“又不是我想做女孩子。”

努尔哈赤望着觉得委屈的赫梅蓝，觉得她越发可爱，正想找话安慰她时，皇太极道：“女孩子也不一定没有出息，有些事女孩子或许比男孩子干得更好。”

努尔哈赤一听，把目光移向皇太极，若有所思地朝他看着。片刻，他的目光回到赫梅蓝身上，似乎醒悟地微微一笑：“你八叔说得对，女孩子同样也能干出一番大事业！”

赫梅蓝是敏感的，她似乎感觉到祖父和八叔的对话中含有另外一层意思，但是他们没说，自己也不便细问。此时，努尔哈赤站了起来，对库哈图道：“今天朕就在这儿住一晚上，在温泉里泡泡，把猎来的野猪交给赫梅蓝，让她叫人弄干净了，咱们晚上吃烧烤。”

库哈图答应了一声，赫梅蓝问：“爷爷，我给您做东坡肉好吗？”

“你会做东坡肉？”

“会。”

“那你能不能背出苏东坡的《江城子》？”

赫梅蓝脱口而出：“老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，轻骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐。会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”

努尔哈赤听后道：“这首词写得好，但我只欣赏后三句，而须改个字。你能说说，这字怎么改吗？”

“把‘北’改成‘南’，会挽雕弓如满月，西南望，射天狼！”

努尔哈赤豪气万丈地：“好！改得好，西南望，射天狼！今晚我一定要尝尝孙女儿做的东坡肉。”

这是一间用青石砌成的温泉浴室，淙淙的流水声中，宽大的水池内浮着一层淡淡的水汽，透过水汽可以看出，水是那么清澈，底部青石板的纹路都清晰可见。夜晚，努尔哈赤和皇太极饱食了一顿赫梅蓝做的精美的东坡肉后，就浸泡在温泉中，一面交谈，一面享受着温泉的舒坦。

努尔哈赤感叹地道：“真没想到，阿巴泰还能生出这样聪明、漂亮、能干的女儿。”

皇太极笑道：“儿臣们的生命是父汗给的，没有父汗，七阿哥怎能生出这样聪明、漂亮的女儿。”

“今天下午，你说女孩子不一定就没有出息，不知这话可是有什么想法？”努尔哈赤对这句话相当留意，他感觉出说话不多、向来慎重的皇太极这番话里另有深意。

皇太极没有直接回答，而是道：“前天，儿臣被父汗召来随父汗行猎前，收到一份密报，我们费尽心思，多年布置在北京与山海关的细作网被骆思恭破了，儿臣怕影响父行猎的好心情，没有马上禀报。再说，父汗一定会问我该怎么应对，当时我还没想好，所以没说。”

努尔哈赤一听，眉头拧起，脸色变得难看。因为不动，搅动引起的水波渐渐平静。努尔哈赤极为重视谍报工作，每次战前他都会派出细作潜入对方窃取情报，做到战时能知己知彼，这是几十年来没有败绩的重要原因。如今投入重金、费时多年在北京布置的谍报网被锦衣卫破获了，实在是一次沉重的打击，所以他沉吟了好一会，才问：“那你现在想好了吗？”

“想好了。”

“那就说与朕听听。”

“儿臣以为，一定要重用汉臣。此事由舒哈达主管。虽说舒哈达在汉人的地区待过几年，对南朝有所了解，但在汉人中缺少人脉，了解得也不够深透。在如何调度、安排细作上也不够灵活，不能令人满意。”

自从努尔哈赤叛明自立后，女真人便把明朝称作南朝，一如四百年前，占据中原的金朝把南宋称之为南朝。

皇太极一番话虽然说得比较委婉，但是，努尔哈赤还是听出弦外之音，马上明白了他的意思：“你是不是觉得要大胆起用李永芳？”

“儿臣就是这个意思，此人有当细作的天分，眼下大金也只有他有这个能力，重新布置我们的细作网，随时掌握南朝的动态。但是要掌控这种能人，除了重金赏赐、封官加爵外，还得另有办法……”

“你还打算把我这个聪明漂亮的孙女嫁给李永芳，一个汉人？”努尔哈赤反问道。他的思维极为敏锐，刚才的话题是从赫梅蓝开始的，听到皇太极这一番话自然猜出他的弦外之音，他甚至流露出一丝恼怒之意。

在威严的父汗面前，皇太极即使再得宠，也不敢造次，只能选择沉默。

自古以来，联姻都是一种政治手段，为历朝历代统治者反复使用。联姻也一直是努尔哈赤壮大自己的法宝。当初起兵叛明时，努尔哈赤便确定了联络蒙古、打击大明的一边倒策略，他通过不断联姻，化敌为友，让不少蒙古部落归顺，组成了蒙古八旗，使后金的力量倍增。然而，他的联姻政策也仅止于蒙古人和其他草原少数人部落，在他心底深处，因为杀父之仇，他发誓与大明不共戴天，他恨不得杀尽汉人，甚至定下满汉不通婚的规矩。他不仅仇恨汉人，而且打心底里也瞧不起汉人。自他起兵后，对明作战，几无败绩，更加深了他对汉人的不屑。但是他也知道，汉人之多，是他这辈子怎么杀也杀不完的，杀戮太多也是作孽，心中也有所不忍。

