中国人把法西斯德国的秘密警察Ｇｅｓｔａｐｏ译作盖世太保，随后“太保”一词被广泛使用，多指亲信幕僚、心腹家臣。蒋介石的“十三太保”实际上并不止十三个人，这一称谓是一个虚化的概念，指的是“复兴社”的一批骨干成员。“复兴社”是黄埔军校一个组织极为严密的带有情报性质的秘密政治团体，集结了黄埔系的精英人才，完全效忠于蒋介石。最先提出这一称谓的并不是中国人，日本曾在日文报上海日报上将胡宗南、桂永清、戴笠、康泽、郑介民、贺衷寒、滕杰、邓文仪、萧赞育、曾扩情、酆悌等人并称为蒋介石的十三太保，上海铁报转载了这一消息，从此“十三太保”的称谓在国内广为流传。

“复兴社”是怎么来的呢？“九一八”事变后，蒋介石奉行不抵抗政策，激怒了广大爱国民众，国民党在各省、市的党部遭到包围甚至围攻。蒋介石对自己的政权能否稳固忧心忡忡，他三次召集贺衷寒、邓文仪、桂永清、萧赞育、周复、滕杰、郑介民、戴笠、康泽等十几个门生开会，大骂：“我的好学生都死光了，你们这些又不中用！”会后，这些人经过多次揣摩蒋介石的话中之意，认为老蒋是在暗示他们组织起来。于是向老蒋建议仿照苏联的“格柏乌”，挑选最忠实、最干练的党员组织团结起来。这一想法正中蒋介石下怀，授意他们去“研究”。１９３１年１２月，蒋介石下野后，“复兴社”正在积极筹备中。１９３２年２月蒋介石复职，３月便召集了四十多人开会，宣誓“余誓以至诚，遵守中华复兴社社章，服从领袖命令并绝对保守秘密，如违誓言，愿受极严厉的制裁”，复兴社按照蒋介石党的意图正式创立。加入“复兴社”的人员要经过层层筛选、秘密调查、严苛考核，必须有介绍人，得到上级组织批准才能入社，社员们必须忠诚拥护蒋介石。

“复兴社”自成立伊始，便致力于为蒋介石训练政工干部、搜集情报、打击异己势力，其中的核心成员成为蒋介石的幕僚亲信、心腹家臣，史称“十三太保”。本书选取了胡宗南、桂永清、戴笠、康泽、郑介民、贺衷寒、刘健群、滕杰、邓文仪、萧赞育、梁干乔、曾扩情、周复、葛武綮、酆悌十五个典型人物，通过梳理其在蒋介石身边的得宠与失宠，考察他们的发迹与浮沉。