李冶（？～784年），字季兰（《太平广记》中作“秀兰”），乌程（今浙江吴兴）人，后为女道士，是中唐诗坛上享受盛名的女诗人。她与薛涛、鱼玄机、刘采春一起，被称为“唐代四大女诗人”。晚年被召入宫中，至784年，因曾上诗叛将朱泚，被唐德宗下令乱棒扑杀之。李冶的诗以五言擅长，多酬赠谴怀之作。宋人陈振孙《直斋书录解题》著录《李季兰集》一卷，今已失传，今仅存诗十六首。
经时未架却，心绪乱纵横——旧时人眼中的“失行妇人”
李冶容貌俊美，天赋极高，从小就显露诗才，颇有文采。据说，李冶六岁时，父亲带着她在庭院中漫步，她看到蔷薇枝藤柔软，该架时不架，只会倒伏在地，乱爬乱窜。于是就作了一首《咏蔷薇》：“经时未架却，心绪乱纵横。”父亲看到这句诗后，虽然惊叹女儿的文采，却觉得她小小年纪，居然早熟，春心萌动，性情不宁。于是对她的母亲说：“此女聪黠非常，恐为失行妇人。”
当然，这个故事一看便知，多为后人附会而来。与其说这是封建卫道者的预言，不如说是因果颠倒，知道了李冶的事迹，才附会出这个故事。
李冶十一岁的时候，被送入剡中玉真观中作女道士，改名李季兰。出家为女道士的她依然神情潇洒，专心翰墨，生性浪漫，爱作雅谑，加及她又善弹琴，尤工格律。受唐代思想开放之风的影响，道观中也并非清静之地，许多才貌出众的女冠，虽以修行为名，但在道观中自由交际，成为一种“交际花”似的人物。比如，唐睿宗的八女儿金仙公主和九女儿玉真公主，都是以“为祖母武氏祈福”为名，出家为道。两位公主常常召集名人雅士饮酒作乐，不少男子都拜倒在两位公主的石榴裙下。
李季兰也属于这一类的女冠。虽然当时许多地处繁华地区的道观中常有绯色新闻发生，但李季兰所处的玉真观因地处偏僻，还算是较为清静的地方。李季兰在这里修道五年，十六岁的她，亭亭玉立，肌肤如雪。当时有许多文人雅士来观中游览，文人中不免有风流多情之辈，见到观中风姿绰约又眉目含情的小女冠李季兰，总偶尔有大胆之士暗中挑逗。李季兰并不嗔怒，反而流露出“回眸虽欲语，阿母在旁边”的神情，令挑逗者更加心荡神怡。因为这些，故人称李季兰为“风情女子”。
道观中的生活寡淡无味，暗怀春情的李季兰，在观主和观规的约束下，虽不敢有什么过分的行径，但早就开始向往外面的世界。这一点从她的一首七律《感兴》中，便可略知一二：
朝云暮雨两相随，去雁来人有归期。
玉枕只知常下泪，银灯空照不眠时。
仰看明月翻含情，俯盼流波欲寄词。
却忆初闻凤楼曲，教人寂寞复相思。
像李季兰这种不折不扣的才女，容貌俊美，唐朝的思想又很开放，在这种情况下，李季兰犹如一枝怒放的红杏，道观的矮篱如何羁绊得住。寂寞的道观能锁住少女的芬芳年华，却锁不住李季兰的艳丽非凡，热情如火。在春情荡漾，时光如流的情况下，她暗自嗟叹，于是携琴登楼，一曲又一曲地弹奏，让月满西楼时，独对孤灯抚琴的少女，尽情地倾诉一首《相思怨》：
人道海水深，不抵相思半。
海水尚有涯，相思渺无畔。
携琴上高楼，楼虚月华满。
弹着相思曲，弦肠一时断。
李季兰的“诗意亦荡”在当时可能视为“失行妇人”，然而在今天看来，何尝不是一种追求自由的行为呢？后来，她开始将暗自思想的事情付诸了实践，结识了当时一些知名的诗人和官僚。后人却用她与诗人和官僚们来往的诗句作为证据，听信那些香艳的故事，认为李季兰与那些人有染，这恐怕有失公允。有诗作相酬，未必要发生什么关系。她的《寄朱放》《送阎二十六赴剡县》等诗，一扫从来女性作家的羞涩之态，坦然男女社交，在其后千年的历史上都是罕见的。
强劝陶家酒，还吟谢客诗——追求自由的女诗人
