欲而不知足，失其所以欲
欲而不知足，失其所以欲；有而不知止，失其所以有。
——范雎蔡泽列传
有欲望却不知道满足，就会失去所谋求的；本来拥有却不知节制，就会丧失其现有的。
蔡泽，是燕国人。曾周游列国从师学习并向许多大小诸侯谋求官职，但没有得到任用。他听说宰相范雎举荐的郑安平和王稽都在秦国犯下大罪，范雎内心惭愧抬不起头来，蔡泽向西来到秦国。
他准备去拜见秦昭王，先派人在范雎面前扬言一番来激怒范雎说：“燕国来的宾客蔡泽，那是个天下见识超群，极富辩才的智谋之士。他只要一见秦王，秦王必定使您处于困境而剥夺您的权位。”范雎听这些话，说：“五帝三代的事理，诸子百家的学说，我是都通晓的，许多人的巧言雄辩，我都能折服他们，这个人怎么能使我难堪而夺取我的权位呢？”于是就派人去召蔡泽来。蔡泽进来了，只向范雎作了个揖。范雎本来就不痛快，等见了蔡泽，看他又如此傲慢，范雎就斥责他说：“你曾扬言要取代我做秦相，可曾有这种事吗？”蔡泽回答说：“有的。”范雎说：“让我听听你的说法。”蔡泽说：“哟！您认识问题怎么这么迟钝啊！一年之中春、夏、秋、冬四季更替，各自完成了它的使命就自动退去。人的身体各个部分都很健壮，手脚灵活，耳朵听得清，眼睛看得明，心神聪慧，这难道不是士人的愿望吗？”范雎说：“是的。”蔡泽说：“以仁为本，主持正义，推行正道，广施恩德，愿在天下实现自己的志向，天下人拥护爱戴而尊敬仰慕他，都希望让他做君主，这难道不是善辩明智之士所期望的吗？”范雎说：“是的。”蔡泽又说：“位居富贵显赫荣耀，治理一切事物，使它们都能各得其所；性命活得长久，平安度过一生而不会夭折；天下都继承他的传统，固守他的事业，并永远流传下去；名声与实际相符完美无缺，恩泽远施千里之外，世世代代称赞他永不断绝，与天地一样长久。这难道不是推行正道广施恩德的效果而圣人所说的吉祥善事的吗？”范雎说：“是的。”
蔡泽说：“至于说到秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的大夫文种，他们的悲惨结局也可羡慕吗？”范雎知道蔡泽要用这些话来堵自己的嘴，从而说服自己，便故意狡辩说：“这三位先生，本来就是道德大义的标准，忠诚气节的榜样。因此君子为了大义遭难而死，视死如归；活着受辱不如死了光荣。士人本就该具有牺牲性命来成就名声的志向，只要是为了大义的存在，即使死了也没有什么遗憾的。为什么不可以呢？”
蔡泽接着说：“这三位先生，功业告成却不离开官职，遭祸竟至于如此悲惨。令人可叹，范蠡明白这个道理，所以他超脱世俗远避世事，永做个悠然自乐的陶朱公。您难道没见过那些赌博的人吗？有时要下大赌注，有时要分次下小赌注，这些都是您所明明白白知道的。现在您任秦国相国，出计不必离开座位，策划不必走出朝廷，坐而指挥即可控制诸侯，谋取三川之地，展开威势，用来增强宜阳实力，打通羊肠坂道的天险，堵塞太行山的通路，切断范、中行氏这些韩、魏领土上的要道，使六国诸侯不能联合，栈道连绵千里，可通往蜀汉地区，使天下诸侯都畏惧秦国，秦国的欲望满足了。您的功业也到了顶点了，这也就到了秦国要分次下小赌注的时候了。若在这个时候却不引退，那么您就是商鞅、吴起、大夫文种的结局。易经上说‘龙飞得过高达到顶点既不能上升又不能下降因而后悔（亢龙有悔）’，这句话说的就是能上不能下，能伸不能屈，能往不能自觉返回所造成的状态，让人们警惕。希望仔细考虑这个问题！”范雎说：“好的。我听说‘有欲望却不知道满足，就会失去所谋求的；本来拥有却不知节制，就会丧失其现有的’。承蒙先生教导，我恭听从命。”
