兵势篇是孙子兵法的第五篇，本篇主要论述用兵打仗要造成一种可以压倒敌人的迅猛之势，而且要善于利用这种迅猛之势。这里的“势”，着重分析在对敌军实施战略进攻中，如何从实际中运用奇正结合的原则，创造一种出奇制胜的态势。要造成有利的态势，就要在战术上很好地解决“奇正”变化的运用的问题，要达到“以正合，以奇胜”，即用正兵合战，用奇兵制胜，而要达到这一目的，就要巧妙“示形”，机智“动敌”，即用计谋去迷惑敌人，调动敌人。
战势不过奇正
战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相克，如循环之无端，孰能穷之？
作战的方式不过“奇”、“正”两种，可是“奇”、“正”的变化，却永远不可穷尽。“奇”、“正”之间的相互转化，像顺着圆环旋绕似的，无始无终，又有谁能够穷尽它呢？
东汉末年，群雄割据，董卓之乱后，经过近十年的混战，形成了袁绍和曹操两大实力最强的割据集团。
公元１９９年６月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，准备南下许都（许县），一举消灭曹操。曹操决定集中所能调集的数万兵力，抗击袁绍的进攻。
袁绍像
曹操将主力部署在黄河南岸的官渡（今河南中牟东北），以阻止袁军的正面进攻，并派卫觊镇抚关中，魏钟守河北，防止袁绍从西路进犯；派臧霸等率兵从徐州进驻青州，从东方钳制袁绍，巩固右侧；派于禁屯守黄河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），协助扼守白马（今河南滑县东）的刘延，阻止袁军渡河长驱南下。
就在曹操积极备战的时候，刘备起兵占领了徐州。附近郡县纷纷归附，兵力增至数万人。刘备与袁绍联系，打算合力进攻曹操。
曹操为了避免腹背受敌，亲率精兵东进徐州，将刘备击败，逼降了关羽，占据了下邳（今江苏邳县南）。刘备只身逃往河北，投靠了袁绍。
公元２００年２月，袁绍大军进驻黎阳（今河南浚县东北），企图渡过黄河，寻求与曹军主力决战。
袁绍首先派大将颜良进攻驻守白马的东郡太守刘延，夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。颜良率军渡过黄河，直扑白马与刘延交战。刘延坚守白马，士卒伤亡惨重。
４月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率军北上，解救白马之围。这时，谋士荀攸向曹操献计说：“现在我军兵少，力量敌不过袁绍，必须分散袁军的兵力，才能取胜。您先到延津，装出要渡河的样子，袁绍一定分兵前来救应，然后您派轻装部队袭击白马，攻其不备，一定可以战胜颜良。”曹操听从了荀攸的计谋。
袁绍果然分兵到延津堵截。曹操见袁绍中计，立即掉头率领轻骑，以张辽、关羽为前锋，急驱白马。曹军距白马十几里时，颜良才得知消息，不禁大吃一惊，慌忙率军迎战。
曹操命令张辽、关羽首先出击。关羽于万众之中刺死颜良，袁军阵中无人敢挡。袁军大乱，纷纷溃散，曹操于是解了白马之围。袁绍率军渡河追击曹操。追击到延津南，袁绍派大将文丑与刘备率军继续追赶曹操。
曹操当时只有骑兵不满六百人，见袁军追来，派人登高瞭望袁军虚实。过了一会儿，有人来报：“袁军骑兵有五六百人。”再过了一会儿，又有人来报：“袁军骑兵在增加，步兵多得数不过来。”