没有人欣赏她的才情与美貌，缩在玉真观中任芳华虚度，李季兰实在太不甘心。于是，在一个春日的午后，她趁着观主和其他道友午睡的时候，偷偷溜到观前不远的剡溪中荡舟漫游。这个时候她遇到了一位青年，他布衣芒鞋，却神清气朗，不像一般的乡野村夫。青年人要求登船，李季兰十分大方地让他上来了，交谈中方知，他是隐居在此的名士朱放。两人一见如故，言谈非常投缘，一同谈诗论文，临流高歌，登山揽胜，度过了一个愉快而心醉的下午。临别时，朱放写下一首诗赠与李季兰：
古岸新花开一枝，岸傍花下有分离。
莫将罗袖拂花落，便是行人肠断时。
这首诗释放着眷恋与期求，让才情满怀的李季兰春心芳动，相见恨晚的他们不舍分离，但是又不得不分开，于是两人约好了下次见面的时间才恋恋不舍地分开。剡溪边游山玩水，饮酒赋诗，有时朱放也以游客的身份前往玉真观，暗中探望李季兰，在李季兰云房中品茗清谈，抚琴相诉，他们度过了很长一段优游美好的岁月。相聚的美好总是短暂的，天下没有不散的筵席，后来，朱放奉召前往江西为官，两人不得不挥泪告别。虽然各处一地，两人常有书信来往，托鱼雁倾诉相思之情。李季兰寄给朱放的一首诗写道：
离人无语月无声，明月有光人有情。
别后相思人似月，云间水上到层城。
李季兰也是痴情的女子，朱放离开后，她像一个丈夫远行的妻子一样等待着，而且还为朱放写了不少幽怨缠绵的诗句，期望良人归来，来抚慰她“相思无晓夕，相望经年月”的凄寂情怀。然而，远方的朱放忙于官场事务，无暇来剡中看望昔日的观中情人。就在久盼朱放不归来的时候，陆羽闯进了李季兰的生活。
说到陆羽，在唐朝可是鼎鼎有名的人物，他被时人称为“茶仙”“茶圣”，但凡稍懂茶道的人，对他就不会陌生。陆羽曾经在育茶、制茶、品茶上下过一番工夫，写成《茶经》三卷，被人誉为“茶神”。陆羽本是弃婴，被一个俗姓为陆的僧人在河堤上捡回，在龙盖寺养大，因而随僧人姓陆，取名羽，意指他像是一片被遗落的羽毛，随风飘荡，无以知其根源。陆羽在茶道上有过人之处，在文学经史方面也十分优秀。他自幼在龙盖寺中饱读经书，也旁涉经史子集其他各类书籍，因而成为一个博学多才的世外高人。
一次，他听说玉真观女冠李季兰才学出众，貌美多情，于是在一个暮秋的午后，专程前往玉真观拜访李季兰。还没有在心中放下朱放的李季兰正为情人音信杳无而怅然，这时忽听门外有客拜访，当她见到相貌清秀，神情俊逸的陆羽时，心中一动。两人第一次见面就十分投机，对坐清谈，煮雪烹茶。先是作谈诗论文的朋友，慢慢地因两人处境相似，竟成为惺惺相惜、心意相通的至友。陆羽此后经常来探望李季兰，两人随着时间的推移，最终深化为互诉衷肠、心心相依的情侣。
一次，李季兰身染重病，迁到燕子湖畔调养，陆羽闻讯后，急忙赶往她的病榻边殷勤相伴，日日为她煎药煮饭，护理得悉心周到。李季兰对此十分感激，病愈后特作了一首《湖上卧病喜陆羽至》的诗作答谢，其诗云：
昔去繁霜月，今来苦雾时。
相逢仍卧病，欲语泪先垂。
强劝陶家酒，还吟谢客诗。
偶然成一醉，此外更何之？
其实，当时李季兰所交往的朋友并不在少数，《全唐诗》中就收录有大量与诸友互相酬赠的诗作，这群朋友中有诗人、和尚、官员、名士，他们多因与李季兰谈诗论道而成为朋友。可是对她如此热情的关爱，能够称得上是知心密友的，却只有陆羽一个。
《唐才子传》中有这样的记载：时往来剡中，与山人陆羽、上人皎然意甚相得。这里面所说的皎然就是奇才和尚皎然。皎然俗家姓谢，是南朝大诗人谢灵运的十世孙，出家到梯山寺为僧，善写文章，诗画尤为出色。皎然本来和陆羽是好友，常到龙盖寺找陆羽谈诗，有段时间却总找不到陆羽，于是写下了《寻陆羽不遇》一诗：
