第27章

元朝至正四年（公元1344年），淮河流域遭受特大旱灾。蝗虫遮天盖地，瘟疫到处流行，百姓死伤过半。千里淮河两岸，万物凋敝，尸骨遍野。濠州钟离县（今安徽凤阳）太平乡孤庄村朱五四一家也不例外。短短二十天内，一家八口死的只剩下二儿子重六、小儿子重八两人。这朱重八就是明朝开国皇帝朱元璋（公元1328—1398年）。那年，他17岁。

举目无亲的重八用芦席卷埋了双亲和兄长的尸体。为了混碗饭吃，他不得不到附近的皇觉寺里剃发烙印，当了一名小和尚。谁知，和尚庙里不久也断了粮，仅仅在庙里呆了五十来天，重八就被打发出去讨饭了。

朱元璋

重八背着破包烂席，手拎饭碗，走村串巷，沿街乞讨。残羹剩饭、树根草皮他尝过；田间地头、猪棚狗舍他也睡过。安徽、河南的数十个州府都有他讨饭的足迹。三年的乞丐生活，他饱经风霜，备受磨难，但也使这个目不识丁的乡下佬见了世面，开了眼界，懂得了许多过去不懂得的人生道理。三年后，当重八又回到皇觉寺时，变得大不一样了，他已能读书写字，并懂得结交朋友了。

这时，全国各地的反元起义已经蜂拥而起，其中，刘福通领导的红巾军声势最大。重八家乡濠州有个叫郭子兴的人，也拉起红巾军大旗，造起反来。郭子兴托人给重八带来口信，劝他投奔起义军。这件事不慎被外人偷听到，要向官府告发，重八焦急万分。正欲作出决断之时，皇觉寺遭乱兵烧毁，走投无路的重八被逼上梁山，当晚就投奔了郭子兴。

郭子兴与朱重八是好朋友。他见朋友来投，自然十分高兴，忙着为重八操办婚事，还给他起个大名：朱元璋。

朱元璋当时虽然只是乞丐、和尚，却并非等闲之辈。他足智多谋，办事干净利索，投奔郭子兴以后，作战勇敢，屡战屡胜，很快从亲兵升为九夫长、镇抚、总管，成了郭子兴最得力的助手，在军中威望也越来越高。郭子兴的两个儿子嫉贤妒能，他俩约朱元璋喝酒，企图乘机把他毒死。朱元璋知道他俩的用意后，不慌不忙地和他们骑马共行。走到半途中，朱元璋突然仰头望天，口中念念有词。俩人忙问他是不是又在念经？他板下脸说：“刚才天神叫我不要去喝酒，说你们在酒中放了毒药要谋害我。”俩人脸色顿时煞白，急忙下马作揖道：“没、没有这回事。”他俩还以为朱元璋真有天神保佑呢！从此再也不敢谋害朱元璋了。

公元1356年，即郭子兴死后的第二年，朱元璋使尽浑身解数，当上了红巾军的元帅。这年三月，他率军攻克俗有“龙盘虎踞”之称的集庆（今江苏南京），把集庆改名为应天府，成了一方侯王。

当时，各路反元起义军纷纷自立山头，各据一方。朱元璋的东边有张士诚，西边有陈友谅，各领兵数十万，论实力都比朱元璋强。集庆的南方还有元朝军队，北边则是军阀混战。面对如此复杂局面，怎样才能消灭异敌、统一天下呢？朱元璋一时拿不定主意。

一天，朱元璋正在大殿内闷闷不乐，他的幕僚、徽州（今安徽歙县）著名儒生朱升问道：“朱公这几天怎么心事重重啊！”朱元璋说：“当今天下大乱，诸侯各峙一方，我的实力又太弱，如何才能统一天下呢？”朱升答道：“依我之见，应当‘高筑墙，广积粮，缓称王’才是上策！”朱元璋听了大喜，采纳了朱升的建议。

朱元璋占据的地盘虽小，但却是一块富足之地。他以应天府为根据地，积粮练兵，加强实力，并伺机向江南扩展。朱元璋藏而不露，一切都在暗中进行，丝毫不透风声，因此各方诸侯并没把他放在眼里。

公元1363年，刘福通领导的红巾军横扫中原以后，惨遭失败。而朱元璋却羽翼丰满，实力越来越强。他选择的第一个进攻目标，就是西边的陈友谅。这年7月，朱元璋率军20万，与陈友谅的60万大军在鄱阳湖（今江西鄱阳湖）展开了一场中国古代史上规模最大的水战。朱元璋指挥若定，以火攻战术，攻破庞大的敌船，陈友谅被乱箭射死，朱元璋大获全胜。

公元1366年，朱元璋挥师东进，向张士诚盘踞的江浙一隅大举进攻。此时的张士诚已日薄西山、奄奄一息。当朱元璋军队打过来时，张士诚军队不堪一击，顷刻间便土崩瓦解，他自己也被迫自杀身亡。

公元1368年正月，朱元璋揭掉“缓称王”的面纱，在应天府举行隆重的登基大典，建立了新的王朝，国号“明”，年号“洪武”，朱元璋就成了明太祖。乞丐和尚出身的朱元璋就这样成了“天子”，高高在上地接受文武百官的朝拜。

这年八月，朱元璋的大将徐达率25万明军攻入元大都，统治中国九十七年的元朝终于结束了。三年以后，明军攻克西南，战乱割据的中国再次统一起来。

为什么称张居正为“宰相之杰”？

明朝时，明太祖朱元璋废除丞相职位，以内阁首辅取而代之。这样，内阁首辅就成了事实上的“宰相”。明朝三百年间，担任首辅的人有数十个，但真正有作为、在历史上引人瞩目的，首推张居正。