小海棠赶忙道：“那怎么行，您是我们的主子。”

赫梅蓝伸出手，把她的手握住：“跟我一起来的明月就一直把我当姐姐，我不喜欢别人把我当主子。”

小海棠笑了：“那可不行！不过，我一见到小主子，就觉得您是个好心眼、好侍候的小主子。”

赫梅蓝低声问：“这儿有哪些不好侍候的主子？”

小海棠不语。

赫梅蓝见她没再说话，已经明白，不好侍候的，肯定是武长春的丑婆娘，那婆娘看上去就一脸凶相，像头母老虎。心想，武长春也真够可怜的，怎么会娶了个这样的婆娘？

赫梅蓝松开小海棠的手，转身取出一个小钱袋，塞给小海棠：“这就算是我与您这位小妹妹的见面礼吧！”

小海棠高兴地：“多谢小主子，我去了，有事您就随时招呼。”

小海棠离去后，赫梅蓝没去动那碗莲子红枣汤，依然站在窗前发呆……

一声剧烈的爆炸声中，一团腾起的硝烟弥漫河滩，这是地处松江府上海县奉贤乌桥的一处河滩。烟雾渐渐散去，站在远处的孙元化和铸铁匠王铁生，急忙朝炮筒走去——走近一看，只见河滩上那只冒着残烟的巨型炮筒被炸得四处开裂。

此时，头戴回回帽、高鼻深目、一脸浓须的王铁生，满脸失望地看着炸裂的炮筒，他是有着突厥血统的回民。回民的汉姓也不是随便起的，王姓的回民若是突厥部，他们原本多姓奥斯曼。王铁生的先祖就是元朝回回部的奥斯曼家族，他们是跟着忽必烈入主中原，进驻在上海奉贤的乌桥。忽必烈的回回部善于铸炮，他的先祖就是铸炮的工匠。公元十四世纪后，留在小亚细亚的西突厥，在奥斯曼家族的奥斯曼·加奇的率领下，异军突起，横扫西亚与东欧，攻灭了东罗马帝国与阿拉伯帝国，定都君士坦丁堡，改名为伊斯坦布尔，建立了横跨欧亚的奥斯曼帝国。而来中国的奥斯曼家族的后裔，早已融入了中华民族。

王铁生也成为大明皇朝的一名铸铁匠，专为明军铸造火炮。过去的火药威力不大，孙元化从一个西洋人那儿弄来了一种威力极大的火药配方后，这种老式铸造的炮筒就无法适应这种火药制造的炮弹，为了解决这一难题，孙元化找到了这位铸铁匠，请他设法解决炮管炸裂的问题。

“孙老爷，让您失望了。”王铁生难过地道。

孙元化是名举人，老爷是人们对举人的尊称，而这平易近人的老爷——孙元化，却鼓励道：“别泄气，现在看来，铸铁的配方大有进步，没像上次那样被炸成碎片，相信您再坚持下去，一定能铸出炸不烂的炮筒。”

王铁生一听，发誓道：“我不把这炸不烂的炮筒造出来，死不瞑目！”

孙元化感动地紧握他手：“真主与上帝都会站在您的一旁！”

当天，孙元化回到嘉定的家中就立即走进书房。孙元化字初阳，是个虔诚的天主教徒，教名保罗。他的书房不大，正面的墙上挂着一幅基督遇难、吊在十字架上的圣像。他是意大利籍的传教士利马窦的学生，从一名熟读四书五经的儒生到接受洗礼、成为一名天主教徒，最重要的动力是他从那些西洋来的传教士那儿得知许多新知识，了解到西方世界在科技上取得了巨大的进步，西方的一些新思想、新思维有着许多独到之处。他觉得入教后，不但有了新的信仰，而且能够学到新思想、新科技，更好地报效国家。他一直坚持教徒必须爱国，只有爱国的教徒才是个好教徒。为此，他在自己的家乡召开并主持了中国最早的天主教大会，明确提出了爱教必须爱国，中国教会必须独立办教。为了宣传教义，他慷慨地捐出了一块嘉定城内黄金地段的土地，建立了一座颇具规模的教堂。为了更好地理解天主教的教义与掌握新科技，他还刻苦学习了拉丁文，协助他的恩师徐光启翻译整理了《几何原本》。他们一致认为，这虽然是一本数学著作，但是那种科学的逻辑推理可以充实弥补华夏文化的不足。他与徐光启是想通过这本著作来推广科学的逻辑思维。他出生在上海浦东的高桥，出生时就不得安宁，那是正值倭寇最为猖狂的时期，不断对东南的沿海烧杀掳掠，浦东高桥是重灾区，所以他从小就熟读兵书，对军事学有着浓厚的兴趣。他从西洋传教士那儿了解到西洋的火炮远胜中国的火炮后，一直在研究西洋火炮及西方的军事思想，眼下边关的形势紧张，他想说服朝廷，通过装备新式火炮来改变边关的形势。于是，他自掏腰包，研制火炮，还在编缀一本介绍西洋火炮的专著——《西洋神机》，以便向朝廷介绍西洋火炮。他总觉得时间不够用，一进书房便坐到窗下的桌前，拿起西方人才用的鹅毛笔与三角尺，蘸着墨汁，为《西洋神机》绘制火炮的插图。在制图上他觉得看似简单的鹅毛笔比精致的中国毛笔管用。他正认真画着时，一个清秀的女孩走了进来，他是孙元化的女儿孙方舟，她停在父亲的身旁时他也毫无察觉，方舟便低声唤了起来：“爸，北京来的侯震旸大人要见您，说是在天津的徐爷爷托他给您带来一封信，现在侯大人正等在客厅里呢！”孙元化一听，立即搁笔起身走了出去。

