晋惠帝司马衷（公元２５９—３０６年），是中国历史上少有的一位痴呆皇帝，然而，就是这样的痴呆儿，居然在位１７年。不过他这皇帝当的实在是窝囊，是一个典型的傀儡皇帝。前期由皇后贾南风把持朝政，后期则经历了十多年的“八王之乱”，一生受制于人，饱受苦难。天天以泪洗面，经常随乱军风餐露宿，苦不堪言，几乎没有享受过做皇帝的乐趣。最后还被人给毒死。
白痴也能当皇帝
晋武帝太康元年（公元２８０年）三月，西晋大将王濬率八万水军攻入石头城，东吴末代皇帝孙皓投降，东吴灭亡。至此，三国中的最后一国不复存在，全国又归于统一。
自东汉末年的大动乱到西晋的再度统一，几乎经历了一个世纪。百年之中，征战不已，给社会经济带来了很大的破坏。现在全国再次统一，对于让战乱折腾得晕头转向的老百姓来说，自然是一件好事。对于晋武帝，建立了这件盖世奇功，也足以让他对自己的英明神武感到得意洋洋。统一大业既然已经完成，接下来的事情就是如何巩固司马家的帝业了。不过，虽然晋武帝为了司马家的天下能传之久远而劳神费力，却在王朝继承人这个最为关键的问题上欠了考虑，竟然立了一个白痴作太子。
这个白痴就是晋武帝的嫡长子司马衷。当然，说他是白痴可能有点过分，毕竟他还知冷知热，也不缺乏语言能力，但这位太子的傻里傻气却是一望即知的。他九岁被立为太子，因为傻，一直让晋武帝忧虑，也起过换掉他的念头。但傻儿子的母亲，皇后杨艳却坚决不同意，她的理由也很冠冕堂皇：
“立嫡以长不以贤，岂可动乎。”皇帝和皇后的感情很好，于是耳朵一软，依然让傻儿子做太子。
杨皇后是司马衷的生母，她除了这个傻儿子之外，另外还有两个儿子，而且都很正常，就是坚持立嫡子，也不一定非要立这个白痴。原来，杨皇后也有自己的打算。晋武帝虽然和她感情不错，但也很花心，自从灭吴以后，更是大肆游宴，后宫女子竟达到万人之多。这么多美人，晋武帝未免觉得有些顾不过来，又怕她们明争暗斗，就想出了一个办法：他坐着羊车在宫中四处转悠，羊在哪个嫔妃处停下，他就在那里留宿。他觉得这个方法很公平。却没有想到有聪明的嫔妃发现羊爱吃竹叶，又爱吃盐，便特地把洒了盐水的竹枝放在门前，果然引得驾车的羊频频光顾。其他嫔妃一看这招挺灵，就纷纷效法，结果晋武帝就在这里停停，那里停停，忙得不亦乐乎了。如此“努力”，给他带来了众多的儿子，就不免让杨皇后感到了威胁。若是因为太子笨而废掉他，无疑是打开了一道缺口，即使能立自己的儿子作太子，以后皇帝万一又喜新厌旧地改了主意，又看上了别人的儿子，岂不糟糕。这可是关系到自己和自己家族地位的大问题，还不如现在就死守原则，让皇帝没有可乘之机的好，因此她就一定要坚持拥护这个傻儿子。后来皇后杨艳去世了，又在临死前把堂妹杨芷推荐给皇帝，立为皇后。这个杨芷也是个美人，很得晋武帝的宠爱。她秉承姐姐的遗愿，也对维护太子的地位不遗余力，这么一来，司马衷的太子地位就更加稳固了。
但是，司马衷的傻气可是大名远扬，朝中大臣无一不知。大臣们觉得这位太子将来做了皇帝，肯定无法处理政事，也想劝晋武帝废掉他。大臣和峤曾经拐弯抹角地对晋武帝说：“皇太子天性‘淳朴’，有上古之风。可现在早就不是上古之时了，人情险恶，恐怕太子将来掌管不了陛下的家事。”虽然表面上恭维这位太子“有淳朴古风”，其实就是在暗示他脑子不够用。但晋武帝却对此置之不理。后来有一次晋武帝对他们夸耀起自己的儿子最近颇有长进，还叫他们亲自去问问。回来之后，几个马屁精就说太子果然长进不小，皇帝说的一点都不错。和峤却老老实实地说：“太子还是和原来一样嘛。”弄得皇帝特别不高兴，当下拂袖而去。大臣卫瑾趁晋武帝举行宴会的时候，假装酒醉，倒在御座面前，对皇帝说：“臣有事情要启奏陛下。”皇帝问他什么事，他犹豫再三，用手抚摸着御座，嘴里含含糊糊地说：“这个座位太可惜了。”晋武帝马上明白他是指太子不堪为帝，但是假装听不懂，说：“你在胡说些什么，准是喝醉了吧。”接着，吩咐侍从把卫瑾扶起来送走。