曹操听了后说：“不要再报告了。”于是命令骑兵解下马鞍，把马放到野地里去。这时，曹军从白马出发的辎重车队正从路上经过。曹操的部将都认为应让这些辎重车辆返回营寨，保护起来。可荀攸却说：“这些辎重正好是用来钓袁军上钩的诱饵，怎么能让它离开呢？”这时文丑与刘备先后率领袁军五六千骑兵陆续杀来。又过了一会儿，袁军的骑兵越来越多，见曹军没有动静，便纷纷直奔辎重车，抢夺物资，顿时乱作一团。
曹操率领骑兵出其不意地向袁军冲杀过去，把袁军打得大败，并斩了文丑。随后，曹操率军顺利地退回官渡。
袁绍把军队稍作整顿，进驻阳武（今河南原阳东南）。于８月率兵逼近官渡，依沙堆扎营，军营长达数十里。曹操也立营和袁绍对峙。
９月初，曹操出兵和袁绍交战，没有能取胜，便退回营垒坚守不出。
双方就这样相持了三个月。曹操兵少，粮食也吃完了，士卒疲劳，许多人都投奔到袁绍那里去了。曹操非常焦急，写信给留在许都的谋士荀攸，说准备把军队撤回许都。
荀攸复信给曹操说：“袁绍全军聚集在官渡，想和您决一胜负。您现在是以弱敌强，如果不能取胜，必然被袁绍打败。这是决定胜负的关键时刻，您应看到，袁绍虽然能聚众，却不能用人；您现在虽然粮少，但也还没有到山穷水尽的地步，并且以袁绍十分之一的兵力，使袁军不能前进，已有半年的时间了。眼看这种相持的局面就要结束，形势即将起变化，千万要坚持下来，等待时机，出奇制胜。”
曹操听从了荀攸的意见，一方面加固营垒防守，另一方面积极寻求和捕捉战机击败袁绍。曹操决定采取截烧袁军粮食的办法来争取主动。１０月，袁绍把一万多车粮食集中在距离大营四十里的乌巢，派大将淳于琼率军守护。谋士沮授鉴于前次粮食被烧，建议袁绍另派一支部队驻扎在淳于琼军的外侧，两军瓦成犄角，防止曹军抄袭。袁绍没有采纳沮授的建议。袁绍的另一谋士许攸投奔了曹操。
许攸对曹操说：“您用孤军来抵抗强敌，眼下军粮又快用尽，却不想办法速胜，最后只会遭到惨败。袁绍有一万多车粮食，都屯集在乌巢，而守备并不严密。如果派一支轻骑前去偷袭，出其不意，烧掉他的储备，不出三天，袁军便会不战自破。”
曹操大喜，留曹洪和荀攸守大营，自己亲率步骑五千前往攻打乌巢。
曹军顺利到达乌巢后，立即放火烧粮。袁军大乱，淳于琼仓促应战。天亮时，淳于琼见曹军人少，就冲出营垒迎战曹军。袁绍得知曹操率军袭击乌巢，对他的儿子袁潭说：“就算曹操攻破淳于琼，我去攻破他的大营，让他无处可归。”
袁绍只派少数骑兵去增援乌巢，而派大将高览、张邰率领主力前去攻打曹军大营。曹操得知袁军进攻官渡大营的消息后，并没有马上回兵救援，而是继续猛攻淳于琼营垒，决心把袁绍在乌巢的粮草全部烧光。曹军士卒们都拼死作战，最后终于攻破了淳于琼的营垒，杀死了淳于琼，烧毁了袁军屯集的粮草。乌巢粮草被烧光的消息传到官渡前线，袁军军心动摇，内部分裂。高览、张邰率所部投降了曹操。曹操乘机出击，大败袁军，歼灭袁军七万余人。袁绍、袁潭父子仓皇带领八百骑兵逃回河北。官渡之战就这样以曹胜袁败而告结束。
著名的汉尼拔大战是血染意大利半岛１５年的第二次波尼战争的开端。该战发生在公元前２１８年，由迦太基共和国伊比利总督年仅２７岁的将军汉尼拔，对其不共戴天的世仇罗马发起进攻。这场战争是当时涵盖全世界的全球性战争。汉尼拔将军在种种策略部署逐步实施后，达到了离间罗马及其盟国的目的。他把军队留出一部分保卫迦太基本国，自己则带领９万步兵、１２０００名骑乓、４０头战象长驱直入罗马。
在当时，从伊比利半岛到意大利半岛的路径有三条：