客厅内，侯震旸坐等在几桌旁的椅子上。他是与孙元化年龄相仿的中年人，官居五品的吏部给事中，职责是发现与推荐人才。中国官场历来有跑官买官的传统，这一看似不大的官职就是一道重要关节，是个把权用好，可以牟取油水的肥缺，因此，向往此职的人历来不少。他是由一身正气的帝师孙承宗推荐的，这位帝师看重他的为人耿直，不徇私情。更为难得的是他还懂点军事，曾向当局提出过不少正确的建议。虽说孙元化与他并不相识，但是他们都是上海浦东的高桥人，自从大明开科考试以来，高桥镇上只出过两名进士，一位是孙元化的祖父，一位就是侯震旸，所以他在家乡名气很大，孙元化早就知道。徐光启也曾多次与他提起过这位家乡的名人。

侯震旸一见进来的孙元化，立即起身施礼：“初阳兄，小弟冒昧打搅了。”

孙元化赶忙躬身回礼：“真没想到，震旸兄会枉驾光临，小弟久仰了，坐，请坐。”

两人隔几而坐，孙方舟上过茶离开后，孙元化便问：“震旸兄，这次可是回乡省亲的？”

“正是，小弟一向崇敬徐老师的为人和实干精神，而且他也是小弟的上海老乡，所以途经天津时，特去拜访徐老师。这是徐老师托我给您带的信。”

侯震旸说着，把信拿出递给了孙元化。徐光启是东林党的同情者，但对东林党人那种偏执过激、拉帮结派的行为也不赞成，一直与东林党人保持距离，以至魏忠贤误以为他受东林党人的排挤，予以拉拢，给他加官进爵。但他不肯加入魏党，这就激怒魏党，遭到外放，被打发到天津去主持屯垦。但徐光启没有因为外放闲着，而是倾心研究山芋，这是一种刚从南美引进的高产作物。徐光启历来重视农事，在这方面有好几部著述。

孙元化收下信，道过谢，拆开略微一看就放在一旁，又关切地问：“徐老师身体可好？”

“很好，虽说在他的督导下，屯垦的山芋大获丰收，足以补充边关的军粮不足，然而辽东吃紧，我军屡战屡败，威胁着京城的安全，他是依然忧心忡忡。在交谈中，他多次提到您，说您不但协助他翻译了《几何原本》，还在军事上有许多独到的见解，所以小弟特地前来请教。”

“请教不敢当，徐老师也曾跟小弟说起过震旸兄，说是震旸兄不但为人正派，不喜空谈，爱干实事，而且通晓兵事。小弟确实有些看法，可供震旸兄参考。”

“请说。”

孙元化便道：“小弟以为胡人以游牧为生，生性剽悍，弓马娴熟，擅长野战，而我汉家以农耕为生，近距离搏杀不占上风，几次辽战失利，除了战略有误外，冷兵器搏杀，我军处于下风也是原因，所以我军应该扬长避短，发挥火炮远战的优势。”

“我知道，我们在宋代就有了火铳，但是直到现在进步不大。”侯震旸感叹地道。

“不错，我们的火炮还停留在宋代的水平，在筒管里填塞火药，凭着操纵者的经验和目测使用。威力虽然胜过弓箭，可在灵活性上还不如弓箭，远远落后于西洋人的‘佛朗机’和‘雷飞炮。’”

“听说，初阳兄一直在研究西洋人的‘佛朗机’和‘雷飞炮’？”

“是的。”

“那除了运用火炮外，还需要采取哪些措施，才能解除眼前的边患呢？”

“方舟，把我那幅边关图取来。”孙元化朝内室喊道。片刻，孙方舟把一幅边关图拿来，用竹叉挑起挂在墙上，侯震旸和孙元化便起身走到挂图前。这是华北与辽东环渤海湾的地图，上面标有锦州、开来、宁远等地名。

孙元化又道：“小弟以为，一是以辽人守辽土，辽人体格健壮，又是为家乡而战，必然以一当十。二是在宁远筑城，配制西洋火炮，以守为攻，封住金军南下的通道，减轻山海关的压力，以挫金军的锐气，逐步收复失地。”

