回头看中国，看什么？看晚清至民国期间中国的百年历史。当我们拉开历史的距离，回头看中国的时候，发现外国人也曾经用好奇和探寻的目光去观察那个世界。在他们的目光中，中国社会的形态和表现，与我们的认知存在着巨大的差距，一切似乎并不像我们所想象和理解的那样：清朝政府并不都是苟且偷生、卖国求荣，也有抗争，也有玩命；革命党人也不都是视死如归、慷慨赴义，也有叛变，也有投靠；袁世凯并不是一个颟顸庸俗、碌碌无为的小人，他觊觎权力，却也精明强悍；慈禧也不光是咸丰皇帝一人的皇后，社会上流传着关于她无数的艳遇花边……历史到底是什么样的，是老外胡扯八扯猎奇，还是因为他们可以无所顾忌，肆无忌惮地报道说话，因此可以向我们揭示出一个我们所不知道的晚清民国另类历史？真实抑或虚假，这个结论只好请读者朋友自己去下。有个名人说过，历史是一个可以任人打扮的小姑娘。看一看这个任老外打扮的历史是一个怎样的历史，对读者来说，也是不无兴味的。

回头看中国，谁看？老外看。本书是原汁原味的老外看中国的文章。原文摘录自英国的每日新闻泰晤士报，美国的纽约时报密勒氏评论报芝加哥论坛报华盛顿邮报时代周刊，日本的朝日新闻，澳大利亚的悉尼先驱晨报等报刊对当时中国时事的评论。还摘录了一些著名的记者及外籍人士编写的图书的内容，如著名的驻华记者埃德加·斯诺的西行漫记，清廷御用美国女画师凯瑟琳德·卡尔的禁苑黄昏，著名美国作家斯特林·西格雷夫的龙夫——慈禧故事等。

在这些外国人的眼中，晚晴至民国的中国社会，上上下下，既愚昧落后，又神秘可笑，中国社会在西方人坚船利炮的轰炸下裂开了一道门缝，他们就趴在这个门缝边朝里面看，然后将他们看到的那些半真半假、光怪陆离的现象和他们道听途说的八卦小道消息，匆匆忙忙地报告给各自国内的民众。不无炫耀，不无夸大，他们的报道就像一面哈哈镜，也许放大了微小的社会细节，也许扭曲了真实的历史事件，也许根本就是道听途说、无中生有的故事。

但是，我们要说的是，这面哈哈镜毕竟映照出了很多不为我们中国人所接受但是不得不承认的东西，毕竟映照出了我们中国人不敢面对却实实在在发生了的事件。年轻人会好奇地这样问：难道我们的太爷爷们就是这样留个“猪尾巴”辫子，穿着破衣烂衫，擤着鼻涕，擦着惺忪的泪眼，拖着瘦骨嶙峋的身躯，扛着长长的鸦片烟枪，趴在洋人的面前，画一个圆圈，任他们砍头示众……的吗？这本书告诉你，亲爱的孩子，是这样的，无论你感到耻辱，还是痛心，还是悲哀，这就是历史！

好在历史大踏步地向前走，我们割地赔款，我们任人宰割，我们几乎分崩离析；然后，我们剪掉了辫子，拿起了武器，炮火硝烟；然后，就到了今天。百年历史悠然过，天翻地覆慨而慷。当我们再一次回首看中国，将我们自己当做是他们中的一员的时候，你会有怎样的感慨呢？