乔治·华盛顿
美国特工系统包括“中央情报局”（ＣＩＡ）、“国家安全局”（ＮＳＡ）、“国防情报局”（ＤＩＡ）三个主要部分，另外还有同时负责国内反情报任务的“联邦调查局”（ＦＢＩ）、“财政部税捐稽征署”（ＩＲＳ）等。在所有的特工系统中，中央情报局处于核心地位。它的创始人就是乔治·华盛顿，他曾率领美国人取得了独立战争的胜利，建立了第一个联邦政府，创建了美国宪法；同时他也是美国情报事业的开山鼻祖，被称为中情局“间谍之父”。
（一）处于美国特工系统核心地位
美国中央情报局（ＣｅｎｔｒａｌＩｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅＡｇｅｎｃｙ，中文简称中情局，英文简称ＣＩＡ）是美国最大的情报机构（美国政府的间谍和反间谍机构，是美国庞大情报系统的总协调机关），主要任务是公开和秘密地收集与分析关于国外政府、公司和个人在政治、文化、科技等方面的情报，协调其中央情报局别动队员
他国内情报机构的活动，并把这些情报报告到美国政府各个部门。它也负责维持大量军事设备，这些设备在冷战期间用于推翻外国政府，例如前苏联和对美国利益构成威胁的反对者，又如危地马拉的阿本斯和智利的阿连德。总部设在弗吉尼亚州的兰利。有些人认为中央情报局经常进行一些暗杀活动，暗杀敌国领导人。美国中央情报局的工作地点和各种活动几乎完全隐蔽，谢绝外人的参观和访问，这一点和ＦＢＩ联邦调查局不同。
美国中央情报局于１９４７年９月１８日成立。中央情报局成立之初的办公地点设在华盛顿地区的林肯纪念碑附近。１９６１年后，中央情报局的总部搬迁到华盛顿特区与弗吉尼亚州交界处的波托马克河边的兰利，占地约２００多亩，在华盛顿地区有许多办公室和２万名雇员，每年预算为８０亿美元。中央情报局总部的组织机构非常庞大而复杂，主要有局长办公系统、秘密行动司、行政管理司、情报司、科学技术司，它们分别管理有关业务。中情局不仅有遍布全世界的监听站，还有自己的广播设施、航空线、宇宙卫星、印刷所以及训练特种部队的基地，拥有大批间谍、特务和情报技术人员。
中央情报局的局徽造型独特、警醒，在蓝色镶金边的圆形底盘中心，是一面银色的盾牌。盾牌中心是一个有１６个红色尖角的罗盘图形，盾牌上面是一颗美国秃鹰的头，外圈写着“美利坚合众国中央情报局”的字样。银盾象征中央情报局是保护美国安全的一道强有力的屏障，罗盘图形的１６个尖角象征中中央情报局徽标央情报局的势力渗透到世界各地，各种情报资料从四处向中心汇聚。秃鹰头则象征机警、灵敏和冷酷——这正是中央情报局的风格。
在过去６０多年里，尽管美国中央情报局在各条战线屡有失败，但是却能一直保持自己显赫的名声，主要是因为它把每次失败都藏在了自己的秘密档案里。当中央情报局在不能完成自己“让总统了解敌人从而作出正确决策的”使命时，它就利用秘密活动去改变世界，为美国的政治和外交政策服务。用美国前总统艾森豪威尔的话说，中央情报局给美国留下了一笔“灰烬的遗产”。
中央情报局局长也是中央情报主任，他负责管理整个美国情报界的活动。中央情报局分五部分：一个局长办公室和下属四个行政处，这四个行政处分别是：行动处、行政管理与后勤处、情报处、科技处，最高领导人是局长和副局长。管理处下设通讯、后勤、安全、财务、医疗服务、人事、训练与教育、数据处理科；行动处下设反情报、国外情报、隐蔽行动、中央掩护科，评价、计划和设计科；情报处下设管理与分析、武器控制情报、搜集需求与评价科，五个地区办公室和五个职能办公室，外加一独立的中心；科技处于１９６２年成立，当时称之为研究处。