尚书张华，以文学才识名重一时，很多人都认为他可以荣居三公的尊位。可是中书监荀勖和侍中冯虓，为了伐吴的事与张华意见不合，一直很嫉恨他，总是在晋武帝面前拨弄是非。有一次，晋武帝问张华：“谁可以托付后事？”张华回答：“论起才干、德望和亲属关系，齐王是最适宜的。”这句话不合晋武帝的心意，因而他非常不高兴。荀勖乘机鼓动晋武帝贬斥张华。公元２８２年（太康三年）正月，晋武帝任命张华都督幽州诸军事，表面上是让他担当一个方面的军事重任，实际上是排挤他，使他离开朝廷。
齐王司马攸是晋武帝活着的唯一的同胞兄弟，这时在朝廷官居侍中、司空。他待人和善，学识渊博，威望很高。群臣大都信服齐王，盼望他在晋武帝死后能够接替皇位。可是晋武帝却非常嫉妒齐王的威望，一心想把皇位传给自己的亲生儿子。荀勖看透了这一点，便对晋武帝说：“朝廷内外皆归心齐王，恐怕太子今后继承不了皇位。陛下如果下诏要齐王回到封地上去，群臣一定要劝阻，他们想把齐王留在朝中以代替太子。陛下不妨试试看！”晋武帝很不以为然。
太康二年十二月，晋武帝真的下诏要齐王回到封地上去。征东大将军王浑、扶风王司马骏（司马懿子）、光禄大夫李熹、中护军羊瑗等纷纷劝阻。晋武帝心想这些人果然心中有鬼，对他们的要求一概不理睬。王济和甄德这两个驸马还要他们的夫人常山公主和长广公主去说情。她俩哭哭啼啼，坚持请晋武帝留下齐王。惹得晋武帝大怒，把她们痛骂一顿，把两个驸马的侍中职务也给撤了。以后晋武帝又接连惩处了几个挽留齐王的人。这样，谁也不敢再多说话了。
太康四年三月，齐王忧愤成疾。晋武帝派御医去给他看病。这些御医拍晋武帝的马屁，胡说齐王没病。晋武帝于是急催齐王起程。齐王无法，勉强起床，向皇帝去辞行，回到家就大口吐血，几天后就死掉了。
齐王死了，晋武帝心里一块石头落了地。为挽回人心，他把几个看病的御医统统处死了。
然而晋武帝并不是昏庸之主，对于傻儿子的水平，他也并不那么看好。既然立他做继承人，就得让皇位一代一代地传下去。那他是不是有生育“圣嗣”的能力，可是个大问题。晋武帝可能是觉得儿子傻，对这男女之事未必开窍，就派了一个才人谢玖前去“教导”，没想到傻儿子在这上头倒不含糊，不久谢玖就怀孕了。晋武帝十分高兴，也使他对傻儿子的信心又增加了几成，于是就张罗开为他选妃的事情。
太子作了皇帝，太子妃就是皇后了。一国之母，地位重要，再加上这位太子又是这么傻气十足的，这个太子妃的人选就显得更加关键了。但是，就像立太子一样，晋武帝考虑再三，还是立了一个白痴。现在他为这个白痴儿子选妃，也是千挑万选，最后却选中了一个又黑又丑又泼又妒的儿媳贾南风，倒是和他那傻儿子正好一对。
