民不畏威，则大威至
民不畏威，则大威至。
——道德经·第７２篇
如果老百姓都不惧怕统治者的权威，那么天下大乱的处境就不远了。
孙子兵法有言：“厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。”可见，掌兵不是不能有仁爱之心，而是不宜仁慈过度。如果当严不严、心慈手软，姑息迁就、失之于宽，乃至“不能使”、“不能令”，当然就不能掌兵。
左传
左传记载：孙武去见吴王阖闾，与他谈论带兵打仗之事，说得头头是道。吴王心想：“纸上谈兵管什么用，让我来考考他。”便出了个难题，让孙武替他训练姬妃宫女。孙武挑选了一百个宫女，让吴王的两个宠姬担任队长。
孙武将列队练兵的要领讲得清清楚楚，但正式喊口令时，这些女人笑作一堆，乱作一团，谁也不听他的。孙武再次讲解了要领，并要两个队长以身作则。但他一喊口令，宫女们还是满不在乎，两个当队长的宠姬更是笑弯了腰。孙武严厉地说道：“这里君演武孙武画像
场，不是王宫；你们现在是军人，不是宫女；我的口令就是军令，不是玩笑。你们不按口令训练，两个队长带头不听指挥，这就是公然违反军法，理当斩首！”说完，便叫武士将两个宠姬杀了。
场上顿时肃静，宫女们吓得谁也不敢出声，当孙武再喊口令时，她们步调整齐：动作规范，真正成了训练有素的军人。
在企业中，孙武所遇到的这种情况也屡见不鲜。管理者也应该像孙武一样，用一些有力的手段来压住企业自由散漫的风气，让员工对你的权威不敢小视，这样才能有效地管好员工，管好企业。
在一个企业中，员工最喜欢什么样的管理者？从人之常性角度而言，当然是那些整天笑呵呵、心慈手软的上司，或者是对员工有求必应，掏腰包时决不皱一下眉头的领导。
员工工作时候的自由度很高，到领钱的时候又收获颇丰，这样的头儿谁不喜欢？但客观地说，管理者不是幼儿园的阿姨，不能仅仅去讨员工的欢心，更重要的是，要为企业创效益，这才是管理者最大的职责。如果你一味地求慈寻义，只会宠出员工们的怠慢之心，致使整个企业人浮于事，企业的生存与发展又从何谈起？有句古语叫作“慈不掌兵，义不守财”，说的就是这个意思。
自古以来，权威一直是领导者手上一个重要的管理法宝。权力就意味着权威，领导者自身也必须有足够的权威以便让权力更好地发挥效应，下属也得在这个权威笼罩下的空间中支配自己的各项活动。这就形成了一个矛盾，其焦点在领导与下属间移动，而支配权是在领导一方。所以，为了更有效地运用权力，对于权威的理解和树立是很关键的。
与下属之间是一种权力等级差别的关系，权力是维系这关系的基础。一谈到权力，有人对它求之若渴，有人对它深恶痛绝，也许这是世人对“权力”的一种误读。因为社会之所以井井有条地运行着，就是因为许多像权力一样的理念在人们的心中，让人们遵守社会准则。权力与权威的存在是非常合理的现象。
百谷王者，以其善下之
江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。
——道德经·第６６篇
江海之所以能为百川河流所汇注，就是因为它善于处下，所以才能成为百川之王。
晋文公是春秋时期的一位霸主，未即位时曾因争权而逃亡在外，历尽艰危险阻，吃尽苦头，几乎连命都丢掉，流亡了１９年，最后才复国。
在晋文公成为春秋霸主之时，翟这个地方有人进献给他一件很大的狐理皮和豹皮，都是普通百姓穿不起的名贵之物。晋文公收到后，就十分感慨，长叹说：“狐狸和豹子活得好好的，也没犯什么过错，就这样被人给杀了，只是因为它的皮毛长得太漂亮，所以引来灾祸。真是可怜可叹啊。”
晋文公
晋文公身边有一个叫架枝的大夫，曾经跟他流亡多年，听到晋文公的感慨，就说道：“一个国家拥有广大的土地，可是分配得不够平均；君主的内府里财帛那么多，可是并没有分配给百姓，所以百姓仍然没饭吃。这岂不是和被杀死的狐狸、豹子一样的可怕吗？”他的意思是说，我们国家的土地很多，你私人的财富也很多，这就像狐狸和豹子的皮毛一样，华美而惹人惦记，说不定哪天就要因此招来灾祸啊。
晋文公是个聪明人，他听了架枝的话以后，就说：“你说得很有道理，请把话都讲出来，不要含含糊糊有所顾忌了。”
架枝就接着说：“地广而不平，就会引来百姓的怨恨，将来他们会为了争夺土地而起来替你分配的；你宫廷中财产那么多，只是聚敛在一起供自己享乐，而不是给社会谋福利，将来没饭吃没钱用的百姓就会来将你宫中的宝贝都拿走了。”也就是说，只有君主富有，而百姓穷困，那么当百姓生活过于困苦的时候，人们就会起来造反了，水能载舟亦能覆舟，到时候君主就会被百姓给推翻，什么都将要失去了。
晋文公说：“你说得很对。”于是马上实施政治改革，“列地以分民，散财以赈贫”。
这也就是“以其善下之，故能为百谷王”的道理。
能处下，也就能吸纳，能汇聚，能丰盈。
这种治国的道理，放到我们今天来说也是一样的，把范围缩小，小到一个企业、一个公司。有的公司给员工发行股票，让员工都成为公司的股东，那么员工自然而然会加倍地努力工作，处处为公司的利益而打算。为什么呢？因为这时候公司不只是老板一个人的财产，它还是每个员工的财产，所以大家当然要想办法让自己赚更多的钱啊。