中央情报局不同于其他美国政府机构，它无需公开其预算，雇员人数或工作情况。四个处中，规模最大的是行动处，它约有６０００名专职人员和办事人员，大约有４５％的人员驻扎在海外。他们中绝大部分有官方身份作为掩护，这些间谍分布在亚洲、欧洲、拉丁美洲、非洲等地。中情局在世界各地的分站与基地是它在各国隐蔽的总部。分站一般都设在驻各国首都的美国大使馆里，而基地则设在其主要城市，或美国驻外国的军事基地里。此外，还有六个直接归局长和副局长领导的办公室、总审计办公室、总监办公室、平等就业机会办公室、人事主任办公室、政策与计划主任办公室。
（二）与联邦调查局并称“情报双雄”
美国联邦调查局徽标
美国中央情报局与美国联邦调查局并称为美国“情报双雄”。美国发动反恐战争，表面上看主要靠美军对阿富汗的轰炸和打击，但实际上还是要依赖美国的特工系统，即联邦调查局（ＦＢＩ）和中央情报局（ＣＩＡ）。这两个机构，一个对内抓间谍，抓恐怖分子；一个对外搞情报，开展特别行动。其目的都是一个：保证美国的国家安全和利益。
美国联邦调查局（英文全称ＦｅｄｅｒａｌＢｕｒｅａｕｏｆＩｎｖｅｓｔｉｇａｔｉｏｎ，英文缩写ＦＢＩ）是美国司法部的主要调查部门，隶属于司法部，主要任务是调查违反联邦犯罪法，调查来自于外国的情报和恐怖活动，在领导阶层和法律执行方面对联邦、州、当地和国际机构提供帮助，同时在响应公众需要和忠实于美国宪法前提下履行职责。根据美国法典第２８条５３３款，授权司法部长“委任官员侦测反美国的罪行”，另外其它联邦的法令给予ＦＢＩ权力和职责调查特定的罪行。ＦＢＩ现有的调查司法权已经超过２００种联邦罪行。
在ＦＢＩ每次调查获得情报资料后，递交给适当的美国律师或者美国司法部官员，由他们决定是否批准起诉或进行其它行动。其中在五大影响社会的方面享有最高优先权：反暴行，毒品／有组织犯罪，外国反间谍活动，暴力犯罪和白领阶层犯罪。ＦＢＩ曾经有不纯的历史，即有时支持法律，有时候又破坏它。但在大多数美国人的通常印象里，它是打击罪行最有效的机构。专门特工的人数每年都在增长，大多数的专门特务驻在外国，作为大使法律随员在美国使馆工作。
美国联邦调查局１９０８年成立，原名司法部调查局，１９２４年改为现名。它原是美国司法部下属的主要为执法收集情报的部门。近年来权力有所扩大，主要负责美国国内的反间谍和重大刑事案件侦破工作。２００２年５月３０日，美国政府宣布取消对联邦调查局原定的一些限制，扩大这个机构在国内调查和监视公众的权力，以进一步防范和打击恐怖活动。根据政府新的授权，联邦调查局特工以后可以对国内任何因特网站、图书馆、教堂、公众集会甚至政治组织进行监视。同时，联邦调查局在国内的各分支机构可以不必经过总部同意就启动有关调查程序。
中央情报局局长又是全国情报委员会的主席，他负责协调全国１３个军队和政府部门的主要情报机构，包括联邦调查局。“９·１１”事件以后，在美国加强全国情报机构协调的呼声高涨，中央情报局的地位有所上升，但它还不能直接指挥军队和政府其他部门的情报机构。作为美国两个主要情报机构，联邦调查局和中央情报局在工作中自然有一定竞争，但由于有较为明确的分工，两者矛盾不是很大。
