第9章
彗星蛋果然与彗星，而且只与哈雷彗星的回归有关吗？有人认为这纯属偶然，也有人认为可能有一定的因果关系。20世纪80年代中期那次哈雷彗星回归前，就有人开始考虑搜求彗星蛋了。前苏联、美国、法国、意大利等国相继成立了调查小组。结果在1986年意大利的一个居民家中，一只母鸡生出了一只“彗星蛋”。
“彗星蛋”果真与彗星有关吗？它为什么那么少？有的母鸡也了解哈雷彗星或其回归的前兆吗？天上的彗星那么多，为什么只与哈雷彗星有关呢？萤火虫“猎牛”之谜昆虫是一类丰富多彩的生物，它们吃什么也因种而异。
大体说来，食物类型对于昆虫的分布起着决定性作用。据学者研究，在所有昆虫中，吃植物的约占48.2％；吃腐烂物品的约占17.3％；寄生性昆虫占2.4％；捕食性昆虫占28％；余下的则全是杂食性类型。相对而言，其中最有趣的要数捕食性昆虫了，这里且来谈谈萤火虫猎食蜗牛的例子。大家知道，萤火虫是一种很美丽的昆虫，夏天夜晚，那星星点点的流萤，给夜空增添了几分宁静和神秘。在农村还有一种昆虫长得和萤火虫十分相似，它们叫“瓜守”，是为害黄瓜的大敌。有些农民不辨真伪，误认萤火虫就是瓜守，对它颇为生气。但实际上瓜守晚上不会发光，而萤火虫根本不吃植物，它们完全是两码事。那么，萤火虫最喜欢吃的又是什么呢？一只蜗牛在水沟边杂草丛中缓慢地爬行，恰好与萤火虫碰上了，萤火虫会“亲密”地靠近蜗牛，用它那对纤细的颚片在蜗牛身上频频“亲吻”，这时蜗牛照样缓步前进，好像没有发生过什么似的，前额的触角依然伸得很长，但过不了多久，蜗牛就会停止蠕动，触角也垂挂下来，很明显，蜗牛已被麻醉了。
据昆虫学家观察，萤火虫攻击蜗牛的武器是它那细若毛发，尖似利钩的小颚。在接近蜗牛后它极其迅速地用小颚给蜗牛注入一种能使其周身麻痹的毒液。这种毒液，甚至可使蜗牛麻痹达数天之久。有趣的是，这种毒液不但能使蜗牛失去知觉，还有一种召唤同类的作用，无论蜗牛个体大小，只要被一只萤火虫麻痹后，附近其他萤火虫好像接到“主人”发出的请柬似的，三三两两，不约而同地跑来聚餐。客人们轮番向蜗牛注入一种可以消化蜗牛肉的物质，使蜗牛肉变成流质。于是大家就用自己的吸收式口器畅饮起来，直到只剩下一个空壳才心满意足地离去。由于蜗牛是农作物害虫，作为除害能手的萤火虫，你看，人类能不为这“小精灵”记上一功吗？蛇岛的蝮蛇之谜在我国辽宁省旅顺市西北的渤海中，距老铁山角约30千米处，有一个面积约1平方千米（长约1.5千米、宽约0.7千米），由石英岩、石英砂岩等组成的岛屿。
这里地势陡峻，自西北向东南倾斜，海拔215.5米，多海蚀洞穴及灌木草丛。在这个岛上盘踞着成千上万的蝮蛇，因而，人们把它称为蛇岛，亦称小龙山岛。蛇岛蛇岛以蝮蛇的数目众多而闻名中外。据统计，蛇岛上的蝮蛇有14000多条，并且每年增殖1000条左右。那么，在这弹丸之地的孤岛上为什么栖息着这么多的蝮蛇？我国科学工作者经过考察研究后认为，蛇岛特殊的地理位置为蝮蛇的生存和繁衍创造了良好的环境。
小小的蛇岛和台湾岛、海南岛等岛屿基本上都是第四纪时从大陆分离出去的“大陆岛”。蛇岛和旅顺、大连地区在地质构造、岩石性质、植物种数等方面的情况差不多。岛上的石英岩、石英砂岩和沙砾岩中，有许多大大小小的裂缝。这些裂缝既能蓄留雨水，又为蝮蛇提供了良好的居住场所。其次，蛇岛位于暖温带海洋中，气候温和湿润，每年无霜期达180多天，是东北最暖和的地方，对植物生长和昆虫、鸟类繁殖极为有利。特别是该岛处于候鸟南北迁徙的路线上，同山东荣成、江苏盐城、上海崇明岛等候鸟栖息地连成一线。每到春秋两季，过往的候鸟有几百万只，树木茂密的蛇岛便是它们“歇脚”的好地方。由于蝮蛇有一套上树“守株逮鸟”的本领，它的鼻孔两侧的颊窝是灵敏度极高的热测位器，能测出0.001℃的温差，因而只要鸟停栖枝头，凡是距离在1米左右，蝮蛇都能准确无误地把它逮住，使其成为自己的一顿美餐。“植物—昆虫—鸟雀—蝮蛇”，构成了蛇岛的生物链。
还有，岛上土壤相当深厚，土质结构疏松，水分丰富，宜于植物生长和蝮蛇“打洞”穴居。蝮蛇生性畏寒，洞穴为它们提供了越冬的条件。同时，岛上人迹罕至，也没有刺猬等蛇类的天敌，对蝮蛇的繁衍非常有利。蝮蛇是一种卵胎生的爬行动物，繁殖力较强，母蛇每次可产10多条小蛇。在生的多、死的少的情况下，蛇岛蝮蛇日益繁盛。如果说上述分析基本可信的话，那么，为何这些蛇竟是清一色的蝮蛇，却还是个疑谜。
有人认为，蛇岛面积很小，可供蛇类吞食的东西有限，捕食鸟类也并不容易，还往往会遭到老鹰的袭击，对于那些食性较窄、自卫能力弱的一般蛇类来说，很难在岛上生存，而蝮蛇的食性相当广，猎食和自卫能力都很强，在长期的自然演化中，蛇岛逐渐成为蝮蛇的天下。但也有人对此不以为然，他们认为，蛇岛周围海域共有5个小岛，地理环境和气候条件差不多，为何其他4个岛上没有蝮蛇，唯独蛇岛上有这样多的蝮蛇呢？看来，这个谜还有待于科学工作者的进一步努力，才能探明其中的奥秘。