不过这位太子妃虽然黑丑泼悍，却颇有心计。她对白痴老公不满意，但知道自己和这白痴是一荣俱荣，一损俱损，对维护老公的太子地位很是上心。由于大臣们经常和他叨叨太子笨，不能管理国家，晋武帝自己也不免有些疑心起来，就打算考考他。便开设宴会，把太子东宫里的人都召集到一起，在席上密封文件数件，派人送给太子断决，看看他实际处理政务的能力，并让使臣就在外面坐等太子的文件批复。白痴太子哪里能做得了这个，太子妃贾南风大为紧张，赶紧找了个人替他作答。那人还挺有学问，引经据典，答得头头是道。这时，宫内有个太监提醒贾南风：“这份卷子好是好，可是皇上明知太子平常不大懂事，现在写出这样一份卷子，反倒叫他怀疑，万一查究起来，就把事情弄糟了。还不如直接就事论事，写的粗浅一点。”贾南风大喜，就对他说：“那么还是你来另写一份吧，日后定保你富贵荣华。”那个太监就另外起草了一份粗浅的答卷，让太子依样抄写一遍，叫一直等候的使臣送到东宫的酒席上去。
晋武帝一看，卷子虽然写得不很高明，但是总算有问必答，可见太子的脑子还是清楚的，就更加坚定了立他的信心。
除此之外，太子的儿子司马遹，也是令他不忍废去司马衷的原因之一。这个孩子就是那位谢才人所生。当年她怀孕之后，由于太子妃十分嫉妒，就要求回到西宫，后来就生下了司马遹。晋武帝的傻儿子已经做了爸爸，自己却还不知道。几年后，他进宫朝见父皇，见一个三四岁的白胖小子与数位皇子在一起玩耍，非常可爱，便走过去拉着小孩的手嘿嘿傻笑。武帝见状对司马衷说：“这是你的儿子。”太子挺高兴，就跪在地上拜谢，这才把这个儿子认了回去。
司马遹的父亲虽然是个白痴，但他自己却从小就十分聪慧。武帝也特别喜爱这个小孙子，经常把他带在身边。一次皇宫内半夜失火，晋武帝登楼观望，五岁的司马遹却牵着他的衣带把他拉入暗影。武帝觉得奇怪，问他为什么这样做。司马遹就说：“暮夜仓猝，应严加提防，不应该让旁人看见皇帝在光亮中。”武帝看他小小年纪就这么懂事，不禁称奇。到了司马遹六七岁的时候，又陪晋武帝到太牢养猪的地方观玩，他对武帝说：“这些猪又肥又大，为什么留在这里浪费五谷，不杀掉给臣下们吃呢？”武帝大喜，马上派人杀猪分赐众臣，还很高兴地说：“这个孩子一定能兴盛我家。”在内心深处就把他认作是未来的皇位继承人了。所以，为了让心爱的小孙孙将来当皇帝，现在就得先保住这个傻儿子的地位。就这样，晋武帝虽然一直在太子的问题上犹犹豫豫，却到底也没舍得把傻儿子废掉。时光飞逝，傻儿子转眼就到了三十多岁，晋武帝病死了，这个白痴就当上了皇帝，就是晋惠帝。晋惠帝傻乎乎的连自己是谁都认不清楚，又怎么能管理国家呢，自然是闹出了不少笑话。
有一天，晋惠帝正在后花园里东游西逛，那时是初夏季节，池塘里传来阵阵蛙鸣。于是他大感兴趣，就问周围的人：“你们说，这些小东西是在为官家叫呢，还是在为私家叫？”
对于晋惠帝这个问题左右随从都觉得匪夷所思，面面相觑，不知道说什么好。还好有一个经常伺候皇帝的太监，大概是对他的思维特点比较了解吧，就郑重其事地说：“陛下，这些青蛙若是在官家地里叫，那就是为官家的；若是在私家地里叫，那就是为私家的。”这种完全是废话的答案，可能正好和晋惠帝那低下的智力水平合拍。所以他听了以后十分高兴，觉得困扰自己的一个大问题算是被解决了。
这件事流传出去，人人都笑话这位皇帝脑袋少根筋。不过接下来的另一件事，却使得这位傻皇帝大大地出了一回风头，还留下了一句千古名言。