１海路，由地中海东航可以到达，但罗马掌握着地中海的治海权，只能强行突破。
２陆路，沿利久立海沿岸的陆路东进而至。这条路较方便可行。
３山路，越过比利牛斯山、阿尔卑斯山，这几乎是不可能的，且不说当时的部队装备、交通工具落后，即使是一支现代化军队越过阿尔卑斯山脉，在那样的天气与地形下也是相当困难的。
当时，罗马人认为迦太基人进攻的第三条路是根本行不通的，他们决定由执政官圣普罗斯率领四个军团由海路攻打迦太基本国，另一路由史奇皮欧率领同等兵力由陆路阻塞汉尼拔，并继续攻进伊比利本土。
这一计划用现代军事观点来看是典型的“间接战略”法，颇为谨慎、完备、行之有效的，但被天才汉尼拔超乎常人的思考模式——跨越阿尔卑斯山的奇谋彻底击碎。
难以想象，部队历经万难，横跨阿尔卑斯山后，只剩下２万步兵、６０００骑兵、几头战象，即出发时的１／３兵力。
当然，最震惊的要数罗马人了，当看到汉尼拔如从天降一般出现在面前，再多再快的补救也来不及了。他们紧急召回的史奇皮欧兵团、圣普罗斯兵团，在汉尼拔的“奇谋”与气势下，攻击力全失，几乎是溃不成军，这场大战汉尼拔以少胜多，获得大捷。
战场上没有一成不变的战法，也不应该有固定不变的战术，兵者诡道也，只有随机应变，才能出奇制胜战胜对方，“正”与“奇”相互依托，又相互转变，在变化中寻找战机，给敌人以出其不意的打击，赢得先机，最终取得胜利。有史以来，人类战争无数，胜利者大都有“奇”兵之战例，在战争中谁将“奇”演化得好、演化得精，谁就将赢得战争的主动，占尽优势，从而导致在战略上更加主动和彻底打垮对手。
以利动之，以卒待之
善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之；以利动之，以卒待之。
善于调动敌军的人，只要以伪装示形于敌军，敌军便会跟着跑；只要伪装给予敌军以利，敌军便必然会来夺取。他们就是这样用利去引诱、调动敌军，并以重兵等待他们，予以歼灭之。
战国末期，赵国名将李牧经过长期准备，调集战车１３００辆、步骑兵１０余万，出击塞外的匈奴。他首先命沿边军民出塞放牧，引诱匈奴兵前来掠夺。待匈奴兵前来侦察时，又赶紧后退，遗弃大量牲畜。
匈奴单于闻讯大喜，亲率１０多万大军进犯赵国边境地区。李牧以战车和弓弩手从正面迎击，实行防御作战；以骑兵和精锐步卒为预备队。匈奴骑兵受战车限制，无法机动，又受到弓弩手的射杀，损失惨重。
李牧乘机指挥预备队从两翼夹击匈奴军。经过激烈交战，除单于带少数侍卫突围外，匈奴大部被歼。李牧乘胜北进，迫使邻近的东胡、林胡等边疆少数民族政权降服于赵国。
东汉末年，天下大乱，各地军阀纷纷割据混战。关中的各位将领如马腾、韩遂等各拥兵争强。曹操派钟繇镇守关中，节制各路兵马。公元２１１年，曹操对中原地区已经有了绝对的优势，准备对汉中的张鲁用兵。同年３月，曹操派钟繇讨伐张鲁，又派夏侯渊等从河东进发，与钟繇会合。
当时，关中诸将马超、韩遂、杨秋、李堪、成宜等见钟繇开始发兵，怀疑他要袭击自己，就发动叛乱，控制了关中。曹操任命曹仁领兵征伐，马超等人率领军队东进屯驻在潼关，阻挡曹军。曹操得知部队受阻，就命令各位将领说：“关西的兵卒十分强悍，你们应坚壁固守，不要与他们交战。”曹仁的部队就与马超对峙在了潼关。
