史记里有不少名言揭示了世态人情和事物的规律，其中以苏秦的经历最为令人感叹，他嫂子用“位高金多”来回答“为何前倨后恭”，真是入木三分，一针见血。还如“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”一句，揭示了人性中一种比较普遍的现象。再如“物有必至，事有固然”一句，道出了事物的普遍规律，可谓深刻。这类名言，有助于我们对人性、世情、事物规律有深入的认识。
位尊而多金，前倨而后恭
苏秦笑谓其嫂曰：“何前倨而后恭也？”嫂委蒲服，以面掩地而谢曰：“见季子位高金多也。”
——苏秦列传
苏秦看着自己的嫂子，笑着问他：“你以前对我那么傲慢，现在为什么对我这么恭顺呢？”听了他的话，他的嫂子马上伏下身去，跪在地上，弯曲着身子，爬到他的面前，脸贴着地面向他请罪说：“那是因为我看到，现在小叔您地位显贵，钱财多啊。”
苏秦是东周洛阳人，他曾经到周朝东边的齐国拜师求学，在鬼谷子门下学习纵横之术。
苏秦在外面游学多年，希望能够一展才华，没想到最后却弄得穷困潦倒，只能狼狈回到家里。他的哥哥嫂子、弟弟妹妹和妻妾都嘲笑他，说：“周人的习俗是专心经营产业，努力从事工商，以追求１／５的利润为目的。现在你丢掉自己应该做的事情不做，一心想靠着你那张嘴去吃饭，以致穷困潦倒，这不是自找的吗！”苏秦听了这些话，心里很惭愧，一个人独自伤心，就关了自己的房门不出来，把自己的书都拿出来，重新读了一遍。然后说：“我一个读书人，既然已经拜了老师，学了很多东西，而且自己也天天埋头苦读，到现在却又不能依靠着自己学的东西来得到权力和财富。这类书即使读的再多，又有什么用呢？”于是把先前所读的书放弃，找到周书阴符，潜心钻研。苏秦整整花了一年的时间来详细地加以揣摩和思索书里面的内容，认为已经理解书中精髓，心情十分激动，说：“凭着从这本书里面学的东西，就可以游说当代的国君了。”于是就去求见周显王，企图游说他。但是周显王的大臣们对苏秦非常熟悉，认为他是个夸夸其谈的无能之人，全都看不起他，所以周显王也不相信他。
苏秦苦读
后来，在苏秦锲而不舍地努力下，终于成功地说服东方六国的君主，建立了合纵联盟，共同对付强大的秦国，还当上了六国合纵的纵约长，担任了六国的国相。
苏秦要赶回赵国，向赵王汇报出使各国的具体情况。在回赵国的路上，经过周朝的洛阳，他想回到自己的家里看看。当时，随行的车辆多达几百辆，每辆车上都装满了金银财宝和其他贵重物品。各国诸侯派来随行的使者，多得不得了。这一路，苏秦可以说是威风凛凛，声势煊赫，绝不比帝王出行的气派逊色。
周显王听说苏秦当上了六国国相，想起自己原来对他的待遇，心里感到非常害怕。听说苏秦要回故乡，为了搞好与这位大人物的关系，周显王马上派人为他清除道路，并安排使臣到郊外去迎接他。苏秦一行摆着盛大的排场来了，受到超乎想象的热烈欢迎，整个城市几乎是倾城而出，观看他的风采，他感受到前所未有的光彩和荣耀。应酬完周王的使节和朝中重要的官员，苏秦终于回来到自家门口。苏秦下车一看，几乎惊呆了，只见自己的兄弟、妻子、嫂子全部跪倒在地上，垂着眼皮，不敢抬头看他。他感慨万千，拉起他们进屋落座，亲人们都非常恭敬地侍候他吃饭。苏秦看着自己的嫂子，笑着问他：“你以前对我那么傲慢，现在为什么对我这么恭顺呢？”听了他的话，他的嫂子马上伏下身去，跪在地上，弯曲着身子，爬到他的面前，脸贴着地面向他请罪说：“那是因为我看到，现在小叔您地位显贵，钱财多啊。”苏秦非常感慨，叹息说：“同样是我这个人，当我富贵的时候，亲戚朋友们就敬畏我，但是，当我贫贱的时候，他们就轻视我。更何况不相干的人呢！假如我当初在洛阳的郊区买上两顷良田，满足于当富裕的小地主，那现在我难道还能够当上六国的国相，配上六国的相印吗？”