有一年，某地闹饥荒，粮食颗粒无收，老百姓饿死无数。公文报到京城，众官员聚在一起议论对策。晋惠帝呆头呆脑地在旁边听着，感到十分奇怪，就问道：“好端端的人怎么会饿死呢？”大臣们一看傻皇帝难得关心一下国家大事，就赶忙给他解释：“当地在闹灾荒，百姓们没粮食吃。”晋惠帝也感到十分为难，突然，他灵机一动，很得意地想出了一个解决办法：“没粮食吃也不要紧嘛，为何不吃肉粥呢？”大臣们听了皇帝如此“绝妙”的主意，都目瞪口呆，哭笑不得。晋惠帝也就凭借着这件事情留名史册。想来中国从古到今也有过不少皇帝，除了太好的和太坏的之外，大部分恐怕只能留在落满灰尘的厚厚史书中，等待历史学家去发掘了。这位傻乎乎的晋惠帝，却因为那句“何不食肉糜”，让不少人知道了他的大名，也算是一种幸运吧。
最毒妇人心
晋惠帝这样的活宝，如果国家没有什么事的话，他这么发发傻，也不过就是给大家增添一些笑料。可当时的政治形势却不容乐观。晋武帝对这傻儿子一直不放心，虽然他即位的时候都三十多岁了，还是给他安排了叔父汝南王司马亮和皇后的父亲杨骏一起辅政。但晋武帝临终的时候，却只有杨皇后和杨骏在旁，杨骏想独揽大权，就和女儿杨皇后串通伪造遗诏，指定自己单独辅政，并想除掉司马亮。司马亮连夜逃往封地许昌避祸，朝廷的大权，就落在了杨骏手上。一般的重大诏命，都由晋惠帝走形式地画个押，入呈杨太后和杨骏后，才下诏施行。
杨骏本是个低级小吏，好谋无断，外刚内怯。因借了太后女儿的光位极人臣，总揽朝政，不禁得意忘形，俨然有代理皇帝的派头，但真正碰到大事，草包的本性就显露了出来。他知道自己没有什么声望，得不到高门士族的拥戴，便大行封赏，滥加爵级，以博求美誉。这种荒唐做法，太后杨芷以及其他人都多次地劝说，但杨骏却置若罔闻，他的专横跋扈，引起了司马家族诸王的反感，也引起了晋惠帝皇后贾南风的侧目。
杨骏也怕这个凶悍的贾后干预朝政，他叫自己的外甥段广作散骑常侍，执掌机密。以另一个外甥张劭为中护军，统率禁军。一切诏命都必须经杨骏同意，再到晋惠帝那儿办个例行手续，入呈太后，然后行之，就是不让贾后插手。
贾后可不是好欺侮的，她也紧锣密鼓地准备政变。殿中中郎孟观、李肇因不为杨骏重用，对杨骏十分不满。贾后派其亲信、黄门（宦官）董猛和孟观、李肇私下联络，决定利用皇族来搞掉杨骏和杨太后。最后他的亲属和死党都被抓起来杀了，一律灭三族（父族、母族、妻族），死者数千人。
接着，贾后又唆使私党上书，要求严办杨太后飞箭送书的大罪，说杨太后早就参与其父的谋反阴谋。因没有太后谋反的先例，这个案子在朝廷上反复讨论了好几遍，最后大家勉强同意将杨太后废为庶人，幽禁在金墉城（当时洛阳城西北角上的一个小城，魏晋时专门用来安置被废的皇族）。次年二月，贾后又派人抓走了服侍杨太后的侍女。八天后，杨太后终于冻饿而死。迷信的贾后，怕杨太后死后向晋武帝诉冤，就把她的遗体背朝天下葬，又放了许多镇压的符咒，不让她动弹，草草埋葬在附近的御邮亭。
杨骏垮台了，大臣们把汝南王司马亮请回来当太宰，主持朝政。开国元老卫綇被再度启用，和司马亮一起辅政。
楚王司马玮因“平乱”有功，被拜为卫将军、领北军中侯，掌管禁卫军。司马亮和卫綇都认为他骄横跋扈，不易控制，唯恐其日后生事，便想把楚王和别的几个王遣回封地去，借此剥夺楚王的兵权。
楚王听说要排挤他出京，气得暴跳如雷，立即找心腹部下公孙宏和岐盛商量对策。
公孙宏和岐盛看到李肇得宠于贾后，现在当了积弩将军，手下有二千五百名精兵，就拉拢他去说服贾后，要她除掉司马亮和卫瑾。
司马亮和卫瑾执政，贾后不得专权，早已耿耿于怀。卫瑾当初曾劝晋武帝废掉太子，贾后对他更是怀恨在心。现在楚王提出要除掉司马亮和卫綇，她当然十分高兴。这样，贾后和楚王勾结到了一起。