几天之后，范雎上朝，向秦昭王推荐蔡泽。秦昭王便召见了蔡泽，跟他谈话后，很喜欢他，授给他客卿职位。范雎趁机推托有病请求送回相印。范雎被免掉了相国官职，昭王初次召见蔡泽就很赏识他的谋划，于是任命蔡泽担任秦国相国。
知足才能常乐，如果总是吃着碗里的，想着锅里的，也许连锅里的都没吃到，碗就掉在地上砸了。人往往有一个通病，已经拥有的却不知道珍惜，总觉得那没有得到的更好。其实事实常常不是如此。
英国戏剧家萧伯纳说得深刻：人生苦闷有二，一是欲望没有被满足，二是欲望得到了满足。前半句很好理解。因为人生是有理想的，每个人都在苦苦地追求自己的理想，一旦欲望无法实现，就会苦闷。而后半句则更为深刻，按说欲望得到了满足，就该舒心快乐。可是在现实中却不然。俗话说，人心不足蛇吞象，一些人欲望无穷，得陇又望蜀，以致闷闷不乐；另有一些人，虽然一直盼望欲望实现，可是一旦欲望被满足，才蓦然发现：原来自己苦苦追求的不过如此而已。还有一些人一旦得到了某种满足，就会无所追求，精神空虚，从而感到苦闷。
规小节者不能成荣名，恶小耻者不能立大功
规小节者不能成荣名，恶小耻者不能立大功。
谋求小节的人不能成就荣耀的名声，以小耻为耻的人不能建立大的功业。
——鲁仲连邹阳列传
燕将攻占聊城后，聊城有人在燕王面前说燕将的坏话，燕将害怕被诛杀，就据聊城不敢回去。齐国田单攻打聊城一年多，士兵们死了很多，却攻不下聊城。鲁仲连就写了一封信，系在箭上射进城去给燕将。信上写道：
“我听说，明智的人不违背时机而放弃有利的行动，勇士不回避死亡而埋没名声，忠臣不先顾及自己后顾及国君（智者不倍时而弃利，勇士不却死而灭名，忠臣不先身而后君）。如今您发泄一时的气忿，不顾及燕王无法驾驭臣子，是不忠；战死身亡，丢掉聊城，威名不能在齐国伸张，是不勇；功业失败，声名破灭，后世无所称述，是不智。有这三条，当世的君主不以之为臣，游说之士不会为之记载，所以聪明的人不能犹豫不决，勇士是不怕死的。如今是生死荣辱，贵贱尊卑的关键，这时不能决断，时机不会再来，希望您详加计议而不要和俗人一般见识。
“我听说，谋求小节的人不能成就荣耀的名声，以小耻为耻的人不能建立大的功业。从前管仲射中桓公的衣带钩，是犯上；放弃公子纠而不能随他去死，是怯懦；身带刑具被囚禁，是耻辱。具有这三种情况的人，国君不用他做臣子而乡亲们不会跟他来往。当初假使管子长期囚禁死在牢狱而不能返回齐国，那么也不免落个行为耻辱、卑贱的名声。连奴婢和他同名都感到羞耻，何况社会上的舆论呢！所以管仲不因为身在牢狱感到耻辱，却以天下不能太平感到耻辱，不以未能随公子纠去死感到耻辱，却以不能在诸侯中显扬威名感到耻辱，因此他虽然兼有犯上、怕死、受辱三重过失，却辅佐齐桓公成为五霸之首，他的名声比天下任何人都高，而他的光辉照耀着邻国。曹沫做鲁国的将领，多次打仗多次失败，丢掉了五百里的土地。当初假使曹沫不反复仔细地考虑，仓促计议就刎颈自杀，那么，也不免落个被擒败将的丑名了。曹沫不顾多次战败的耻辱，却回来和鲁君计议。趁桓公大会天下诸侯的机会，曹沫凭借一把短剑，在坛台上逼近桓公的心窝，脸色不变，谈吐从容，多次战败丢掉的土地，一会儿功夫收回来，使天下振动，诸侯惊骇，使鲁国的威名在吴、越之上。像这二位志士，不是不顾全小的名节和廉耻，认为一死了之，身亡名灭，功业不能建立，不是聪明的做法。所以摒弃一时的愤怒，树立终身的威名；放弃一时的愤怒，奠定世世代代