表面上把自己的东西都分给别人了，但其实利益是更加巩固而且增加了。这是先把自己的位置放低，吸纳汇聚之后的发散，这是道家在世俗的应用道理。
民不畏死，奈何以死惧之
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，熟敢？常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
——道德经·第７４篇
老百姓连死都不怕了，何必用死亡来恐吓他们呢？如果让老百姓害怕死亡，对于个别为非作歹的人，就可以把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹？应该由刽子手负责杀人的任务。如果代替刽子手杀人，就如同代替木匠去砍木头一样。代替木匠砍木头，很少有不砍伤手的。
世界汽车行业的先驱亨利·福特说：“要想员工忠心耿耿地为你效劳，是最容易不过了。但是万万不能耍手段，你只需要更多地为员工的利益着想。”公平地分配利益就是最好的管理之道，缺此一条，无论什么管理手段都会显得软弱无力。
其次是，尊重和信赖。美国管理专家托马斯·彼得斯说：“在那些优秀的公司里，尊重个人是压倒一切的主题。”你越是尊重员工，员工越是自尊自爱；你越是信任员工，员工越是值得信赖。
美国惠普公司是全球５００家最大的工业公司之一，迄今已经有近７０年的历史。惠普公司的工作方式极为特殊：公司没有时刻表，不进行考核。可以从早上６点、７点或８点开始上班，只要完成８小时工作即可。这是为了让员工能按个人生活的需要调整工作时同，也表明了公司对员工的高度信任。
惠普的创始人比尔·体利特说：“惠普的这些政策和措施都是来自一种信念，就是相信惠普员工都想把工作干好，有所创造。只要给他们提供适当的环境，他们就能做得更好。”
体利特是一个人格高尚而且精通人情世故的人，他完全清楚信任员工的好处，也敢于相信员工。他还特别强调对员工人格的尊重，反对等级差别。有一次，惠普有意购买一家工厂。该工厂有华丽的主管套房，办公室和实验室都装有空调系统，但生产部门却没有冷气。体利特当即打消了购买的念头。原因很简单：当时惠普还没有条件全部安装空调系统。把冷气装在办公室而不是装在工作场所，对体利特来说是不可思议的。
尊重和信任无疑是人际关系的融合剂。在整个惠普公司，洋溢着友善、随和而轻松的气氛；而且这种和谐的气氛已维持了几十年，实在难能可贵。
汉光武帝刘秀
另外，以宽广的心胸待人，能够消除隔阂，增进友谊，创造和谐。以宽广的心胸待人，不仅是为人处世的良方，更是领导管理者必须拥有的气度。当下属发生偶尔的错误时，如果你能够以宽宏之心给以包容，下属定会非常感动，用加倍努力的工作回报你的爱护。并且，在一定的情境下，以宽广的心胸待人，还能使原本反对你的人变为朋友，使原本抵触你的异己变为你的干将。
东汉光武帝刘秀在河北与自立为帝的王郎展开大战，王郎节节败退，逃入邯郸城里。经过二十多天的围攻，刘秀大军攻破邯郸，杀死王郎，取得胜利。
在清点缴获得来的书信文件时，官员们发现了一大堆私通王郎的信件。这些信件有好几千封，内容大都是吹捧王郎，攻击刘秀的，写信者都是刘秀一方的人，有官吏，有平民。
有人很气愤，说这些人吃里扒外，应该抓起来通通处死。曾经给王郎写过信的人，则提心吊胆，心里十分害怕。
刘秀知道这件事后，立即召集文武百官，又叫人把那些信件取过来，连看也不看，就当众把它们扔到火盆中烧掉了。
刘秀对大家说：“有人过去写信私通王郎，做了错事。但事情已过，可以既往不咎。希望那些过去做错事的人从此安下心来，努力供职。”
刘秀的这种处理方法，使那些曾经私通王郎的人松了一口气。他们都从心眼里感激刘秀，甘愿为他效劳。
刘秀的做法很值得现在的领导者借鉴。不要迷信惩罚的效力，须知，信任下属，不抓小辫子，才是提升下属干劲的良方。
老子的“民不畏生”这段话，是什么意思呢？春秋时代，社会混乱，民不聊生，不少人为了生存，或聚而为盗，或揭竿造反。当时最著名的强盗大概就是盗跖，据庄子·杂篇介绍，此人是大贤士柳下惠的弟弟，“从卒九千人，横行天下，侵暴诸侯”。司马迁在史记中则说他“性格残忍凶暴，然部下盛赞其信义”。官府多次出兵镇压，都拿他没有办法。
当然老子并不是单讲盗跖，而是泛指镇压盗匪这件事。他认为，老百姓没有活路才去做强盗，镇压是没有用的。如果让老百姓有活路，他们就会爱惜生命，害怕死亡。这时候，惩处个别为非作歹的人，就没有人敢为非作歹了。官府穷奢极欲，搞得老百姓没有活路，他们连死都不怕了，哪怕官府镇压呢？在正常情况下，处死罪犯本来该由刽子手执行，镇压暴乱就好比代替刽子手行刑一样，又好比替木匠削木头一样。“杀人一万，自损三千”，哪有不“伤手”的呢？
老子的话是劝告统治者不要迷信惩罚的效力，最好的管理办法是让老百姓生活富足，这样他们就会自尊自爱，不管理他们，他们也懂得自律。即使有个别坏人，管起来也容易多了。