苏秦荣归故里，可谓风光无限，但也看透了世态炎凉，明白了人情世故。在家小住，盘桓数日，同时，他把自己得到的千两黄金，全部赏赐给自己的亲戚朋友。
相信每一个听到苏秦嫂子回答的人，都会哑然失笑。这人真是坦诚得可鄙可笑可叹。其实这种势利眼社会上并不少。为人处世，目光还是要放平和一些，看人也不能只看到他的眼前，富贵贫贱，总在变动，人生无常，三十年河东，三十年河西。一个毫不起眼的穷小子，也许若干年后就变成了一个财大气粗之人；一个盛气凌人的高官，也许有一天突然就成了阶下囚。世事难料，谁能说得清。
诟莫大于卑贱，悲莫甚于穷困
诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。
——李斯列传
最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，这不是士子的本愿。
李斯是楚国上蔡人。他年轻的时候，曾在郡里当小吏，看到办公处附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗走来时，就受惊逃跑。后来李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，住在大屋子之下，更不用担心人或狗惊扰。于是李斯就慨然叹息道：“一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”
于是李斯就跟荀子学习帝王治理天下的学问。学业完成之后，李斯估量楚王是不值得侍奉的，而六国国势都已衰弱，没有为它们建功立业的希望，就想西行到秦国去。在临行之前，向荀子辞行说：“我听说一个人若遇到机会，千万不可松懈错过。如今各诸侯国都争取时机，游说之士掌握实权。现在秦王想吞并各国，称帝治理天下，这正是平民出身的政治活动家和游说之士奔走四方、施展抱负的好时机。地位卑贱，而不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走。所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，这不是士子的本愿。所以我就要到西方去游说秦王了。”
到秦国之后，正赶上秦庄襄王去世，李斯就请求充当秦相国文信侯吕不韦的舍人；吕不韦很赏识他，任命他为郎官。这样就使得李斯有游说的机会，他对秦王说：“平庸的人往往失去时机，而成大功业的人就在于他能利用机会并能下狠心。从前秦穆公虽称霸天下，但最终没有东进吞并山东六国，这是什么原因呢？原因在于诸侯的人数还多，周朝的德望也没有衰落，因此五霸交替兴起，相继推尊周朝。自从秦孝公以来，周朝卑弱衰微，诸侯之间互相兼并，函谷关以东地区化为六国，秦国乘胜奴役诸侯已经六代。现如今诸侯服从秦国就如同郡县服从朝廷一样。以秦国的强大，大王的贤明，就像扫除灶上的灰尘一样，足以扫平诸侯，成就帝业，使天下统一，这是万世难逢的一个最好时机。倘若现在懈怠而不抓紧此事的话，等到诸侯再强盛起来，又订立合纵的盟约，虽然有黄帝一样的贤明，也不能吞并它们了。”秦始皇就任命李斯为长史，听从了他的计谋，暗中派遣谋士带着金玉珍宝去各国游说。对各国著名人物能收买的，就多送礼物加以收买；不能收买的，就用利剑把他们杀掉。这些都是离间诸侯国君臣关系的计策，接着，秦王就派良将随后攻打。秦王任命李斯为客卿。