鲁仲连
的功业。所以这些业绩和三王的功业争相流传而名声和天地共存。希望您选择其中一个方案行动吧！”
燕将看了鲁仲连的信，哭了好几天，犹豫不能自断。想要回归燕国，已经产生了嫌隙，怕被诛杀；想要投降齐国，杀死和俘虏的齐人太多了，恐怕降服后被污辱。长长地叹息说：“与其让别人杀死我，不如自杀。”就自杀了。聊城大乱，于是田单进军血洗聊城。归来向齐王报告鲁仲连的事，齐王想要封他爵位。鲁仲连听后潜逃到海边隐居起来，他说：“我与其富贵而屈身侍奉于人，还不如贫贱而轻视世俗放任自己的心志啊。”
在小事上斤斤计较的人，人生的格局太狭小了，是难以有大的作为的；不能忍受小耻的人，动辄发怒就容易坏事，所谓小不忍则乱大谋。试想：如果韩信不能忍胯下之辱，而是逞一时之勇，也许他当时就被人杀害了，根本活不到做大将军，名扬天下的时候。忍小耻并不是懦弱，而是有涵养的表现。须知只有忍辱负重者，才能成就大事。
时至不行，反受其殃
天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。
——淮阴侯列传
上天给予的好处不接受，反而会受到它的惩罚；时机到了不行动，反而要受它的祸患。
齐国人蒯通知道天下的胜负取决于韩信，就想用妙计去打动他的心，于是借口给韩信看相向他进言。
蒯通说：“我曾经学过看相的方法。”韩信问：“先生怎样看相呢？”蒯通说：“人的高贵和卑贱在于骨骼，忧愁和喜悦在于气色，成功和失败在于决断，拿这三项来参酌一个人的前途，是万无一失的。”韩信说：“那么先生您相一相我怎么样？”蒯通说：“希望周围的人退避。”韩信说：“左右退下。”
蒯通说：“天下最初举兵起事的时候，英雄豪杰纷纷建立名号，他们一号召，天下的有识之士就像汇集的云雾、密集的鱼鳞一样集合在一起，声势如火焰迸发，大风席卷。当时，大家所关心的只是灭掉秦朝而已。现在楚、汉相争，迫使天下无辜百姓死亡惨重，老少父子抛尸荒野，无法计算。楚国在彭城起兵，转战四方，追逐败兵，直到荥阳，乘胜席卷大地，军威震撼天下。但是，却被困在京县、索城之间，被阻挡在成皋以西的山地已经三年了还不能继续前进。汉王率领几十万人马，据守巩县、洛阳一带抵抗楚军，依靠山河的险峻，虽然一天几战，却得不到尺寸战绩，屡屡败逃，不能自救，在荥阳溃败，在成皋受伤，于是逃到宛县、叶县之间，这真可谓智慧和勇敢都一起用尽了。将士的锐气因困顿于险要关塞之间而磨掉了，府库的粮食也消耗光了，老百姓筋疲力尽，怨声载道，动摇不定，无所倚靠。
“在我看来，非天下的圣贤之士，是平息不了天下这场祸乱的。现在，刘、项二王的命运悬在您的手上，您帮助汉王，汉王就胜利；帮助项王，项王就胜利。我愿意披露心腹，献纳肝胆，献出我愚妄的计策，恐怕您不能采纳。假如您能够听从我的计策，不如不损害刘、项双方利益，让他们都存在下去，您与他们三分天下，鼎足而立。在这种形势下，谁也不敢先动兵了。以您的贤才圣德，又有众多的军队，占据着强大的齐国，有燕国、赵国的归附，从刘项两军的空隙地带出兵，去牵制他们的后方，顺应民众的愿望，向西劝说刘、项罢兵，为百姓请命，那么天下就会迅速起来响应，有谁不听从！