在“９·１１”恐怖袭击事件中，联邦调查局和中央情报局的工作都有失职之处。联邦调查局没能在国内发现和制止恐怖分子的准备活动；中央情报局也未能在国外获得本·拉登策划这一活动的预警情报。“９·１１”事件后，美国首先要了解究竟谁是直接的嫌犯，整个恐怖事件是如何策划的，除了已经与飞机同归于尽的劫机者以外，是否还有同案犯。这个任务主要由司法部下属的联邦调查局承担。司法部长阿什克罗夫特２００１年１１月２７日公布，联邦执法机构已经先后在全国各地拘捕了１８００多名与此案有关的人员，经过讯问排除嫌疑，目前还关押着６００多人。联邦政府已对其中的１０４人正式提出起诉。不过这些人的罪名还不是直接参与“９·１１”恐怖事件，而是违反美国移民法等较轻的罪名。
本·拉登
美国中央情报局在“９·１１”事件后，其主要的任务是找到本·拉登的下落，获取他和“基地”组织策划“９·１１”事件的证据，以及为美国在阿富汗的军事行动提供轰炸目标和搜捕行动的情报，甚至组织暗杀拉登本人。在阿富汗战争中，有一名ＣＩＡ特工在阿富汗殉职，这也从一个侧面反映了中央情报局已经深入战争的最前沿。实际上，美国老百姓对这两个机构的工作情况并不太了解，因为两者的工作都是秘密开展的。它们没有固定的制服，有时联邦调查局特工抓人时还穿上标有“ＦＢＩ”的背心宣传自己，而中央情报局则连这一“便利条件”都没有，只好默默地干。联邦调查局和中央情报局在历史上都有过多次成功和失败的例子，但由于它们的工作大多和老百姓没有直接关系，所以只有在事情有了结果、新闻媒体给曝光后，人们才知道，并开始品头论足。
“９·１１”之后，联邦调查局和中央情报局都面临着自身的改造问题，对ＦＢＩ来说，美国政府通过了反恐怖法，扩大了它的权力，但也有不少人担心这样会有损美国的人权；而ＣＩＡ面对的不光是要重视技术侦查，而且要把荒废了的人力情报抓起来，因为只有这样，才能在阿富汗的穷乡僻壤中找到情报。
（三）命运多舛的中央情报局特工
在美国中央情报局主大厅的星墙上，共有７０颗星星，每颗星星代表一个在执行任务中死亡或失踪的有名或无名的官员，其中只有４０个人的名字可以从中央情报局的荣誉名册中找到。但在一本名为中央情报局隐秘的生者和机密的死者一书中涉及的有名有姓的中央情报局官员共有６５人。自１９４８年以来，在美国学校被招募为间谍的留学生，共有４８名由于怕回国后暴露被捕入狱又没有其他解脱办法，只好自杀身亡。
从１９４９年的中国到１９９２年的索马里，都曾留下过中央情报局间谍的身影。他们当中许多人的名字和经历现在仍旧是机密。越南战争中，美国中央情报局派往南越的特工，多数人没有回到美国本土，只有少数特工驾驶直升机逃跑，保存了性命。
２０世纪５０年代，在抗美援朝战争中，美国中央情报局为了在朝鲜境内组织所谓的游击战，向朝鲜境内秘密空投了大量的间谍，结果都被朝鲜人民军或地方武装逮捕。之后，美国中央情报局又执行所谓的“６００６”计划，向其境内、前苏联西伯利亚、中国东北空投一支特种作战部队和韩国特工，多数都是美国驻贝鲁特大使馆被炸有去无回；派出的几架间谍飞机也被击毁。１９６５年１０月，迈克·马洛尼和迈克·德纽尔两位中央情报局高官之子在老挝遇难身亡，他们乘坐的美国航空公司的中央情报局专用直升机也意外坠毁，没人知道事故原因。
１９８３年发生的美国驻贝鲁特大使馆被炸事件，导致了７名中央情报局的官员死亡，这是自越战以来中央情报局人员损失最多的一次。１９８６年美航空公司１０３航班凌空爆炸，一位名叫马特·加侬的中央情报局官员与其他乘客一起遇难。美国官员认为，这是一起恐怖事件，事件的幕后策划者是曾经遭到美国空中打击的利比亚人。值得注意的是，帮助策划对黎波里进行空袭的美国中央情报局资深官员托马斯·特维顿是马特·加侬的岳父。
