第4章
随着气温的进一步下降，进入第四纪以后，塔克拉玛干气候转为温带环境，随冰期的波动，变化于暖温带至寒温带间，干旱的趋势进一步发展，形成暖干与冷干的气候组合，以“干”为基本特色，与地球其他地区，如季风区的暖湿、冷干组合，西风区的冷湿、暖干组合迥然不同，表明了本区的干旱特色。此时的沙漠，由草原型转化为荒漠型，流沙逐渐增多，规模也不断扩大。由于提供沉积的风成沙和原生风成亚沙土色泽棕黄，使沙漠呈现了黄色的主体色调，所以又称为黄色沙漠期。认为塔克拉玛干沙漠是全新世以来形成的观点，也不是完全没有道理的。据对塔克拉玛干沙漠腹地流动沙丘下地层采集的石英砂的年代测定，证明在全新世早期，在沙漠腹地出现过大范围的河湖沉积，此时的沙漠应处于收缩和向固定化转化的阶段。到全新世中期以后，随风力活动的加强，风沙堆积进入旺盛时期，现代的高大流动沙丘也就是在这一时期形成的，距今也就是四五千年。在塔里木河故道上的大片沙丘，甚至只有500年的形成历史。
据此我们可以认为，就沙漠形成的历史来说，塔克拉玛干沙漠是古老的，具有近亿年的历史；而就现代沙丘的形成来说，塔克拉玛干沙漠又是年轻的。云南路南石林之谜我国云南东部的路南地区（距昆明市约126千米），有一座“石头森林”总面积约400多平方千米，同上海市中心城区面积差不多大，那里千峰竞秀，仿佛一片森林，峰顶尖锐，有如万剑插天。远远看去，好像许多巨大的仙人掌，又仿佛湖中冒出的石笋。有趣的是，石林的高度相差不大，上面交织着许许多多水平条纹和垂直裂隙。所以，这个地方叫作石林。石林石林奇峰怪石集中，古代人称它为“天下第一奇观”。有的壁立峭拔，像是被刀斧劈过那样；有的两峰之间凌空飞起巨石，像要下坠似的，惊心动魄；有的山石仿佛飞禽走兽，有的犹如古今人物。路南石林是怎样形成的呢？在2.7亿年前，路南地区还是一片汪洋大海，海洋底部却是海洋动植物的乐园。有一种叫纺锤石的原生动物，大量繁殖，它们的遗体同碳酸钙一起沉积在海底。经过漫长的岁月，变为沉积岩，这是一层很厚的石灰岩，后来又因地壳运动而上升露出海面，经受雨淋风化的溶蚀。不久，地壳下沉又重遭水淹，在第一层石灰岩顶上又沉积而成第二层石灰岩。当它第二次露出水面时，第二层石灰岩同样遭受雨淋。就这样重复演变，经历了7个地质历史时期，才形成了如今石林层层叠加、界线分明的奇景。水是奇景的雕塑师。一般质地疏松的石灰岩，在雨水淋浴、风化剥蚀下，容易变成一片沙土。而路南石林的岩石致密而坚硬，在雨水作用下，溶蚀的过程较慢。但是，岩石的顶部，沉积年代较晚，质地较松，同岩石的下部相比，同样受到水的溶蚀，却有快慢的不同。因此，石林大都上尖下粗，中部还有几条裂隙，分成几节。
经过长年的溶蚀、风化，厚厚的石灰岩层终于被弄得面目全非，最后变成奇峰罗列、怪石斗秀的奇观。三峡“天坑”之谜与长江三峡毗邻的重庆奉节县有一个神秘莫测、堪称世界之最的特大型天坑，因它位于该县境内小寨村，故被人们称之为“小寨天坑”所谓天坑，从地质学角度解释，即漏斗形下陷地貌；又一说是由数亿年前陨星撞击而成。天坑边缘由峭壁悬崖围成，呈“桃”形，短径520米，长径622米。坑内四面山峰向下延伸，铁壁般合围成漏斗状，直至坑底。站在天坑边缘向下俯视，目光一落千丈，令人魂飞魄散；站在坑底向上方仰望，仿佛就在十八层冥冥洞府之中，肃杀阴森，令人毛骨悚然。坑底一条阴河从西南方流向东北方，露出的一段长约为110米、宽约为4米的河水呈黑绿色，但清澈见底。三峡天坑1997年4月，一支由英国考古学家、天文学家、地质学家联手组成的科学考察队抵达奉节县小寨天坑。他们决定在以往基础上力争得到新的资料、数据，对天坑成因等进行了详细的勘察，以期揭开其神秘的面纱。4月17日上午，考察队沿西侧一条羊肠险径下到天坑底部，由密密麻麻的海螺、贝壳化石凝结成的岩层呈现在他们面前。采用超导远红外探测摄像器向天坑峭壁作逐一圆周扫描时，考察队发现，峭壁内约6米深处竟隐藏着7只直径为4米的大圆球！它们呈曲线排列，球面上还刻着一些无法破译的文字和符号。经“裂变径迹法”测定，圆球距今有7000万年~8000万年，主要成分是金属钛，圆球的岩石密度每立方厘米为3.2~3.4克，和月球表面岩石的密度差不多，这使大家惊讶不已。
在天坑底部，威廉·霍德博士意外地发现了一个恐龙头骨化石。就此，威廉·霍德在他的日记里曾这样写道：“4月20日，考察队继续对中国奉节县神奇天坑进行考察。我惊喜地发掘出一个恐龙头骨化石，这是多棘龙的头骨化石。多棘龙和其他恐龙一样，生活在侏罗纪时代，属食肉类恐龙。令人困惑的是，这个头骨曾被锯成相等的两半，之后又被缝合，其切割痕迹十分整齐，手术水平与我们现代医学的水平不相上下，很难想象这是地球原始人所为，那么，是谁对它实施了外科解剖手术呢？”在之后的几天里，考察队于天坑底部一侧测出有道狭长岩缝向北延伸，延伸至何处却无人知晓，这也是以前未曾发现过的。他们费力劈开乱树丛小心翼翼地步入其间。黑暗中许多蝙蝠被惊动，在周围乱飞，发出吱吱怪叫。行至300米处，可以看见7只三角形箱子，和圆球一样，也排列成曲线，箱子间或发光。考察队员们试图接近它，但感到四肢麻木，好像有电流穿过。由于岩缝里阴暗潮湿，空气稀薄，众人不敢久留，便退了出来。他们分析这7只三角形箱子，当属通讯器材之类的东西，只可惜得不到实物，只拍下了箱子的图片。图片在英国天体信息研究院作了鉴定：这7只箱子有向宇宙发射信号的功能，圆球是接收器，接收地上发来的信号并输送给工作室……