移家虽带郭，野经入桑麻。
迁种篱边菊，秋来未著花。
叩门无犬吠，欲去问西家。
报道山中去，归来每日斜。
这首诗说皎然经常去找陆羽，可是他却经常不在家，而是去了山中。陆羽去山中做什么呢？经过一番盘问才知道，原来陆羽是前往玉真观探访李季兰去了。后经陆羽介绍，皎然也成了李季兰的诗友，常常三人围坐，相互诗词酬答。不知不觉皎然出色的才华、闲定的气度深深吸引了李季兰，于是常常借诗向他暗示柔情。皎然却已修炼成性，心如止水，不生涟漪，曾写下一首《答李季兰》的诗表达心意：
天女来相试，将花欲染衣。
禅心竟不起，还捧旧花归。
对皎然的沉定之性，李季兰慨叹：“禅心已如沾呢絮。不随东风任意飞。”因而对皎然愈加尊敬，两人仍然是好朋友。虽然李季兰与陆羽情意相系，但碍于特殊的身份，他们不可能男婚女嫁，终日厮守。所以，李季兰在三十岁以后，性格也越来越开放，交友也越来越多。时常与远近诗友会集于乌程开元寺中，举行文酒之会，即席赋诗，谈笑风生，毫无禁忌，竟被一时传为美谈。
李季兰最为精彩的一首诗应该是《八至》：
至近至远东西，至深至浅清溪。
至高至明日月，至亲至疏夫妻。
这首诗充满了辩证法的意味，从一些生活中的常见现象，联想到世态人情。
自古美人如名将，不许人间见白头——才女的凄惨晚景
渐渐地，李季兰的诗名越传越广，活动范围也已不限于剡中，而远涉广陵，广陵即现在的扬州，是当时文人荟萃的繁华之地，李季兰在那里出尽了风头。
当时有“五言长城”的大诗人刘长卿也与李季兰相交甚好。一次，很多文人雅士与李季兰在乌程开元寺互谈诗文，品茶逗笑。李季兰知道河间刘长卿有疝气（肠子下垂，使得肾囊胀大），于是开玩笑出一上联说：“山气日夕佳。”李季兰这里是引用陶渊明的诗，“山气”谐音“疝气”，来笑话刘长卿的病。刘长卿听到后，也用了一句陶渊明的诗来回答：“众鸟欣有托。”“众”音同“重”，得了疝气肾囊胀大沉重。“鸟”就是骂人用的“鸟”。因为当时患有疝气的人并不能手术，所以通常用一个布兜托起肾囊，以此来减轻痛楚。
刘长卿对完这一联，举座大笑，大家都讨论两个人对的十分巧妙。李季兰和刘长卿在公众之下，用人人皆懂的语言讲黄段子，真可谓开放而大胆。
后来，喜文爱才的皇帝听到了李季兰的才名，也读了些她的诗，大生兴趣，下诏命她赴京都一见。此时李季兰已过不惑之年，昔日如花的美貌已衰落大半。接到皇帝的诏命，她既为这种难得的殊荣而惊喜，又为以衰容对皇上而伤感，大有“美人迟暮”之感。在她西上长安前，留下一首《留别友人》诗云：
无才多病分龙钟，不料虚名达九重。
仰愧弹冠上华发，多惭拂镜理衰容。
驰心北阙随芳草，极目南山望归峰。
桂树不能留野客，沙鸥出浦漫相峰。
其实，皇帝召见李季兰并不是看重她的容貌，而是欣赏她的诗才。可是多情的李季兰可不这样想，她还是比较看重自己随流年而飘逝的芳容。
李季兰最后的人生比较凄惨，她曾给乱臣贼子朱泚献诗。朱泚在唐德宗时期叛乱，建立国号“秦”。784年，朱泚叛乱被平反，唐德宗因而开始追查李季兰的献诗问题。“遂令扑杀之”，“扑杀”就是乱棍打死的意思。
对于李季兰的一生，众说纷纭，有褒有贬。但是李季兰作为一个出色的才女，是当之无愧的。诗人刘长卿称她为“女中诗豪”，唐代的高仲武在《中兴间气集》中评价李冶说：“士有百行，女惟四德，季兰则不然也。形气既雄，诗意亦荡，自鲍照以下，罕有其伦。”又说她“上比班姬（婕妤）则不足，下比韩英（兰英）则有余。不以迟暮，亦一俊妪。”李季兰的诗中，警句和妙句不少，在唐朝众多优秀的诗人中，其光彩不可掩没。