“割取大国的疆土，削弱强国的威势，重新封立诸侯。诸侯一立，天下都会归服听命于齐国，并感激齐国的恩德。您据守齐国故土，拥有胶河、泗水流域，以恩德安抚诸侯，恭谨谦让，那么，天下的君主就会互相带动着朝拜齐国。我听说，上天给予的好处不接受，反而受会到它的惩罚；时机到了不行动，反而要受它的祸患。希望您仔细考虑我的意见。”
韩信说：“汉王待我情谊深厚，把他的车给我乘，把他的衣服给我穿，把他的饭给我吃。我听说，乘人家车的，要分担人家的祸患；穿人家衣服的，要想着人家的忧愁；吃人家饭的，要拼死为人家效力。我怎么可以为利而忘义呢？”
我们常说：机不可失，失不再来。而“天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃”这句话则更进一层，非但你要失去机会，还会因此遭受祸患。有时候就是这样，别人好意给你的，你却不要，这是不识抬举，别人就可能从此与你为难；机会来了，你却不采取行动，这是错失良机，等你后悔为时已晚，从而你会受到心灵上的折磨。
骐骥之跼躅，不如驽马之安步
猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫；骐骥之跼躅，不如驽马之安步；孟贲之狐疑，不如庸夫之必至也；虽有舜禹之智，吟而不言，不如瘖聋之指麾也。
——淮阴侯列传
猛虎犹豫不能决断，不如黄蜂、蝎子用毒刺去螫；骏马徘徊不前，不如劣马安然慢步；勇士孟贲狐疑不定，不如凡夫俗子，决心实干，以求达到目的；即使有虞舜、夏禹的智慧，闭上嘴巴不讲话，不如聋哑人借助打手势起作用。
蒯通欲劝韩信与刘项三分天下，韩信看重刘邦所施的恩德，不忍背弃。
蒯通说：“您自以为与汉王相友善，想建立万世的功业，我认为这种想法是错误的。当初常山王张耳、成安君陈余还是平民的时候，相约做了共生死的朋友，后来因为张餍、陈泽的事，两人发生争执，互相怨恨。常山王的兵力东进攻下井陉，把成安君杀死在泜水以南，头脚分为两处，终于为天下人耻笑。这两个人交情，可说是天下最好的，然而，最后却到了互相残杀的程度，这是为什么呢？祸患就是产生于贪心不足和人心难测。如今您要凭借对汉王的忠信与他结交，必定不能像张耳、陈余的交情那么深，而且您同汉王之间关系到的事情，多半比张黡、陈泽的事更为重大。所以，您以为汉王不会危害到您，这是错误的。
“大夫文种、范蠡曾经保住了灭亡的越国，使勾践称霸，立功成名以后，一个被迫自杀，一个不得已而逃亡。这就叫野兽打尽后煮杀猎狗。以交情友谊而论，您和汉王的交情不超过文种、范蠡对勾践。这两个人，足够您借鉴的了。希望您深入地考虑考虑。我还听说，一个人的勇敢和谋略使君主感到震惊的，必然有危险；功勋胜过世上所有人的，反得不到封赏（勇略震主者身危，而功盖天下者不赏）。
“请让我说说大王您的功劳和谋略：您曾经渡过西河，俘虏了魏王魏豹，活捉了夏说，率军攻下井陉，杀死成安君，占领赵国，胁迫燕国，平定齐国，向南摧毁楚军二十万，向东杀死楚将司马龙且，最后西去向汉王报功，这正是所谓：功劳天下无二，谋略世上少有。现在您有功高震主的危险，有无从封赏的功劳。归附楚王，楚人不敢相信；归附汉王，汉人感到害怕。您凭着这样的声威和功勋，打算到哪里去安身呢？现在的情况是，您处在臣子的地位，却有着使君主害怕的威势，有高过天下所有人的名望，我私下很为您感到担心。”