努尔哈赤微微翻动一下身子，荡起一阵水花涟漪。他心里明白，今天，皇太极斗胆向自己提出不仅要重用李永芳，而且要赫梅蓝下嫁给他，确实是一件重要的事情。挑战大明，入主中原，成就霸业，就这点来说，他打心眼里喜欢这个儿子，认为他目光远大，有点像自己。要同大明作战，目前敌强我弱，没有准确的情报，无疑以卵击石。可以这样说，打仗首先打的是谍报战，没有好的情报，就好像盲人骑瞎马，夜半临深池。重用李永芳他是同意的，然而要将自己的孙女嫁给他，不仅有违自己原先定下的规矩，而且总是有点不舍。

沉吟良久，努尔哈赤才自言自语地说道：“一个汉人，丧偶鳏居的半老头子，看上去也挺老相的，有那么重要吗……”

精明的皇太极不仅听出了父汗的坚持，也听出了父汗的动摇，他小心地说道：“父汗，李永芳虽然其貌不扬，可他是不可多得的人才，父汗平定南朝，入主中原，缺不了这样的人才……”

努尔哈赤似乎并没有听皇太极解释，仍然自言自语地说：“蓝儿，我的蓝儿如花似玉……”

凭着皇太极的精明，他听出了父汗语气中表达出来的不舍，知道父汗已经在考虑他的建议了，于是补上一句：“父汗的晚辈中只有赫梅蓝精通汉文，派赫梅蓝下嫁李永芳，一来可以显示父汗的恩宠，笼络李永芳；二来，赫梅蓝比貂蝉还聪明，也只有她可以直接参与我朝的情报机要，完全掌控李永芳。”皇太极一边说一边观察着父汗的脸色，见努尔哈赤没有任何表示，又接着说道：“南朝锦衣卫人才济济，都是难玩的主儿，咱们必须要下大本钱才能玩得过他们……”

泡在温泉中的努尔哈赤好像睡醒了一觉似的微微动了下身子，轻轻地划动水花，说道：“此事再议，容我再想想。”

次日清晨，努尔哈赤洗漱完毕与皇太极一起来到餐厅。等在门口，身着旗装的赫梅蓝便跪下请安，努尔哈赤急忙将她拉起，对一旁的皇太极道：“我这孙女还是身穿旗装更漂亮，你说是吗？”

皇太极只是默不作声地一笑。这一态度很难判断他对父汗的这一评价赞同与否。努尔哈赤也没追问，似乎并不在意他的态度，便挽着赫梅蓝，走进餐厅。当他来到餐桌前，脸上闪出惊讶的神情。桌上摆的是几盘拼成图案，美不胜收的点心。这是赫梅蓝忙到深夜，精心制作的点心。努尔哈赤在桌前坐定，孩子般地欣赏许久，才问：“这些点心都是蓝儿做的?”

“是的。”赫梅蓝说着掀开一旁放着的小瓦罐。里面顿时飘出浓郁的桂花香。赫梅蓝用银勺子盛了两碗，放在祖父与八叔面前道：“这是桂花莲子羹，请爷爷与八叔尝尝，是否可口。”

努尔哈赤没动餐具，而是深吸了一口气道：“香！这桂花香，真是香得令人生醉，现在桂花还没开，你是从哪儿弄来这么香的桂花？”

赫梅蓝灿然一笑道：“这是我去年采摘的桂花，是在晨露时采摘的，然后像焙炒茶叶那样炒干，密封在陶罐里，存放进地窖，所以能保住桂花的原始清香。”

努尔哈赤又欣赏般地看了一会点心，方才开始享用，他只尝了一口莲子羹与一只点心，便连声称好。昨晚他东坡肉吃多了，所以甜润适口、清香渗齿的莲子羹与外酥内脆、入口即化的点心格外配他的胃口，他将桌上的莲子羹与点心清盘吃光，胃口之好让皇太极也感到吃惊，更让他意外的是这位父汗对孙女的那种祖孙之情似乎远超过父子之情，因为这是他出生之后第一次见到父亲那种亲切慈祥的神情，仿佛换了个人，因为在他的眼里，父亲是那么威严冷峻，难得一见他的笑容。这也让他明白了什么叫隔代亲。

努尔哈赤放下餐具，打了个饱嗝，微笑地看着对面的赫梅蓝，感叹道：“蓝儿，要是谁娶你当老婆，那可真是莫大的福气。”