公元２９１年（元康元年六月）的一天，贾后让晋惠帝下密诏给楚王：“司马亮和卫綇阴谋要废掉皇上，应立即免职，派你前去执行诏命！”诏书连夜送给楚王，催他立即执行，不得有误。
楚王接诏大喜，当即自称已受命都督中外诸军事，派李肇和公孙宏率军围攻司马亮的相府，又派清河王司马遐（晋武帝的小儿子）捉拿卫綇。于是，司马亮和卫瑾及其一家人都惨遭屠戮。
两个辅政大臣接连被杀，文武百官仓皇失措，人人自危。太子少傅张华派人对贾后说：“楚王连杀二公，国家威权眼看着就要落在他的手里。如果让其得逞，皇上如何得以自安？应该以专权擅杀之罪，将楚王处死。”
张华的建议正中贾后下怀。原来，这个狠毒的女魔早就盘算了一石二鸟之计：先借楚王除去司马亮和卫綇，然后再以专权擅杀之罪除掉楚王。这样，她自己就可独揽大权。不过，她也担心楚王桀骜难制，便向张华问计。张华随即献上了一条妙计：用驺虞幡制服楚王。
楚王杀掉司马亮和卫綇之后，岐盛劝他乘机除掉贾后，夺取政权。楚王正在犹豫不决的时候，殿中将军王宫率领禁军，摇着驺虞幡赶到了。这驺虞幡是一面绣着驺虞的旗帜。驺虞是古代传说中一种生性仁爱的神兽，形状似虎，却绝不伤害有生命之物，甚至连小草都不伤害。驺虞幡为皇帝所独有，一般用作招降或调解兵乱。因此，人们对它格外敬畏，持有驺虞幡的官员便被视为皇帝的真正代表。王宫来到楚王面前，对聚集在楚王周围的将士们大声宣布：“楚王假传圣旨，擅杀大臣，伤天害理，罪不容诛。敢助纣为虐者，杀无赦！”
众人一听此言，顿时四散逃命。最后只剩下楚王孤零零一个人，仓皇不知所措。早有禁军冲上前去，将他捆绑起来。
楚王被处死前，从怀中掏出晋惠帝命令他逮捕司马亮和卫綇的青纸诏书，流着眼泪向监斩官刘颂说：“我是先帝的亲生儿子，为什么也要受这么大的冤枉？”然而，此时他有口难辩，说什么也没有用了。杀人如麻的楚王司马玮，终于成了刀下之鬼。他的亲信公孙宏、岐盛等也都同时被杀，并被灭了三族，又有几百人死于非命。与此同时，贾后又猫哭耗子假慈悲，下令为司马亮和卫綇申冤昭雪，但他们的家属却几乎被斩尽杀绝了。
贾后一箭双雕，先后杀了汝南王司马亮和楚王司马玮，除去了心腹之患。从此，贾后大权独揽，形成了悍妇控制白痴皇帝，扰乱政事的局面。但同时她也起用张华、裴頠等几个有才干的大臣主持朝政，掌管机要。贾后对他们比较敬重，他们也尽心辅佐，所以，政权有几年比较安定。史称“虽闼主在上，而朝野安静”。
对于傻皇帝晋惠帝来说，如果一直能这样下去，倒也是一件好事。反正他什么也不懂，就是大事决定下来之后画个押而已，倒乐得把朝廷政事交给皇后掌管。可是贾南风虽然大权在握，却也有一个眼中钉，那就是晋惠帝的太子司马遹。
贾南风由于自己没有儿子，就对这个太子十分忌恨，总想着把他除掉。这个司马遹小的时候聪明伶俐，曾使祖父晋武帝对他抱有很大希望。但长大之后，却不爱读书，整天玩闹。他在太子的东宫里开了个集市，做买卖取乐，自己亲自操刀卖猪肉，据说用手就能掂出斤两来，准确得丝毫不差。他的师傅杜锡经常劝谏他要检点言行、修德进善。司马遹听得不耐烦了，就让人把大针藏在杜锡的坐垫中，把老先生刺得鲜血淋漓。不过他虽然荒唐，也没有什么太出格的行为，又是晋惠帝唯一的儿子，贾南风想把他除掉，就不得不费一番心思。
公元３００年（元康九年）十二月，贾南风以惠帝生病为由，遣人唤太子入朝。太子到了宫中，就有内侍出来引他暂憩别室。刚坐定，一个宫婢持三升酒与一大盘枣子令太子当面吃喝，说这是圣上所赐。太子酒量浅，饮了一半，已是醉意醺醺，便说不能再喝了。那宫婢却呵斥他：“天子赐殿下酒，殿下不肯饮尽，难道是怕酒中有毒么？”太子只好把剩下的酒喝光，喝完之后就已是大醉。接着，又有个宫女持笔砚纸墨，催促太子抄写一张文书。太子醉眼模糊，也不看是什么字，就依次照录，字迹歪歪斜斜。写完之后，他的酒还没有醒。
