。
1897年，马可尼成了欧洲的知名人物，意大利政府盛情邀请马可尼回国，不久他回国为意大利建立了一座陆上电报通讯电台。1898年，马可尼无线电装置正式投入商业性使用，成功地为《每日快报》报道了有关金斯汤帆船比赛的情况。在19世纪的最后几天，马可尼的无线电信号第一次跨越了100千米的长距离。无线电传播的距离到底有多长，马可尼关心，电缆电报公司更关心。19世纪下半叶，全球性的电缆通信网络基本建成，无线电业务的迅速扩大必然对电缆电报公司造成威胁。当马可尼提出让电波从欧洲飞越大西洋到达美国的誓言时，却遭到来自四面八方的反对。
电缆电报公司的业务竞争就不必说了，来自科学界的善意规劝更有代表性。物理学家认为，光是直线传播的，不可能绕过地球表面的曲面，拐弯到达美洲。想要实现横跨大西洋，必须有一面和它面积差不多相等的反射镜，如果没有它，电波将象光线一样离开地球无影无踪。一些数学家也错误地从理论上证明，无线电波的长距离传送，是根本不可能的。诸如此类的反对意见，没有动摇马可尼的决心。经过长达两年的对实验装置的改进，无线电收发装置灵敏度逐步提高，抗干扰性能增强了，发射机波长调谐装置研制成功了，天线高度日益提高了。1901年在英属牙买加的康沃尔，一座高达52米的电波发射塔竣工。随即，马可尼赶往加拿大的纽芬兰，用几只巨大的风筝把接收天线升到122米的高度，万事俱备了。
预定的发报时间到了。马可尼望着天空铅灰色的浮云，期待着，他仿佛看到电磁波从康沃尔出发，正向纽芬兰飞来，然而，接收机静静地停在那里。调谐，匹配，去干扰……成功了。1901年12月12曰，一组莫尔斯电码中的“三点短码”代表“S”字母，飞越了2000多千米，人类第一次实现了跨越大西洋的无线电通讯。望着译电员译好的电文，27岁的马可尼流出了喜悦的热泪。
美洲轰动了，欧洲轰动了，世界轰动了。从此，马可尼的无线电事业，在全世界范围内迅速扩展。不仅各国建立了陆上电台，成百艘行驶在各大洋的邮船，也纷纷采用马可尼无线电装置。马可尼并没有制造一面和大西洋一样大的镜子，富兰克林的电波为什么到达了美洲呢？后来人们才知道，这面“镜子”自然界早就有了，它就是包裹着整个地球的大气电离层。它像镜子反射光线一样，把无线电波反射到了美洲大陆。
1933年10月一天晚上，在美国科学家欢迎诺贝尔奖金获得者马可尼的宴会上，马可尼即席表演环球无线电通讯，发出无线电SSS信号，经世界6大电台接转后再回到原地，电报绕地球一周，仅用了33秒钟！1937年7月20日马可尼病逝。为了纪念他对人类的贡献，国际海上无线电协会代表50多个国家，一致通过把马可尼的诞生日命名为“世界海上无线电服务日”。
电子计算机的诞生
1946年2月15日。在美国宾夕法尼亚大学的莫尔学院举行了隆重仪式，庆祝世界上第一台电子计算机的诞生。在揭幕仪式之后，人们兴致勃勃地观看了第一台电子计算机的现场表演，它在1秒钟能做5000次加法运算，500次乘法运算，还计算了三角函数、平方和立方等。这台电子计算机的名字叫“电子数值积分计算机”，简称ENlAC。它的问世标志着现代科学技术进入了一个新时代——计算机时代。