赫梅蓝一听，脸上升起红晕，含羞地低眉垂目。

此时，一旁坐着的皇太极表面上是一如平时，但他心中却十分担心，这种担心在进餐厅时就有了，因为他觉得父汗当时说我这位孙女身着旗装比着汉装好是说给他听的。父汗这是含蓄地向自己表达不想把这位天生丽质、聪明过人，能够秒杀男人的孙女嫁给一个已经秃顶的明朝叛将。一直到离开汤苑，归途中，努尔哈赤始终没有提及他的建议，甚至没有提及李永芳。这一切证实了自己的担心，说明父汗经过深思熟虑后，仍然难以割舍，不愿把孙女嫁给李永芳。

见父汗主意已定，皇太极也不再多言，一路上小心随侍着父汗，心中不停地默默思考。重用李永芳，下嫁赫梅蓝，表面上看起来不过是小事一件，然而，往大里说，其实是关系到大金能否战胜大明的重要战略举措。是不是重用李永芳，下嫁赫梅蓝，关系到是否重用大明叛将，人才为我所用的大问题。汉人那么多，读书人也多，有本事的人更多，满人也就几十万之众，读书人少，有本事的人自然也少。以少胜多谈何容易？若是我们能重用李永芳，无疑将释放出一种信号，人心所向，远人归之。这次陪同父汗狩猎，一来自己也没有考虑成熟，二来也是仓促行事，就向父汗提出如此重大的事情，考虑甚为不妥。他反复自省，觉得自己应该较为详细地向父汗说明此事，形成一个具有战略高度的策议。

回到家中，皇太极与几个福晋一起用过晚饭后，立即来到书房。他凝神思考，铺开纸，一边研墨一边思虑，提起笔，又犹豫不决地搁笔沉思。他吃不准，父汗心里面到底想的是什么，若递上这份策议，给父汗留下固执和自以为是的印象，对他反感，那就反而弄巧成拙了。现在可是关键时刻，虽说父汗多次暗示自己做他的接班人，并且有意在兄弟当中树立他的威信，但自己切不可掉以轻心，历史上在接班问题上功亏一篑的事情太多了。他也知道，自己虽然深得父亲喜爱，被封为四贝勒，自从大哥褚英被父汗圈禁致死后，其他两个哥哥心里头对他总还是有点不服气，立长立嫡自古而然，论资排辈自己也没有优势，兄弟们觊觎大位总是各有各的理由。最近又风闻父汗经常夸奖十四弟多尔衮聪明过人，多尔衮才不过十三岁，确实堪称神童，他又是父汗的大福晋，也就是皇后阿巴亥的次子。风闻父汗欲立多尔衮为储君，是否可靠难以判断，但他觉得自己更应该低调行事、处处小心才好。

然而，关于李永芳的重用，关于赫梅蓝的下嫁，关于招降纳叛，为我所用，关于入主中原，成就霸业，这是江山社稷、千秋万代的功业，他感到了历史的呼唤，仿佛如骨鲠在喉不吐不快，实在是难以平静。

就在他抉择两难，举棋不定的时候，身后传来了推门声。声音虽轻，四周更静，所以还是惊动了皇太极，他循声一看，是二福晋博尔济吉特端茶走了进来。

二福晋来得非常及时，他正想找这位二福晋聊聊，于是微笑着说道：“我刚想着二福晋，二福晋就来了。”

博尔济吉特把茶在皇太极的身旁放下，款款坐定，这才关切地问：“贝勒爷出去了几天，不累吗？”

皇太极叹了口气，道：“不累，只是有些胸闷。”

博尔济吉特只是朝皇太极看着，没有回问，因为她知道， 贝勒爷既然告诉她自己胸闷，定会把胸闷的原因告诉她，用不着自己发问。然而出乎她意料，皇太极什么也没说，却突然问她：“二福晋，你说父汗最近是否显得老了？”

博尔济吉特没有马上回答，这个问题对她来说是个难题，因为皇太极平时极少议论父汗，而她则除了庆典，根本见不到大汗，她哪知道大汗最近是否老了呢？她沉思片刻这才问道：“贝勒爷，您是否觉得大汗的头脑老了，不能接受您的建议？”

“正是。”皇太极道，二福晋的聪明，让他非常欣慰，因为有些话是除了老婆，对谁也不能说的。能够保守秘密守口如瓶的老婆并不稀罕，而见解独到，能排忧解难的老婆则十分难得。这位刚满十八的二福晋正是这种极为难得的老婆，既能守口如瓶，也能排忧解难。

“那贝勒爷是否能告诉奴婢，贝勒爷向大汗提了什么建言策议。”

“我建议父汗重用李永芳，替代舒哈达，让李永芳担任都护府的指挥使，同时，把赫梅蓝嫁给李永芳。父汗虽然同意任用李永芳担任都护府指挥使，但舍不得将赫梅蓝下嫁给李永芳。看起来，他还是想把赫梅蓝嫁给蒙古部落，果真这样，那可是明珠弹雀、牛鼎烹鸡，太浪费了。”