第13章

起到不可磨灭的作用？

公元前2世纪，西汉张骞两次出使西域，打通了“丝绸之路”这一中西交流的大通道。以后，在这条著名的通道上，中外之间不断有人员交往和物资交流。到了唐朝，随着国力强盛和中外交流的扩大，各种人员、物资和文化风俗，沿着这条通道西去东来，以至“丝绸之路”成了中西陆路交通的泛称。

丝绸之路

丝绸之路的起端为长安，向西经过甘肃的武威、张掖到达敦煌。从敦煌往西，分为南北两路。南路：从敦煌出阳关（敦煌西南）西行，沿昆仑山脉的北麓，经楼兰（今新疆若羌东）、于阗（今新疆和田）、莎车等地，越过葱岭（今帕米尔高原）；由此再向西可到大月氏、安息（今伊朗）、条支（今阿拉伯地区）、大秦（今地中海东部）各国，向南可达身毒（今印度和巴基斯坦）。北路：从敦煌西北出玉门关向西，沿着天山山脉南麓，经车师前王庭（今新疆吐鲁番西）、焉耆（今新疆焉耆西南）、乌垒（今新疆轮台东）、龟兹（今新疆库车东）、疏勒（今新疆喀什）等地，越过葱岭，从这里向西北行，可到大宛、康居、奄蔡（均在今中亚细亚一带），往西南行与南路汇合。整个路程长达7000多千米。

丝绸之路的大宗商品是丝织品。当时的西方人对丝绸很陌生，他们一直认为丝是从一种特殊的树上抽取的，或者是从地里挖出来的。有些商人为了探取丝绸生产和制作的奥秘，不惜冒险来到中国四处寻访。尽管西方人不知丝绸是用什么制成的，但他们对柔软光亮的中国丝绸却十分喜爱。史书上记载，罗马帝国的恺撒大帝有一次穿着中国丝绸服装去看戏，大臣们认为那是破天荒的豪华，以致穿着丝绸服装，在罗马一度成为财富和权力的象征。据说，公元6世纪中期，罗马查士丁尼皇帝派出两个修士，经过丝绸之路来到中国，才了解到丝是从蚕茧抽取的。回国的时候，他们带回了一根装着一些蚕卵的空心手杖，丝绸业便在西方兴起了。

唐朝时期，经济空前发展，丝绸之路也大大繁荣。当时由唐都长安运往西方各国的丝织物动辄以百匹计。唐朝还在原来的丝绸路上又开辟了两条新的支路，称为碎叶道和热海道。除了丝织物，运往西方的还有许许多多的精美物品，如各种铁器、手工艺品、花果树、陶瓷、纸张、火药等；一些打井、冶铁、灌溉、造纸等技术，也经由丝绸之路传向西方。同时，西方传入中国的有葡萄、石榴、芝麻、黄瓜、菠菜、胡椒、胡萝卜、西瓜等瓜果蔬菜；还有玻璃、琉璃、海西布（呢绒）等产品。

丝绸之路促进了中西商品和技术的交流，也促进了东西方文化的交流。沿着丝路，佛教、基督教、伊斯兰教传入中国，为中国古代文化艺术增添了新的色彩，大批的西方人、西亚人来到中国，将中国古老的文化艺术带回他们国家。

那个时候，丝绸之路的自然环境十分恶劣，沿途还有大小几十个割据政权和小国，威胁着丝路上商贾贸易的安全。中国为保证丝路的畅通，付出了巨大的努力。汉朝时期，在张骞通西域和班超出使西域三十年的同时，政府在西域设立西域都护府。数万官兵在此戍边、屯田，他们用艰辛劳动和宝贵生命，换来边地开发的成果和西域安定的局面，保证了丝路贸易的畅通。唐朝时候，朝廷又在西域设立安西都护府和北庭都护府，派出更多的将士驻守边塞，丝绸之路也更为繁荣和畅通。在大部分时间里，丝路的东端一直被中国强大的中央政权统治着。而它中间的贸易活动，则几乎都被波斯（今伊朗）和阿拉伯商人操纵着。

丝绸之路绝大部分地段是无边无际的沙漠戈壁，因此，骆驼就成了唯一的交通运输工具。那时，几十匹甚至几百匹骆驼组成的商队来来往往，从来就没有中断过。在酷暑盛夏，商队为避开火烧般的阳光，只好披星戴月地夜行，寂寞的驼铃声伴着沉重的脚步，在浩翰的沙海中艰难跋涉。丝绸之路就像一条跳动不息的脉搏，沟通了中国与阿拉伯和欧洲的联系。

宋代以后，随着中国政治、经济重心的南移，造船和航海技术的发展，丝绸之路逐渐让位于海上运输，海上的“丝绸之路”兴盛起来了。