侯震旸听后既高兴，又佩服地抚掌道：“高见！朝中有个叫袁崇焕的，他的见地与初阳兄完全一致，为此，他还单骑一人专程去宁远勘查，绘制了一幅地形图呢。此人虽是进士出身，但文武兼备，足智多谋，是个难得的人才，小弟已经将他引荐给兵部尚书、两代帝师孙承宗大人了。”

孙元化一听，也道：“小弟也听老师谈及此人，对他极为钦佩。”

侯震旸停了片刻，看着孙元化，突然道：“初阳兄，如果朝廷委以您重任，那您会如何施展身手？”

孙元化笑了：“这可能吗？”

侯震旸认真地：“暂且不说可能或不可能，我只想听听初阳兄的抱负。”

“那我便要鼓励豪杰，训练出一万骑兵，召集能工巧匠，制造一百门西洋火炮，尔后在两翼配备火枪，弓矢一万，短刀盔甲一万，车牌各一千，长短枪各五千，一年内就可以固守城堡，两年后就可以巡视边疆，三年后便可以纵横天下！”

孙元化说时颇为自信，豪气冲天，侯震旸赞赏地朝他看着。

这天，他们整整地谈了一夜，都感到相见恨晚。

侯震旸回到北京，立即写了一份推荐孙元化的折子递交给内阁，内阁的首辅与几位大学士见后，没有提出异议，很快就转呈给皇上。

魏忠贤躺靠在后海一间屋内的榻床上。几个精通文墨，能出主意的司笔太监站在两旁，田尔耕也在一旁垂手恭立。王体乾在几个太监中文笔最差，但他却是最受魏忠贤信任的首席司笔。此刻他正手持奏折，向魏忠贤报告着：“千岁爷，这是兵部孙承宗的奏折，说是必须在宁远建城，这样关外就有一道屏障，可以保障京城的安全。”

照理说奏折是上奏给皇上的，应该由皇帝亲自审阅，做出批复，然而那位木匠皇帝因为近来忙于添造一套宫室，正在制作宫室的木模，再说上奏给皇上的奏折并非全都重要，有些朝臣把上奏当成了一种乐趣，其中不乏一些废话连篇、大发议论的奏折。魏忠贤把这类奏章称之为懒婆娘的裹脚布，又臭又长，但他存心把这类裹脚布的奏折不断送到木匠皇帝的面前，弄得他看了就觉得头疼。于是，便对这位不识字的秘书——秉笔太监道：以后下面送来的奏章，除非特别重大，一般由他代为批奏，自行处理。因为木匠皇帝被架空了，是否特别重大完全由魏忠贤说了算，他就成了事实上的一人之下、万人之上的二号人物，以至一些亲信私下在他面前时，干脆不称老师，而是称他为仅次于万岁的九千岁。他觉得这一称呼理所当然，也就欣然领受。

魏忠贤听了王体乾报告后问：“对这事，东林党人是何态度？”

对于孙承宗的奏折，魏忠贤还是重视的，他知道朝中也只有孙承宗可以直进皇宫，去见皇上。同时，他还知道孙承宗不但有些本事，为人正直，不喜空谈，非常务实外，从不拉帮结派。对于东林党人那些过激而不切实际的言论常泼冷水，以至于招致不少东林党人的不满。虽说魏忠贤不喜欢孙承宗，但他更讨厌的是东林党，因为这些文人不但在政治上，有些还在生理上对他进行攻击，深深地刺痛了他的自尊心。于是，他总是与东林党人对着干，凡是东林党人赞成的，他就反对，东林党人反对的，他就赞成。在斗法上那些读万卷书的文人远非这个老粗的对手。魏忠贤是天生的斗法高手，朝中无人可敌。

“东林党人认为这是怯敌，宁远筑城是浪费钱粮，守是守不住的，要以攻为守。”王体乾道。

魏忠贤一听，冷冷地：“这帮腐儒只会讲空话，唱高调，这些年来我们老吃败仗，死了十几万人，不守怎么办，给我批了！”

“遵命！”王体乾接着又道：“还有，吏部的侯震旸要推荐嘉定举子孙元化协同袁崇焕驻守宁远城的折子。此人是徐光启的学生、侯震旸的同乡，都是松江华亭的。”

魏忠贤把目光投向一旁的田尔耕，问：“徐光启去了天津后，是否因此对我不满，倒向了东林党？”

田尔耕上前一步道：“没有，还是老样子，虽然有同情东林党的倾向，但对东林党那种拉帮结派、喜欢空谈、没事找事、闹个不停，还是不太赞成。他的兴趣好像全在种地瓜、观天象与算学上，至今没有参加过东林党人议论朝政的聚会。”

田尔耕当上了锦衣卫的指挥使后，也成了魏忠贤小圈子里的亲信，魏忠贤要做一些有关人事任命的决定，经常把他召来进行咨询，魏忠贤非常注意调查研究，他听后想了想：“这样看来，徐光启还是要拉，提拔他的学生，就是让他知道我心里有他。”