第二天，傻皇帝却气鼓鼓地在朝堂上拿出一张纸给群臣们。
原来，这就是那天太子所抄录的东西。这是贾南风定下的计策，想要趁太子酒醉昏迷之际，骗他抄下了这份含有反意的文书，以此来诬陷太子谋反。
但以晋惠帝可怜的智商，却对这份文书深信不疑。于是，贾南风的计谋得逞，太子被废为庶人，迁往晋皇室关押犯人的金墉城。
贾南风既然得偿所愿，也就该适可而止，但她阴险毒辣，对太子还是不能放过，又派人把太子害死了。这种行径引起了朝臣侧目，更引起了诸王的不满，最终酿成了倾覆晋室的大乱。
弱智皇帝泼辣妇
中国有一句古话，叫做“牝鸡司晨，惟家之索。”也就是说只要女人干政，国家就会灭亡。对于晋惠帝的皇后贾南风，这话不幸给说着了。她的一番胡作非为，果然把西晋王朝带上了灭亡之路。
贾南风是权臣贾充的女儿。当年晋武帝为傻儿子选妃，可是费尽心思，千挑万选。开始他看上了老臣卫瑾的女儿。但皇后杨艳却因为和贾充的妻子郭槐关系不错，又加上郭槐给她献上了不少奇珍异宝，就竭力在晋武帝面前称赞贾充的女儿是如何贤淑大方，可作太子妃。晋武帝倒也不傻，他对杨皇后说：“卫家的女儿温厚贤德，貌美白皙；贾家的女儿凶悍丑恶，又黑又丑。这么一比，当然是卫家的女儿适合作太子妃。”于是，这位杨皇后就像当年坚持要立傻儿子作太子一样，又搬出了她的大道理，道是选太子妃应该选德不选貌，贾家女儿虽然长得不那么漂亮，但品德绝对一流。于是皇帝又一次耳朵一软，最终还是依了她的意思。
那时贾充有两个未嫁的女儿，大的就是贾南风，其相貌正如晋武帝所说的又黑又丑。小的叫贾午，长得倒很漂亮。本来原定是要娶这个小女儿作太子妃的。可小姑娘才十二岁，便换成了贾南风。等到典礼完成，晋武帝一看给儿子竟娶回了这么个媳妇，真是后悔不迭。但生米做成了熟饭，总不能再退回去了，想想自己的傻儿子，和这个丑媳妇也算般配，就只好认了。
只是这贾南风长得丑还是其次，她性格也十分的泼悍嫉妒，对白痴丈夫看得特别紧。在她作太子妃之前，晋武帝已经给儿子纳了一位谢才人，还怀了身孕。于是贾南风就对这位谢才人百般看不顺眼，谢才人倒也知趣，就离开了司马衷，回到了西宫。有一次贾南风发现有个宫女偷偷怀上了司马衷的孩子，又妒又怒，立即喝令将这宫女押到面前，然后亲手提着一支戟向她隆起的肚子上掷去，活活的将一个已经成形的男胎剖了出来。晋武帝闻讯大怒，就决定把她废掉，关到冷宫金墉城去。这时的皇后杨芷是杨艳的堂妹，由于贾南风是堂姐所荐，就劝武帝要考虑到贾充的功劳，又说贾妃还年轻，正是好嫉妒的年纪，总该给她一个改过的机会。看到心爱的美人出言相劝，晋武帝才打消了怒气。杨芷此后多次训诫这位儿媳，让她改过自新。但生性毒辣的贾南风对杨芷的救命之恩视若无睹，却对她的这番斥责充满怨毒之情，从此怀恨在心。
等到晋武帝一死，晋惠帝登基做了皇帝，贾南风成了皇后，她感到自己可以扬眉吐气了。但这时朝中的大权被杨太后的父亲杨骏所把持，虽然太后杨芷只比大她十几岁，却也是她的婆母，贾南风这个小辈只能仰人鼻息。她本来就对杨太后怀恨，现在自己的丈夫做了皇帝，就更不甘心屈居在她的下面了。于是便凭借诸侯王的力量，宣布杨骏谋反，把他除掉，还矫诏处死了太后杨芷的母亲庞氏。杨太后跪在这个儿媳妇面前，口称臣妾，割下头发向她磕头，哀求她饶过母亲的性命。左右侍从都泪流满面，但是贾南风却毫不动心，当着这位婆母的面杀掉了庞氏。