诟莫大于卑贱，悲莫甚于穷困。这是李斯的认识，其实非常片面，这为李斯最后被腰斩弃市埋下了思想的根源。有这种思想的人，他们只顾眼前利益，没有做人的原则，一味钻营，汲汲于富贵，最后终是竹篮打水一场空。
年少时的卑贱和穷困又不是自己的错，怎么能算最大的诟最大的悲呢？其实，卑贱不应当被诟病，应当被诟病的恰恰是恬不知耻地谋求显贵；贫困并不可悲，可悲的恰恰是不择手段地牟取财富。
物有必至，事有固然
物有必至，事有固然。
——孟尝君列传
万物都有其必然的终结，世事都有其常规常理。
自从齐王因受毁谤之言的蛊惑而罢免了孟尝君，那些宾客都离开了他。后来齐王召回并恢复了孟尝君的官位，冯欢去迎接他。
还没到京城的时候，孟尝君深深地感叹说：“我素常喜好宾客，乐于养士，接待宾客从不敢有任何失礼之处，有食客三千多人，这是先生您所了解的。宾客们看到我一旦被罢官，都背离我而离去，没有一个顾念我的。如今靠着先生得以恢复我的宰相官位，那些离去的宾客还有什么脸面再见我呢？如果有再见我的，我一定唾他的脸，狠狠地羞辱他。”听了这番话后，冯欢收住缰绳，下车而行拜礼。
孟尝君也立即下车还礼，说：“先生是替那些宾客道歉吗？”
冯欢说：“并不是替宾客道歉，是因为您的话说错了。说来，万物都有其必然的终结，世事都有其常规常理，您明白这句话的意思吗？”
孟尝君说：“我不明白说的是什么意思。”
冯欢说：“活物一定有死亡的时候，这是活物的必然归结；富贵的人多宾客，贫贱的人少朋友，事情本来就是如此。您难道没看到人们奔向市集吗？天刚亮，人们向市集里拥挤，侧着肩膀争夺入口；日落之后，经过市集的人甩着手臂连头也不回。不是人们喜欢早晨而厌恶傍晚，而是由于所期望得到的东西市中已经没有了。如今您失去了官位，宾客都离去，不能因此怨恨宾客而平白截断他们奔向您的通路。希望您对待宾客像过去一样。”
孟尝君连续两次下拜说：“我恭敬地听从您的指教了。听先生的话，敢不恭敬地接受教导吗？”
世间的万事万物都是有规律可循的，聪明的人认识规律，把握规律，顺应规律，按规律办事，自然事半功倍；愚蠢的人逆规律而行，所以费尽九牛二虎之力，最终也是枉然。
道高益安，势高益危
道高易安，势高益危。居赫赫之势，失身且有日矣。
——日者列传
道德越高越安稳，权势越高越危险。处在显赫的地位，丧身将指日可待。
宋忠任中大夫，贾谊任博士，一天二人一同外出洗沐，边走边谈，讨论讲习先王圣人的治道方法，广泛地探究世道人情，相视慨叹。贾谊说：“我听说古代的圣人，如不在朝做官，就必在卜者、医师行列之中。我们试着去看看卜者的风采吧。”二人即同车到卜筮的馆子里去。
其时卜者司马季主正跟弟子讲解天地间的道理，日月运转的情形，阴阳吉凶的本源。
两人在一旁听着，越听越佩服，待静下来时说：“我看先生的容貌，听先生的谈吐，晚辈私下观看当今之世，还未曾见到过。现在，您为什么地位如此低微，为什么职业如此污浊？
司马季主捧腹大笑说：“看两位大夫好像是有道术的人，现在怎么会说出这种浅薄的话，措辞这样粗野呢？你们所认为的贤者是什么样的人呢？所认为高尚的人是谁呢？凭什么将长者视为卑下污浊呢？”
贾谊
两人说：“高官厚禄，是世人所认为高尚的，贤能的人占据那种地位。如今先生所处的不是那种地位，所以说是低微的。所言不真实，所行不灵验，所取不恰当，所以说是污浊的。卜筮者，是世俗所鄙视的。世人都说：‘卜者多用夸大怪诞之辞，来迎合人们的心意；虚假抬高人们的禄命，来取悦人心；编造灾祸，以使人悲伤；假借鬼神，以骗尽钱财；贪求酬谢，以利于自身。’这都是我们认为可耻的行径，所以说是低微污浊的。”