这年７月，曹操亲自率领大军前去讨伐，来到潼关与马超夹关对峙。对峙不是曹操的目的，他想彻底消灭马超等人，平定关中。如何先将兵马渡过黄河去，就成了曹操面临的第一要务。曹操问计于徐晃，徐晃说：“您在这里摆出强大的兵势，敌人却不派兵驻守蒲坂，这就知道敌人是有勇无谋。现在请您给我一支精兵，我从蒲坡津渡过河去，作为先头部队，从里面截击敌人，敌人就能被我们擒获了。”曹操对此深以为是。于是，曹操每天向马超挑战，却暗中派徐晃、朱灵等带领步骑精兵４０００人马在夜里从蒲坡津（今山西永济西蒲州）渡过黄河，在黄河西岸安营扎寨。有了这支奇兵后，曹操随即率领部队从潼关以北渡河，就在曹操还没有上船渡河的时候，马超率领军队赶过来阻击。曹军匆忙应战，因无思想准备，一时间手忙脚乱，难以抵挡。就在紧急关头，渭南县令丁斐忙赶出许多牛马用以诱惑马超的军队。结果，马超的军队看见大批的牛马后，自乱军阵，纷纷抢夺牛马，曹军则乘机渡过了黄河。曹操过河后，命令部队沿河修筑甬道慢慢地向南推进。马超等人见曹军已经过河，并且修筑了工事，就发动了几次攻击，见曹军并不应战，自知难以取胜，就后退到渭水河口，组织防御。曹操用兵向来多智谋，他布下许多疑兵迷惑敌方，同时暗中派兵用船进入渭水，架设浮桥。并在夜里派一支部队渡过河去，在渭水的南岸扎营。曹操的攻势可以说是咄咄逼人。马超见曹军兵力分散在渭水两岸，认为有机可乘，在第二天夜里就偷袭渭水南岸的曹军。而曹操已经预料到马超会来偷袭，就在军营附近布下许多伏兵，专等马超的袭击。结果马超偷袭时被曹操打得大败。曹操最终使用离间计破坏马超等人之间的关系，使关中各将领间出现了矛盾，然后将其一一击破，平定了关中。
为了钓到鱼，鱼饵是必不可少的，而水中的鱼贪图眼前的美食，却枉送掉了自己的性命。做人也要如此，风物长宜放眼量，凡事不要只图眼前，更不要被眼前潜藏着的危险的“鱼饵”所迷惑，所诱惑，高瞻远瞩地看事情，解决问题才是正确之道。
善战者，求之于势
故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
善于用兵的人，总是设法造成对己有利的态势，而不是只知道苛求部属；不仅仅依赖人才，而是善于利用有利的态势。善于利用态势的将帅指挥军队，就如同转动滚木和圆石。木头和石头的特点是，放在平坦的地方就静止，放在倾斜的地方就滚动，方形的木、石就容易静止，圆形的木、石就容易滚动。所以，善于指挥作战的人所造成的有利态势，就好像在万仞高山上转动石头，把它滚下来一样。这就是所说的“势”。
公元前２０４年，在楚、汉相争中，刘邦被项羽围困在荥阳，形势危急，忧心如焚，与谋士郦食其商量削弱、分化项羽力量的问题。
郦食其说：“过去商汤讨伐夏桀，将夏桀的后代封于杞；周武王讨伐殷纣王，将殷纣王的后代封于宋。现今秦朝残虐无道，灭亡了六国，霸占了六国的土地，使六国的后代连立足之地都没有，如果您能重新拥立六国的后代为王，这些六国的君臣百姓必然会感激并拥戴您，心甘情愿地做您的臣下，楚国也会毕恭毕敬地朝拜，这样您就可以面南称霸了。”
刘邦认为这些话很有道理，赶快吩咐人去制作印信，并安排郦食其代表他去各地分封六国的后代。
正在这个时候，张良来见刘邦，刘邦正在吃饭，顺便将郦食其的办法告诉了张良，并征求张良的意见。
张良说：“按照这个办法去办，您的事业必将毁于一旦！”
刘邦问：“为什么呢？”
张良说：“我借用您的筷子，来为您说明这个道理：商汤讨伐夏桀，之所以封夏桀的后代于杞，是有把握置夏桀于死地，您现在能有把握置楚国于死地吗？”
刘邦说：“不能！”
