第1章

早在距今大约170万年前，中国这块古老的土地上就已经出现了人类进化的痕迹。在此后的漫长岁月里，相继出现的丰富的石器文明和许多美丽神奇的神话传说，共同描绘了华夏先民早期的文明进程。在古代，中国首先是一个地域概念。春秋战国时就有九州即中国之说，《尚书·禹贡》认为，九州是冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍诸州，实际上主要是中原地区，即黄河流域和长江的中下游。战国时，齐人邹衍又提出了“大九州”的说法，认为“天下”比上述九州要大九倍，他说：“儒者所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。”他的所谓“天下”主要的是指全中国而言。不过，在当时，中国的范围，除了东至于海以外，南、北、西三方的边远之地，不如现代这样有明确的疆界。所谓东夷、西戎、南蛮、北狄之地，很早就是中国的范围，这一点是没有问题的。

历史上，人们用九州作为全中国的代名词，多半是在诗文中，如唐人王昌龄在《放歌行》中有：“清乐动千门，皇风被九州。”南宋陆游在《示儿》诗中有：“死去原知万事空，但悲不见九州同。”九州同，就是中国的统一。另外，邹衍还有“中国名曰赤县神州”的说法，所以后人诗文中也有以“神州”代称中国的，如唐人虞世南的《吴都诗》中有：“三分开霸业，万里宅神州。”毛泽东同志的诗句：“六亿神州尽舜尧”。中国同时也是一个国家概念。西汉初年陆贾和南越王尉佗的谈话，就曾反复使用“中国”这个词，所谓“中国初定”、“足下中国人”等等，并且明确地说：“中国之人以亿计，地方万里……政由一家……今王众不过数万……譬如汉一郡，王何乃比汉！”

显然，这里的“中国”，即指汉王朝。到了明清时期，更是以中国为正式国名，如明初派使者到日本，其王良怀曰：“吾国虽处扶桑东，未尝不慕中国。”又如清代，常常在外交文件和外交官员职衔之前，明确冠以“中国”之名。中国从来都是属于各族人民的，中国境内的各族人民共同缔造了中国，中国境内无论哪一个民族的历史，都是中国历史不可分割的一部分。因而，历史上任何一个民族建立的政权都可称为中国，上述以满族为主建立的清王朝之称中国就是明显的例子。毫无疑问，中国境内的各族人民都是中国人。远古的神话传说人类社会经历了漫长的岁月，在没有文字记载之前，社会大事只能靠传说保存下来。我国古代有着十分丰富的神话传说，多见于《山海经》、《楚辞》、《穆天子传》以及《庄子》、《淮南子》等，其中以《山海经》最多。在流传下来的远古神话传说中，最有代表性的是“有巢氏”、“燧人氏”、“伏羲氏”、“神农氏”等。将这些传说与现代科学考古发掘的地下文物相参照，深入分析，可以大略了解我国原始社会某些阶段中人们的社会生活状况。

“有巢氏”是因“构木为巢”而得名的。《庄子》说：“古者禽兽多而人民少……民皆巢居而避之。”这个传说反映了上古人类居住条件的艰难困苦。当时，人类也有穴居的。“巢居”一词，还可以悟出一些上古的遗意。特别是人类学会用火之后，利用天然洞穴或挖洞穴居住，就成为普遍现象。穴居较巢居安全和舒适，遗物集中且易保存，所以考古发现了不少人类的遗址，其中“北京人”、“山顶洞人”是比较好的例证。随着石器等生产工具的不断改进，渔猎、畜牧、农业、手工业都得到发展，人们学会了在地面上构木筑土，建造房舍，逐渐定居下来。传说中的“燧人氏”是位“钻木取火”的能人。人类在食用熟食之前，有过一个生吞活剥、“茹毛饮血”的时代。后来人们观察到自然火可以取暖、吓跑野兽，还发现烤熟了的兽肉很香美，容易消化。反复实践之后，逐渐学会了用火。北京人遗址上，已发现用火的痕迹，说明我们祖先很早前就懂得用火。

起初，人们只会利用和保存自然火，后来在制造石器时打制燧石，发现迸溅火花；或者久钻坚硬的木头时，发现木头发热甚至冒烟，因而发现了“钻木取火”或其他的人工取火方法。火的广泛使用特别是人工取火，在人类发展史上占有极为重要的地位。作为一种生产工具，它使人们扩大了狩猎的对象和方法，增强了自身的防御能力，并扩大了食物范围。熟食的出现，减少了疾病，人的躯体健壮，脑量增加，使人类不断地向前进化。“燧人氏”被看成“圣人”，火的使用，是人类进步的一个重要因素。神农氏有关“伏羲氏”的传说很多，史书上说他“养牺牲以供庖厨”，所以又称“庖牺氏”。相传他还教人们结网捕鱼，“教民嫁娶”，还用画八卦、制文字的方法代替“结绳纪事”等等。透过这些传说，可以推断，当时的畜牧业、渔业已经发产并得到发展，婚姻关系可能发生若干变化，文字也在孕育之中。“伏羲氏”时期，人类的社会生活和社会结构正处于一个大变动时期。

与我国古代农业生产和社会生活有密切关系的是“神农氏”。相传他发明了翻土和锄地用的耒耜，教人种植五谷、菜蔬；又说他冒着生命危险尝百草，发现中草药，为人们驱除疾病之苦；还说他发明了陶器，教人们织布缝衣，教人们交易有无等等。这些传说汇集起来，无疑给后人描绘了一幅丰富多彩的社会图景：这个时期的人类，不仅有畜牧业，而且有了原始锄耕农业，五谷蔬菜已成为重要的食物之一；同时，又有了可供贮藏粮食的陶器，遮风避寒的衣服，以及一些草药治病的知识，为长期定居提供了良好的条件。结合出土的石斧、石刀、石镰、石耜、石磨盘、石磨棒和木制的耒耜来看，当时可能已进入新石器时代的全盛时期。古书上说当时“民知其母、不知其父”正反映还处在母系氏族公社时期，这就和考古发掘的材料大致吻合。

从有巢氏到神农氏，从构木为巢、钻木取火一直到发展渔猎、畜牧、农业，反映了原始人类生产力的发展。在我国神话传说的宝库中，有丰富而又亟待研究的珍贵资料，随着现代考古学、民族学、民俗学等学科的发展，我国远古的历史研究一定能进一步完善起来。盘古开天辟地传说在很久很久以前，天地还没有开辟。宇宙就像个大鸡蛋，混沌一团。有个叫盘古的巨人就孕育在这个大鸡蛋中，一直酣睡着。大约经过了18000年，盘古醒来了，睁开双眼，发现上下四方浓黑一团。他非常恼怒，挥动双臂，用力向混沌黑暗砍去。只听“哗喇”一声巨响，大鸡蛋破裂了，多少万年的混沌黑暗被搅动了，其中轻而清的东西徐徐上升，散发开来，成了蓝蓝的天空；重而浊的东西，沉沉下降，变成了厚厚的大地。盘古站在天地之间，感到非常的快慰。盘古担心天和地再合拢，于是，手撑青天，脚踏大地，身子不断猛长，每天要长高1丈，也就使天地每天高1丈。