司马季主说：“大凡贤者居官做事，都遵循正直之道以正言规劝君王，多次劝谏不被采纳就引退下来；他们称誉别人并不图其回报，憎恶别人也不顾其怨恨，只以对国家和百姓有利为己任（誉人也不望其报，恶人也不顾其怨，以便国家利众为务）。所以，官职不是自己所能胜任的就不担任，俸禄不是自己功劳所应得到的就不接受；看到心术不正的人，虽位居显位也不恭敬他；看到染有污点的人，虽高居尊位也不屈就他；得到荣华富贵也不以为喜，失去富贵荣华也不以为恨；如果不是他的过错，虽牵累受辱也不感到羞愧。
“现在你们所说的贤者，都是些足以为他们感到羞愧的人。他们低声下气地趋奉，过分谦恭地讲话；凭权势相勾引，以利益相诱导；结党营私，排斥正人君子，以骗取尊宠美誉，以享受公家俸禄；谋求个人的利益，歪曲君主的法令，掠夺农民的财产；依仗官位逞威风，利用法律做工具，追逐私利，逆行横暴：好像与手持利刃威胁别人没有什么不同。凭什么认为他们是高明贤能者呢？
“所以骐骥不能和疲驴同驾一车，凤凰不同燕子麻雀为群，而贤者也不跟不肖者同伍。所以君子常处于卑下不显眼的地位，以避开大众，自己隐匿起来以避开人伦的束缚，暗中察明世间道德顺应之情状，以消除种种祸害，以表明上天的本性，帮助上天养育生灵，希求更多的功利，而不求什么尊位与荣誉。你们二位不过是些随便发发议论的人，怎么会知道长者的道理呢！”
宋忠和贾谊听得精神恍惚而若有所失，茫然失色，神情惆怅，闭口不能说话。于是整衣起身，拜了又拜，辞别司马季主。
过了三天，宋忠在殿门外见到贾谊，便凑到一起避开旁人谈论此事，慨叹地说：“道德越高越安稳，权势越高越危险。处在显赫的地位，丧身将指日可待。卜筮即便不周密，也不会被夺去应得的精米；替君王出谋划策如果不周密，就没有立身之地。这二者相差太远了。”
过了很久，宋忠出使匈奴，没有到达那里就返回来了，因而被判了罪行。贾谊做梁怀王的太傅，梁怀王不慎坠马而死，贾谊引咎绝食，痛恨而死。这都是追求华贵而断绝性命的事例啊。
道德高尚的人，有众人拥戴着，自然踏实安稳；而所处位置越高的人，摔跌下来的危险自然也就越大。所以我们应当羡慕的是那些道德高尚、知识渊博的人，而不是那些权大势高，活得战战兢兢的人。
遂成竖子之名
庞涓自知智穷兵败，乃自刭，曰：“遂成竖子之名！”
——孙子吴起列传
庞涓自知兵败，回天乏术，于是自杀而死，死前说：“这样一来倒成就了（孙膑）这小子的名声！”
魏国和赵国联合攻打韩国，韩国向齐国告急。齐国派田忌带兵去援救韩国，直奔大梁。魏国大将庞涓听到这一消息，立即撤兵离开韩国回魏国。这时齐军已经越过了魏国国境而向西进了。
孙膑对田忌说：“那魏国的军队向来强悍勇猛，轻视齐国，齐军被称为是胆小的军队善于用兵的人就可根据这一情势，把战争朝着有利的方向加以引导。孙子兵法说：每天行军百里去争利，一定会使大将受挫折；每天行军五十里去争利，军队只有一半能到达。现在命令齐军在进入魏地的第一天造十万灶，第二天减为五万灶，第三天减为三万灶。”
庞涓在齐军后面追了三天，非常高兴地说：“我本来就知道齐军怯弱，进入我国境内才三天，士兵逃亡的就超过半数了。”就丢下他的步兵，率领轻兵锐卒，日夜兼程追赶齐军。
孙膑估计魏军的行程，晚上应赶到马陵。马陵道路狭窄，而且两边的地形险要，可以埋伏军队。就砍下大树的外皮露出白木质并且在上面写着：“庞涓死在这裸树下！”接着命令齐军一万名擅长射箭的弓弩手，在马陵道两边埋伏，事先和那些弩手约好说：“晚上见到燃起火把就一齐射箭。”