贾南风排除异己后大权在握，便恣意妄为起来。她早就看白痴丈夫不顺眼，先是借看病为名，与太医令程据勾搭在一起，“乱彰内外”。而后还觉得不过瘾，就开始派人到民间广觅美貌男子寻欢作乐。为了不走漏风声，当她玩够了之后就把这些男子统统杀掉。有一次，有个洛阳城南的小吏，年轻俊美，平时家境贫寒，后来不知怎地失踪了一段日子，再出现之后，身上穿戴奇异，所佩珠玉皆罕见的内廷之物。他周围的人察觉其事可疑，这时贾南风的一个远亲家里正好丢了东西，众人都怀疑是他偷的，就禀报上司，派人马上把他拘押审问。这个小吏辩称：“我偶尔在路上遇见一个老婆子，说她家里有人得病，巫师占卜要找城南的少年来驱邪，到时必有重谢。我贪财心切，就跟她去了。中途换车，我被藏在盛放衣物的箱笼里，走了十几里，过六七道大门，箱笼一开，忽然见到壮丽精致的楼台殿阁。我问老婆子这是哪里，她回答是天上。马上有人过来伺候我沐浴熏香，好吃好喝过后，又给我换上华美的衣服，带入室内。然后就出现了一个三十五六岁的妇人，她生得矮胖，脸面青黑，眉间还有痣。她留我住了一段日子，与我同食同宿，然后顺原路将我送出。临别时，这矮胖黑妇人就赠我这些衣物饰品。”贾家那亲戚一听，就知道这事关系到贾南风的隐私，不好再问，只好把这个小吏放了。
只是贾南风虽然大权在握，又让白痴丈夫服服帖帖的，但她自己却没有儿子，太子还是谢才人的儿子司马遹。对此贾南风自然不能甘心，虽然她生不出儿子，却绝不会让别的女人的儿子将来继承皇位。可这个司马遹却是傻皇帝的唯一的儿子，贾南风若想废了他，就得再给惠帝变出一个儿子来，于是，她就想了一个胆大的主意。
她的妹妹贾午生下一个儿子，贾南风将这个孩子弄到宫中，假称是自己怀孕所生，还给这孩子起了个名字叫慰祖。既然有了嫡子，那司马遹的存在就毫无必要。于是她设计把太子废掉，后来又派人把他害死。
只是晋惠帝虽然是个白痴，他的那些被封为诸侯王的亲戚们可不是傻子。贾南风自以为事情做得隐秘，但天下没有不透风的墙，很快人们就得知这个小皇子根本就不是司马家的子嗣。晋惠帝的那些叔伯兄弟们，对于这个傻乎乎的皇帝还能容忍，但以后的嗣位者要不是司马家的人，他们可就不干了。于是，一场大乱迫在眉睫。
晋代司马家的天下得自曹魏，也是由篡夺而来的。因此晋武帝就总觉得有点心虚，生怕哪一天又蹈了曹魏的覆辙。他总结曹魏灭亡的经验，认为是由于对待宗室太过苛刻了，所以弄得皇室孤立无援。所以，他一当上皇帝，就把他的儿子们和堂亲宗室都分封为诸侯，来巩固司马家的统治基础。只是水能载舟亦能覆舟，这些诸侯王固然能加强司马家的力量，却也会形成尾大不掉之势。如果皇帝精明强干，还不会出什么问题，可要是像晋惠帝这样的白痴，那些诸侯王就不免心怀异心了。再加上皇后贾南风的胡作非为，无疑更给这些诸侯王提供了口实。等到贾南风害死了太子司马遹，大乱终于爆发。贾南风也自食其果，在这场动乱中被逼自尽。
惠帝死而晋亡始