张良说：“这是第一个不能做的原因。周武王讨伐殷纣王，封殷纣王的后代于宋，是有把握杀死殷纣王，您现在能有把握杀死项羽吗？”
刘邦说：“不能！”
张良说：“这是第二个不能做的原因。过去周武王进入殷朝，标榜商荣、示敬箕子、纪念比干等，社会名士为之归心，以您现在的状况，能做这些工作吗？”
刘邦说：“不能！”
张良说：“这是第三个不能做的原因。周武王在钜桥仓库开仓放粮，用殷纣王集存的粮食救济百姓，深得百姓之心，您现在自己吃的粮食都困难，能开仓济贫吗？”
刘邦说：“不能！”
张良说：“这是第四个不能做的原因。周武王战胜殷纣王后，将战车改造成平常乘人之车，将兵器覆盖虎皮倒置存放，以表示再不用兵了。以现在的形势能不用兵吗？”
刘邦说：“不能！”
张良说：“这是第五个不能做的原因。周武王战胜殷纣王后，还将军马散放于华山以南，表示军马已经完成了使命，以后不会再用了。这种做法您能效仿吗？”
刘邦说：“不能！”
张良说：“这是第六个不能做的原因。周武王战胜殷纣王后，将为军队输送粮草的牛全部放养在桃林以北，表示以后再不劳民伤财长途输送粮草了，现在您能做吗？”
刘邦说：“不能！”
张良说：“这是第七个不能做的原因。最关键的是这么多的人，背井离乡来投靠您，跟着您出生入死，南征北战，图的是立功受封，您今天封六国之后为王，跟您的人就会各归其主、各求其主，回家团聚，有谁还愿意跟随您打天下呢？再说，楚国不强倒还罢了，楚国强了，六国必然跟随楚国去了，还有谁能跟随您呢？因此，这个办法将会使您的事业付诸东流。”
一番话使刘邦幡然醒悟，他遂即下令销毁六国印信。
洪秀全出生在广东花县福源水村的一个农民家庭中，后来做了乡村塾师，曾四次参加科举考试，四次名落孙山。鸦片战争后，洪秀全目睹了清政府的腐败无能，终于从沉溺于科举仕途的梦幻中猛醒过来，决心寻找一条改变社会现状和个人前途的新路。
洪秀全画像
洪秀全在广州的时候，从传教士手中得到一本基督教的传道书劝世良言。书上说：只有“上帝”是真神，其他一切人们所祟拜偶像都是妖魔，而一切人都是“上帝”的子女，都是平等的。洪秀全大受启发，心想：“如果创立一个‘拜上帝教’，自称是上帝的儿子，专为除妖降魔，推翻清政府，建立一个人人平等的‘太平天国’而下凡，一定能得到人心，轰轰烈烈干一番事业！”于是，洪秀全创立了“拜上帝教”。
洪秀全不辞辛苦，深入到贫苦百姓中传教，很快就发展了两千多教徒。就在“拜上帝教”日益壮大的时候，广西连年灾荒，百姓痛苦不堪，各地农民纷纷铤而走险，举起造反大旗。洪秀全见时机成熟，以“上帝”的名义召集各县“拜上帝教”教徒两万余人，于１８５１年１月１１日在金田村发动了起义。义军称“太平军”，后建号“太平天国”。３月１９日，太平军在灵湖大败清军，在万众庆贺的欢呼声中，洪秀全宣布“登极”，正式称“天王”，并加封五军主将。
洪秀全凭借“拜上帝教”称天王，他领导的太平天国运动持续了１４年，纵横１８省，动摇了清政府的统治，加速了清朝的灭亡。
“势”是非常重要的，在战场上，创造利己的态势，就会赢得先机，占据主动，为最终的胜利打下有力的基石。从更广的领域来看，顺应大势的发展潮流，最终会取得胜利。反之，逆潮流、逆时势而动，则必将以失败而告终。孙子认为，择人而任势。杜牧曾经说过这样一句话：“言先战者先料兵势，然后量人之材，随短长之任之，不责成于不材者也。”意思是说，人才各有长短，用人如用器，贵在用其长而避其短。说明利用好人才，形成有利态势。