庞涓果然在夜晚到了被砍的大树下，见到树干白木上有字，就取火把来照看。他还没有把上面的字读完，齐军就万箭齐发，魏军非常混乱，彼此失去了联系，庞涓自知智谋穷尽，军队已败，便用剑自刎。临死前说：“这样—来倒成就了这小子的名声！”齐军就乘胜追击，彻底打败了魏国的军队，俘虏魏太子申带回了齐国。
孙膑因为这一仗在天下出了名，世代相传他的兵法。
这句名言最有名的版本是竹林七贤之一阮籍观楚汉古战场时的慨叹：“时无英雄，使竖子成名！”所谓“山中无老虎，猴子称大王”，说的也是这个道理。这话从阮籍嘴里感叹出来，是发人深省的；而从庞涓嘴里说出来，十分可笑。他怎么有资格说孙膑是竖子呢？要说他才是竖子，而且是个算不上英雄的竖子！
德施人之所欲，刑罚人之所恶
田常言于齐平公曰：“德施人之所欲，君其行之；刑罚人之所恶，臣请行之。”
——田敬仲完世家
田常对齐平公说：“施行恩德是人们所希望的，由您来施行；惩罚是人们所厌恶的，请让臣去执行。”
齐悼公即位后，田乞任宰相，独揽齐国政权。四年之后，田乞去世，他的儿子田常接替了职位，这就是田成子。
鲍牧和齐悼公不和，杀死了悼公。齐国人共同拥立悼公的儿子壬，这就是简公。成子田常与监止一起任左右相，辅佐简公。田常心中忌妒监止，因为监止受简公宠信，他的权力不能除去。于是田常就重新使用他父亲釐子的措施，用大斗把粮食借出，用小斗收回。齐国人唱歌颂扬他说：“老太太采芑（音起）菜呀，送给田成子！”齐国大夫上朝，御鞅向简公进谏说：“田常、监止不可两立，请君主来选择吧！”简公不听。
子我是监止的同族，平时与田氏不和。田氏的远房同族田豹侍奉子我而受宠。子我说：“我想把田氏的直系子孙都杀光，让你来接续田氏宗族。”田豹说：“我只是田氏的远房啊。”子我不听。不久田豹对田氏说：“子我将要诛灭田氏，如果田氏不先下手，灾祸就要来了。”子我住在简公的宫里，田常兄弟四人也乘车到了宫中，想杀子我。子我闭门。简公正与宠妃在檀台饮酒作乐，就想攻打田常。太史子余说：“田常不敢作乱，他是要为国除害。”简公才停止了。田常出宫后，听说简公发努，恐怕自己要被杀，想出外逃亡。田子行说：“迟疑不决，是事业的大敌。”田常于是攻击了我。子我率领他的部下进攻田氏，不能取胜，只能外出逃亡。田氏的部下追赶并杀死了子我和监止。
简公出逃，田氏的部下追到徐州把简公捉住了。简公说：“早听御鞅的话，也不会受到这样的灾难。”田氏的部下恐怕简公恢复君位后会杀他们，就把简公杀了。简公即位四年被杀。于是田常让简公的弟弟骜即位，这就是平公。平公即位后，任田常为宰相。
田常杀了简公以后，害怕各国诸侯联合诛杀自己，就把侵占鲁国、卫国的土地全部归还。西边同晋国、韩氏、魏氏、赵氏订约，南方与吴国、越国互通使臣，建立功德，施行赏赐，亲近百姓，因此齐国重又安定。
田常对齐平公说：“施行恩德是人们所希望的，由您来施行；惩罚是人们所厌恶的，请让臣去执行。”这样做了五年，齐国的政权都归田常把持了。于是田常把鲍氏、晏氏、监止和公族中较强盛的全部诛杀了，并分割齐国从安平以东到琅玡的土地，作为自己的封地。他的封地比齐平公享有的邻地还要大。
施行恩德是人们所希望的，惩罚是人们所厌恶的。田常道出的是人之常情，不过，他看似替君分忧的话，其实是内怀奸恶，别有用心，他可以借此大开杀戮，扫除异己，为自己谋私利。所以，判定一个人是忠是奸，绝不能只听他说什么，而要看他做什么。
两虎相斗，劣狗得利
两虎相与斗而驽犬受其弊，不如善楚。
——春申君列传
两虎相斗而劣狗趁机得到好处，不如与楚国亲善。
