贫困农村家庭出身的张子帆倾尽所有考入大学,却面临官二代吴越的敌视,城里人刘云初恋的背叛,工人儿子宋书平的羞辱等窘境。但他凭着执着的理想信念,一边打工赚取生活费,一边读书充实精神食粮,不断克服“农村人”的局限,建立起了自信,并在精神世界里成为了同龄人中的强者,还阴差阳错的推动了城市钢铁厂的变革。他的蜕变过程获得了教师家庭出身的李小莫的支持和引导,他们俩的友谊不断升华,最终成就了纯真而美好的爱情,“门当户对”输给了他们俩超然的“爱情观”。而吴越、宋书平、刘云、陈雨珊、王义、于森等也在各自迥异的爱情和心路成长中,完善了他们独立而坚强的人格,演绎着金灿灿的青春印记。