傻乎乎的晋惠帝屡经战乱，虽然没能变得聪明，一直都搞不清自己被这么转来转去到底是因为什么，但也慢慢地有了点阅历。赵王司马伦作乱篡位把惠帝关到了金墉城，他经过一番折腾，就对那个掰他手指的义阳王司马威念念不忘。等到司马伦倒台，义阳王司马威也被抓了起来。诸王商议想饶他不死，一直呆呆坐在上座的惠帝忽然发话：“阿皮（司马威小名）掰我手指，夺我玺绶，不可不杀。”于是这个阿皮只得万分不情愿地上了刑场，恐怕这也是惠帝一生中所下的唯一一次体现自己意志的诏令。后来在成都王司马颖与东海王司马越两方军队的混战中，惠帝处境极其危险，脸上给砍了一刀，身中了三箭，周围的侍从都跑光了，只有侍中嵇绍用自己的身躯挡住皇帝。乱兵到了，惠帝大喊：“这是忠臣，你们不要害他。”那些乱兵却说：“我们奉皇太弟（成都王司马颖）的命令，只不伤害陛下一人。”结果嵇绍死在乱刀之下，他的血溅到了皇帝衣服上。后来皇帝给挪到了安全的地方，侍从们要把血迹洗掉。惠帝却说：“这是嵇侍中的血啊，为何要洗呢。”这话说得实在是入情入理，便成了这个傻皇帝的又一句名言。后来文天祥在正气歌里还特地提出“为嵇侍中血”。史家记录至此，也不由得惊叹一句：孰言惠帝憨愚哉。这个嵇绍也很有名，他就是竹林七贤之一嵇康的儿子。嵇康死于司马昭之手，他的儿子却成了晋朝的忠臣，世事变幻如此，也真可使人感叹了。
晋惠帝回到了洛阳，又成了东海王司马越的傀儡。可这位王爷慢慢觉得这个傻皇帝越来越不顺眼，就在公元３０６年（光熙元年）十二月，下手毒死了他。
惠帝崩后，司马越立惠帝二十五弟司马炽为帝，改元永嘉，是为晋怀帝。东海王又将困守长安孤城的河间王司马颙招来，再于半路劫杀。至此，似乎司马越已经成为最后的胜利者，却不料他的噩运才刚刚开始。
司马越拥立怀帝后，大权独揽。怀帝的侄子、１４岁的清河王司马覃曾被惠帝立为皇太子，是可能的帝位继承人，司马越于是先弄死了他，接着又杀掉怀帝亲舅王延及大臣高韬等人，驱逐大臣苟唏，将精兵强将控制到自己手里，篡位的野心已经显露无疑。
公元３１１年（怀帝永嘉五年），眼见洛阳城外狼烟四起，司马越入朝请讨石勒，想趁此拥重兵立功以自固。他率四万精军出讨后，飞檄各州郡征兵，但“所征皆不至”。分崩离析的晋朝已经无力对抗胡族的入侵，内外交困的司马越忧惧劳顿，又得悉怀帝密诏苟唏等人诛杀自己，至河南项城时遂发暴疾而死。同军而行的襄阳王司马范和太尉王衍秘不发丧，准备率军还葬其封地东海（山东郯城）。
羯族首领石勒（当时为匈奴族的汉王刘渊部属）得知消息后，率劲骑追赶这群七零八落、兵官家眷混杂的队伍，终于在苦县宁平城（今河南郸城）赶上，大队骑兵像打猎一样围着数十万西晋军民发箭狂射，一天下来，“王公士庶死者十余万”。石勒派兵士一把火烧掉司马越棺椁，说“此人乱天下，吾为天下报之，故烧其骨以告天地”，并将太尉王衍、吏部尚书刘望等多位晋朝高官，以及襄阳王司马范、任城王司马济等六个皇族王爷在半夜用推倒屋墙的方法压死。
侥幸未死的西晋兵民二十多万，被刘渊另外一部将王璋一把大火烧死，并被当作军粮吃掉。想象当时惨绝人寰的一幕，真是惊心动魄。
司马越留派洛阳的部将何伦等人闻败，慌忙拥司马越王妃裴氏及世子从洛阳往东海方向逃跑，城中百姓士民也紧随军队一起外逃。跑到洧仓，又被石勒大军赶上，东海王世子以及皇族４８个王爷都死于乱兵之手，东海王王妃裴氏被乱兵抢去，轮｜｜｜奸过后又卖给别人。
怀帝、愍帝都可以算得上是青年干才，但“八王之乱”已经使晋朝大厦产生难以修补的巨大裂隙，孤木难支，无力回天。（公元３１１年）六月，晋怀帝被匈奴刘渊汉军抓获，公元３１３年被杀，时年３０岁。公元３１６年，惠帝另一个侄子晋愍帝司马邺也肉袒出降，不久被杀，时年１８年，临死前还上演了“青衣侑酒”的历史悲剧，成为历代汉族臣子心中永拂不去的伤痛。至此，西晋灭亡。