春申君是楚国人，名叫黄歇。曾周游各地从师学习，知识渊博，侍奉楚顷襄王。顷襄王认为黄歇有口才，让他出使秦国。当时秦昭王派白起进攻韩、魏两国联军，在华阳战败了他们，捕获了魏国将领芒卯，韩、魏两国向秦国臣服并侍奉秦国。秦昭王已命令白起同韩国、魏国一起进攻楚国，但还没出发，这时楚王派黄歇恰巧来到秦国，听到了秦国的这个计划。
在这个时候，秦国已经占领了楚国大片领土，因为在这以前秦王曾派白起攻打楚国，夺取了巫郡、黔中郡，攻占了鄢城郢都，向东直打到竟陵，楚顷襄王只好把都城向东迁到陈县。黄歇见到楚怀王被秦国引诱去那里访问，结果上当受骗，扣留并死在秦国。顷襄王是楚怀王的儿子，秦国根本不把他看在眼里，恐怕一旦发兵就会灭掉楚国。
春申君黄歇
黄歇就上书劝说秦王道：
天下的诸侯没有谁比秦、楚两国更强大的。现在听说大王要征讨楚国，这就如同两个猛虎互相搏斗。两虎相斗而劣狗趁机得到好处，不如与楚国亲善。请允许我陈述自己的看法：我听说事物发展到顶点就必定走向反面，冬季与夏季的变化就是这样；事物积累到极高处就会危险，堆叠棋子就是这样。现在秦国的土地，占着天下西、北两方边地，这是从有人类以来，即使天子的领地也不曾有过的。
大王如果保持功绩，掌握威势，去掉功伐之心，广施仁义之道，使得没有以后的祸患，您的事业可与三王并称，您的威势可与五霸并举。大王如果依仗壮丁的众多，凭靠军备的强大，趁着毁灭魏国的威势，而想以武力使天下的诸侯屈服，我恐怕您会有以后的祸患啊。诗经上说：“没有人不想有好的开头，却很少人能有好的终结（靡不有初，鲜克有终）。”易经上说：“小狐渡水将渡过时，却湿了尾巴。”这些话说的是开始容易，结尾难。怎么才能知道是这样的呢？从前，智伯只看见攻伐赵襄子的好处却没料到自己反在榆次遭到杀身之祸。吴王夫差只看到进攻齐国的利益却没有想到在干隧被越王勾践战败。这两个国家，不是没有建树过巨大功绩，由于贪图眼前的利益，结果换得了后来的祸患。现在大王嫉恨楚国不毁灭，却忘掉毁灭楚国就会使韩、魏两国更加强大，我替大王考虑，认为不能这样做。
以大王土地的广大，壮丁的众多，军备的强大，一旦发兵而与楚国结下怨仇，就会让韩、魏两国尊齐称帝，这是大王的失策啊。我替大王考虑，不如与楚国亲善友好。秦、楚两国联合而成为一个整体进逼韩国，韩必定收敛不敢轻举妄动。大王再经营设置东山的险要地势，利用黄河环绕的有利条件，韩国就必定成为秦国的臣属。如果造成了这种形势大王再用十万兵力驻守郑地，魏国则心惊胆战，许、鄢陵退缩固守不敢出击，那么上蔡、台陵与魏国的联系就被断绝，这样魏国也会成为秦国的臣属了。大王一旦同楚国交好，那么关内两个万乘之国——韩与魏就要向齐国割取土地，齐国右边济州一带广大地区便可轻而易举地得到。大王的土地横贯东、西两海，约束天下诸侯，这样燕国、赵国没有齐国、楚国做依托，齐国、楚国没有燕国、赵国相依傍。然后以危亡震慑燕、赵两国，直接动摇齐、楚两国，这四个国家不须急攻便可制伏了。
昭王读了春申君的上书后说：“真好。”于是阻止了白起出征并辞谢了韩、魏两国。同时派使臣给楚国送去了厚礼，秦楚盟约结为友好国家。
两虎相与斗而驽犬受其弊，比这句话更有名的是出自战国策中的“鹬蚌相争，渔翁得利”，不过二者表达出的弦外之音是完全一样的。在彼此的争执中，如果看不到真正的敌人，就会给第三方制造有利的机会，给争执双方带来灭顶之灾。所以，在生活中应该学会抓住主要矛盾，不能因小失大。它告诉人们：大敌当前，弱小者之间要联合起来，消除矛盾，团结一致，共同对付敌人。处理内部事务也是这样，局部利益要服从整体利益，眼前利益要服从长远利益，小道理要服从大道理，否则，内部争斗不休，互不相让，只会两败俱伤，使第三者得利，做事要懂得权衡得失，善于化解矛盾，懂得互相谦让，以免顾此失彼，让别人钻空子。