韩信
韩信辞谢说：“先生暂且不要说了，我考虑考虑。”
过了几天，蒯通重又游说韩信道：“听取正确的意见是成大事的征兆，制定正确的策略是成大事的关键，听错误的意见，打错误的主意而能长久安全的，很少听取意见能分辨主次得失的人，就不能用花言巧语来迷惑他；安心于养马等低贱差事的人，就得不到万乘之国的权力；谨守着微薄俸禄的人，就得不到公卿丞相的位置。所以说，做事坚决是智慧的表现，行动迟疑是事情的祸害。
“专在小事上用心思，就会漏掉天下的大事，明知事情应该怎么做，可是却不敢断然行动的，这是一切事情的祸根。所以俗话说：猛虎要是犹豫不决，不如黄蜂、蝎子用刺去螫；千里马要是徘徊不前，不如劣马稳步前进；孟贲式的勇士要是狐疑不定，不如庸懦的人决心达到目的；就是有虞舜、夏禹那样的智慧，要是闭口不言，还不如聋哑人用手势来表达。这些都说明，最可贵的是行动。功业难以成功而容易失败，时机难以得到而容易丧失。时机过去了就不会再回来。希望您详细考虑。”
韩信犹豫再三，不忍心背叛汉王，又自以为功劳多，汉王最终不会夺去我齐国封地，于是谢绝了蒯通。后来韩信被刘邦借吕后之手所杀，临死时才后悔没有听蒯通的话。
决策果断、处事干脆的人也难免会犯错误，但总比那些不敢开始行动，做事瞻前顾后、畏首畏尾的人要好，他至少总有成功的希望，而那些犹豫不决的人往往会错失良机，与成功失之交臂。所以，如果你想获得成功，优柔寡断就是一个危险的敌人，在它还没有伤害到你、破坏你的力量、限制你一生的机会之前，你就要果断地把它置于死地！不要等到明天，就从今天开始！
反听之谓聪，内视之谓明
反听之谓聪，内视之谓明，自胜之谓强。
——商君列传
能够听从别人的意见才叫聪明，能够自我省察才叫明智，能够自我克制才叫强大。
商鞅出任秦相十年，很多皇亲国戚都怨恨他。赵良去见商鞅。
商鞅说：“我能见到你，是由于孟兰皋的介绍，现在我们交个朋友，可以吗？”赵良回答说：“鄙人不敢奢望。鄙人不才，所以不敢从命。鄙人听到过这样的说法：‘不该占有的职位而占有它叫位贪位，不该享有的名声而享有它叫位贪名（非其位而居之曰贪位，非其名而有之曰贪名）。’鄙人要是接受了您的情谊，恐怕那就是鄙人既贪位又贪名了。所以不敢从命。”
商鞅说：“您不高兴我对秦国的治理吗？”赵良说：“能够听从别人的意见才叫聪明，能够自我省察才叫明智，能够自我克制才叫强大。虞舜曾说过：‘自我谦虚的人被人尊重。’您不如遵循虞舜的主张去做，无须问我了。”商鞅说：“当初，秦国的习俗和戎狄一样，父子不分开，男女老少同居一室。如今我改变了秦国的教化，使他们男女有别，分居而住，大造宫廷城阙，把秦国营建的像鲁国、魏国一样。您看我治理秦国，与五羖大夫比，谁更有才干？”
商鞅