人之将死，其言也善
鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。
——滑稽列传
鸟到临死时，它的叫声特别悲哀；人到临终时，它的言语非常善良。
汉武帝时，齐地有个人叫东方朔，因喜欢古代流传下来的书籍，爱好儒家经术，广泛地阅览了诸子百家的书。东方朔刚到长安时，到公车府那里上书给皇帝，共用了三千个木简。公车府派两个人一起来抬他的奏章，刚好抬得起来。武帝在宫内阅读东方朔的奏章，需要停阅时，便在那里画个记号，读了两个月才读完。
武帝下令任命东方朔为郎官，他经常在皇上身边侍奉。屡次叫他到跟前谈话，武帝从未有过不高兴的。武帝时常下诏赐他御前用饭。饭后，他便把剩下的肉全都揣在怀里带走，把衣服都弄脏了。皇上屡次赐给他绸绢，他都是肩挑手提地拿走。他专用这些赐来的钱财绸绢，娶长安城中年轻漂亮的女子为妻。大多娶过来一年光景便抛弃了，再娶一个。皇上所赏赐的钱财完全用在女人身上。皇上身边的侍臣有半数称他为“疯子”。武帝听到了说：“假如东方朔当官行事没有这些荒唐行为，你们哪能比得上他呢？”
东方朔保举他的儿子做郎官，又升为侍中的谒者，常常衔命奉使，公出办事。一天东方朔从殿中经过，郎官们对他说：“人们都以为先生是位狂人。”东方朔说：“像我这样的人，就是所谓在朝廷里隐居的人。古时候的人，都是隐居在深山里。”他时常坐在酒席中，酒喝得畅快时，就爬在地上唱道：“隐居在世俗中，避世在金马门。宫殿里可以隐居起来，保全自身，何必隐居在深山之中，茅舍里面。”所谓金马门，就是宦者衙署的门，大门旁边有铜马，所以叫作“金马门”。
建章宫后阁的双重栏杆中，有一只动物跑出来，它的形状像麋鹿。消息传到宫中，武帝亲自到那里观看。问身边群臣中熟悉事物而又通晓经学的人，没有一个人能知道它是什么动物。下诏叫东方朔来看。东方朔说：“我知道这个东西，请赐给我美酒好饭让我饱餐一顿，我才说。”武帝说：“可以。”吃过酒饭，东方朔又说：“某处有公田、鱼池和苇塘好几顷，陛下赏赐给我，我才说。”武帝说：“可以。”于是东方朔才肯说道：“这是叫驺牙的动物。远方当有前来投诚的事，因而驺牙便先出现。它的牙齿前后一样，大小相等而没有大牙，所以叫它驺牙。”后来过了一年左右，匈奴混邪王果然带领十万人来归降汉朝。武帝于是又赏赐东方朔很多钱财。
到了晚年。东方朔临终时，规劝武帝说：“诗经上说‘飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。慈祥善良的君子，不要听信谗言。谗言没有止境，四方邻国不得安宁’。希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。”
东方朔的话向来让武帝可乐，这一次却让他感叹：“东方朔难道仅仅只是会说话吗？”过了不久，东方朔病死了。古书上说：“鸟到临死时，它的叫声特别悲哀；人到临终时，它的言语非常善良。”说的就是这个意思吧。
鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。仔细想想也是，都死到临头了，还有什么仇怨放不开呢？不过，凡事总有例外，鲁迅先生一生挨过不少人的骂，也骂过不少人，但在他死前的遗嘱中仍有“一个都不宽恕”之语，这绝不是他胸襟狭小，不肯原谅人，而恰恰表明他光明磊落，骂人是为公，而非出于私怨，所以他没有必要以个人的名义去宽恕谁。