赵良说：“一千张羊皮比不上一领狐腋贵重；一千个随声附和的人比不上一个人正义直言（千羊之皮，不如一狐之腋；千人之诺诺，不如一士之谔谔）。武王允许大臣们直言谏诤，国家就昌盛，纣王的大臣不敢讲话，因而灭亡。您如果不反对武王的做法，那么，请允许鄙人整天直言而不受责备，可以吗？”商鞅说：“俗话说，外表上动听的话好比是花朵，真实至诚的话如同果实，苦口相劝、听来逆耳的话是治病的良药，献媚奉承的话是疾病（貌言华也，至言实也，苦言药也，甘言疾也）。您果真肯终日正义直言，那就是我治病的良药了。我将拜您为师，您为什么又拒绝和我交朋友呢！”
赵良说：“你身为秦国国相不为百姓造福而大规模地营建宫阙，这就说不上为国家建立功业了。惩治太子的师傅，用严刑酷法残害百姓，这是积累怨恨、聚积祸患啊。教化百姓比命令百姓更深入人心，百姓模仿上边的行为比命令百姓更为迅速。如今您却违情背理地建立权威变更法度，这不是对百姓施行教化啊。您又在商邑封地南面称君，天天用新法来逼迫秦国的贵族子弟。您一出门，后边跟着数以十计的车辆，车上都是顶盔贯甲的卫士，身强力壮的人做贴身警卫，持矛操戟的人紧靠您的车子奔随。这些防卫缺少一样，您必定不敢出门。尚书上说：‘依靠美德的一定兴旺发达，凭借暴力的必将灭亡（恃德者昌，恃力者亡）。’您的处境就好像早晨的露水，很快就会消亡一样危险，您还打算要延年益寿吗？那为什么不把商于十五邑封地交还秦国，到偏僻荒远的地方浇园自耕，劝秦王重用那些隐居山林的贤才，赡养老人，抚育孤儿，使父兄相互敬重，依功序爵，尊崇有德之士，这样才可以稍保平安。您还要贪图商邑的富有，以独揽秦国的政教为荣宠，聚集百姓的怨恨，秦王一旦舍弃宾客而不能当朝，秦国所要拘捕您的人难道能少吗？您丧身的日子就像抬起足来那样迅速地到来。”但商鞅没有听从赵良的劝告，后来公子虔一班人告发他谋反，最终被秦惠王五马分尸。
能够听从别人的意见才叫聪明，可是有一些人自以为聪明，所以根本听不进别人的意见，结果聪明反被聪明误，做出了很愚蠢的事。
能够自我省察才叫明智，可是有一些人却不知道自省，一味地埋头蛮干，结果撞得头破血流了，才知道原来自己错了，后悔当初没有三思而后行。
能够自我克制才叫强大，可是有一些人却以为处处张牙舞爪，彰显自己的力量才叫强大，其实这往往是一种怯懦弱小的表现，真正的强者是不怒自威，它能够控制自己的情绪，从而形成一个强大的气场，让别人不敢侵犯。
一饭之德必偿，睚眦之怨必报
一饭之德必偿，睚眦之怨必报。
——范雎蔡泽列传
凡是给过他一顿饭吃的小恩小惠他是必定报答的，而瞪过他一眼的小怨小仇他也是必定报复的。
在王稽的推荐下，范雎担任了秦相之后，王稽曾经对范雎说：“事情不可预知的有三件，毫无办法的也有三件。君王说不定哪一天死去，这是不可预知的第一件事情。您突然死去，这是不可预知的第二件事情。假使我突然去，这是不可预知的第三件事情。如果君王有一天死去了，您即使因我没被君王重用而感到遗憾，那是毫无办法的。如果您突然死去了，您即使为还未报答我而感到遗憾，也是毫无办法的。假使我突然死去了，您即使因不曾及时推荐我而感到遗憾，也是毫无办法的。”
范雎听了闷闷不乐，就入宫向秦王进言说：“不是王稽对秦国的忠诚，就不能把我带进函谷关；不是大王的贤能圣明，就不能使我如此显贵。如今我的官位做到了相国，爵位已经封到列候，可是王稽还仅是个谒者，这该不是他带我进关的本意吧。”
秦昭王便召见了王稽，任命他做河东郡守，并且允许他三年之内可以不向朝廷汇报郡内的政治、经济情况。范雎又向秦昭王举荐曾保护过他的郑安平，昭王便任命郑安平为将军。范雎于是散发家里的财物，用来报答所有那些曾经帮助过他而处境困苦的人。凡是给过他一顿饭吃的小恩小惠他是必定报答的，而瞪过他一眼的小怨小仇他也是必定报复的。
一饭之恩必偿，是应当的，所谓滴水之恩，当涌泉相报；而睚眦之怨必报则值得商榷，人生在世，难免会受到这样那样的伤害，如果把这些都当仇怨记着，会弄得自己很痛苦，而且总想着去报复，人生就不用干别的事了。而且，冤冤相报何时了呢！？做人还是应当大度一些，应当记住别人给你的恩惠，最好忘掉别人给你的伤害。
贵交贱朋，富结贫友
贵而为交者，为贱也；富而为交者，为贫也。
——范雎蔡泽列传
显贵了还要交低贱的朋友，是为了不忘低贱时的情谊；豪富了还要交贫困的朋友，是为了不忘贫困时的友情。
范雎任秦相的第二年，也就是秦昭王四十二年（前２６５年），秦国向东进攻韩国的少曲和高平，拿下了这两个城邑。
秦昭王听说魏齐藏在平原君的家里，想替范雎一定报这个仇，就假装交好写了一封信给平原君说：“我久闻您为人有高尚的道德情义，希望跟您交个像平民百姓一样无拘无束的知心朋友，您肯光临我这里小住几日的话，我愿同您开怀畅饮十天。”
平原君本就畏惧秦国，看了信又认为秦昭王真的有意交好，便到秦国见了秦昭王。昭王陪着平原君宴饮了几天，便对平原君说：“从前周文王得到吕尚尊他为太公，齐桓公得到管夷吾尊他为仲父，如今范先生也是我的叔父啊。范先生的仇人住在您家里，希望您派人把他的脑袋取来；不然的话，我就不让您出函谷关。”平原君说：“显贵了还要交低贱的朋友，是为了不忘低贱时的情谊；豪富了还要交贫困的朋友，是为了不忘贫困时的友情。魏齐，是我的朋友，即使他在我家，我也决不会把他交出来，何况现在他根本不在我家呢。”
昭王又给赵国国君写了一封信说：“大王的弟弟在我秦国这里，而范先生的仇人魏齐就在平原君家里。大王派人赶快拿他的脑袋来；不然的话，我要发动军队攻打赵国，而且不把大王的弟弟放出函谷关。”
赵孝成王看了信就派士兵包围了平原君的家宅，危急中，魏齐连夜逃出了平原君家，见到了赵国宰相虞卿。虞卿估计赵王不可能说服，就解下自己的相印，跟魏齐一起逃出了赵国，两人抄小路奔逃，想来想去几个诸侯国都没有能急人之难而可以投靠的人，就又奔回大梁，打算通过信陵君投奔到楚国去。
信陵君听到了这个消息，由于害怕秦国找上门来，有些犹豫不决不肯接见他们，就向周围的人说：“虞卿这个人怎么样？”当时侯嬴也在旁边，就回答说：“人固然很难被别人了解，可了解别人也不是件容易的事。那个虞卿脚踏草鞋，肩搭雨伞，远行而到赵国，第一次见赵王，赵王赐给他白璧一对，黄金百两；第二次见赵王，赵王任命他为上卿；第三次见赵王，终于得到相印，被封为万户侯。当前，天下人都争着了解虞卿的为人。魏齐走投无路时投奔了虞卿，虞卿根本不把自己的高官厚禄看在眼里，解下相印，抛弃万户侯的爵位而与魏齐逃走。能把别人的困难当作自己的困难来投奔您，您还问‘这个人怎么样’。人固然很难被别人了解，了解别人也实在不容易啊！”
信陵君听了这番话分明有讥讽自己的意味深感惭愧，赶快驱车到郊外去迎接他们。可是魏齐听到的是信陵君当初不大肯接见他的消息，便一怒之下刎颈自杀了。赵王得知魏齐自杀身亡，终于取了他的脑袋送到秦国。秦昭王这才放平原君回赵。
显贵了还要交低贱的朋友，是为了不忘低贱时的情谊，这种得意不忘形的人是真的可贵，才可能变得更显贵；豪富了还要交贫困的朋友，是为了不忘贫困时的友情，这种发达了不忘本的人值得尊敬，才可能更长久地富下去。人生无常，富贵从来多变数，贫贱常有行运时，所以要给自己留有后路啊。只有那些能低得下头的人，才能最终把头昂得更高。
鹤鸣九皋，声闻于天
鼓钟于宫，声闻于外；鹤鸣九皋，声闻于天。
——滑稽列传
在宫内敲钟，声音可以传到外面；鹤在遥远的水泽深处鸣叫，声音可以传到天上。
这天，朝廷召集学宫里的博士先生们参与议事，大家一同诘难东方朔说：“苏秦、张仪偶然遇到大国的君主，就能居于卿相的地位，恩泽留传后世。现在您老先生研究先王治国御臣的方术，仰慕圣人立身处世的道理，熟习诗书和诸子百家的言论，不能一一例举。又有文章著作，自以为天下无双，就可以称是见多识广、聪敏才辩了。可是您竭尽全力、忠心耿耿地侍奉圣明的皇帝，旷日持久，累积长达数十年，官衔不过是个侍郎，职位不过是个卫士，看来您还有不够检点的行为吧？这是什么原因呢？”
东方朔说：“这本来就不是你们所能完全了解的。那时是一个时代，现在是另一个时代，怎么可以相提并论呢？张仪、苏秦的时代，周朝十分衰败，诸侯都不去朝见周天子，用武力征伐夺取权势，用军事手段相互侵犯，天下兼并为十二个诸侯国，势力不相上下，得到士人的就强大，失掉士人的就灭亡，所以对士人言听计从，使士人身居高位，恩泽留传后代，子孙长享荣华。
商鞅
“如今不是这样。圣明的皇帝在上执掌朝政，恩泽遍及天下，诸侯归顺服从，威势震慑四方，将四海之外的疆土连接成像坐席那样的一片乐土，比倒放的盘盂还要安稳，天下统一，融为一体，凡有所举动，都如同在手掌中转动一下那样轻而易举。贤与不贤，凭什么来辨别呢？当今因天下广大，士民众多，竭尽精力，奔走游说，就如辐条凑集到车毂一样，竞相集中到京城里向朝庭献计献策的人，数也数不清。尽管竭力仰慕道义，仍不免被衣食所困，有的竟连进身的门路也找不到。假使张仪、苏秦和我同生在当今时代，他们连一个掌管旧制旧例等故事的小官都得不到，怎么敢期望做常侍郎呢？古书上说：‘天下没有灾害，即使有圣人，也没有地方施展他的才华；君臣上下和睦同心，即使有贤人，也没有地方建立他的功业（天下无害灾，虽有圣人，无所施其才；上下和同，虽有贤者，无所立功）。’所以说，时代不同，事情也就随之而有所变化。
“尽管如此，怎么可以不努力去修养自身呢？诗说：‘在宫内敲钟，声音可以传到外面；鹤在遥远的水泽深处鸣叫，声音可以传到天上。’如果能够修养自身，还担忧什么不能获得荣耀！齐太公亲身实行仁义七十二年，遇到周文王，才得以施行他的主张，封在齐国，其思想影响留传七百年而不断绝。这就是士人所以日日夜夜，孜孜不倦，研究学问，推行自己的主张，而不敢停止的原因。如今世上的隐士，一时虽然不被任用，却能超然自立，孑然独处，远观许由，近看接舆，智谋如同范蠡，忠诚可比伍子胥，天下和平，修身自持，而却寡朋少侣，这本来是件很平常的事情。你们为什么对我有疑虑呢？”
于是那些先生一声不响，无话回答了。
与“鼓钟于宫，声闻于外；鹤鸣九皋，声闻于天”类似的名言有“酒香不怕巷子深”，多用来比喻：真正有才能的人，即使不四处宣扬，名声也会自然传扬开来。
不过，在当今这个社会，善于推销自己还是很重要的，只是我们要把握一个度，不要给人华而不实的感觉就好。