１９８９年１１月一个漆黑的夜晚，安哥拉境内一个偏僻的简易机场上空，一架装满武器弹药的军用运输机悄然而至。但是，在这架飞机试图进行仪表着陆时却没有成功，飞机最终坠毁，飞机上的６名成员全部遇难。这架飞机上武器弹药是美国中央情报局提供给以乔纳斯·萨维姆比为首的争取安哥拉彻底独立全国同盟军的。在此次坠毁事件中丧生的６名机组成员都是美国中央情报局特工。
窈窕女郎以打情骂俏、挑逗调笑手段，从危险中逃出情网
伊丽莎白·奎恩是１９８８年参加美国中央情报局的，当时她２５岁。伊丽莎白是个褐发褐眼、体态匀称、别有风韵的窈窕女郎，而且以擅长打情骂俏、挑逗调笑闻名。她擅长五国语言，在当时美国谍报部门显然是颇有才华的人物，备受美国中央情报局青睐。１９９２年她被派往巴黎潜伏下来。
伊丽莎白·奎恩于１９８８年参加美国中央情报局
为了适应巴黎的任务，伊丽莎白将头发染成迷人的金黄色，这样更利于吸引猎物——一位不便公开姓名的法国高级商务官员。伊丽莎白随身带着全套伪造证件，利用各种机会，施展魅力与之接近，终于在１９９４年与他建立亲密的私谊，使之身陷情网不能自拔。不久伊丽莎白搞到特别丰富、具有参考价值的情报。不过此时的伊丽莎白却也假戏真做，犯了中央情报局的天条——真的爱上猎物。本来总部下达了立即终止伊丽莎白任务的指令，但分部头头狄克·荷姆认为伊丽莎白提供的情报对政府制订外贸对策，作用不可小视，应该让她继续工作下去。
孰料老谋深算的狄克阴沟翻船，作出了错误的决断。１９９５年，伊丽莎白与猎物兼心上人在一个明媚春光里驾车郊游，伊丽莎白大胆地向心上人吐露真情，现出庐山真面目，企图用爱的魅力来打动心上人共同为美国政府效力。这位法国官员大吃一惊，表面上应承，找个借口抽身离去，赶忙向上级机关彻底交代。久等不见情人，伊丽莎白顿悟情况有变，在法国政府发出通缉之前，中央情报局已暗中护送她偷渡出境。
好色之徒被拉下水，成为吃里扒外的间谍
奥德里奇·埃姆斯
美国人奥尔德里奇·埃姆斯，１９６２年进入中央情报局，１９８３１９９１年任该局苏联东欧反间谍处处长。奥尔德里奇·埃姆斯是美国中央情报局具体负责策反苏联、东欧国家官员的反间谍主任，主要与苏联驻美使馆打交道。当时，苏联人早已知道他的身份，并掌握了他的详细个人档案。特别是知道他在１９８１年到墨西哥城招募间谍时，因为贪色把一名美女凯瑟丝发展为一名中央情报局特工。１９８２年，埃姆斯因公来到苏联驻美使馆，苏联驻美使馆人员召来美艳诱人的正在赴美演出的舞蹈演员柳嘉姑娘作陪喝酒。醉醺醺的埃姆斯喝醉之后一觉醒来，发现自己一丝不挂与柳嘉睡在一张床上。从此，他与苏联人交上了朋友，提供给苏联克格勃的第一份最有价值的情报，就是关于苏联间谍尤尔琴科叛逃到美国的详情及对苏联间谍网破坏的程度估计。中央情报局监控不力，发现疑点未及时予以清除，使得他能在关键岗位上长期为苏俄窃取情报，使美国损失惨重，教训深刻。１９９４年２月２３日夜，美国联邦调查局在阿灵顿市郊的一幢豪华住所里，逮捕了在中央情报局供职达３２年之久的职业间谍奥尔德里奇·埃姆斯及其妻子罗萨里奥·埃姆斯。从而曝出了美国情报史上在职情报人员为外国提供绝密情报的特大丑闻。４月２８日，美国联邦法院以间谍罪判处埃姆斯终身监禁。
霍华德特工叛逃苏联
在中情局历史上，爱德华·李·霍华德是第一位公开叛逃苏联的美国情报官员。他的叛逃，引起了美国情报界的一场大地震。因为他的叛变，美国情报机构进行了大幅度的改革。
１９８１年，２９岁的霍华德开始为中情局效命。然而两年后，掌握着大量机密的霍华德因未能通过测谎仪而被解职。被解雇后，霍华德开始酗酒，随后得了严重的肺病，生活顿时变得十分窘迫。１９８４年，霍华德和身为中情局雇员的妻子玛丽到维也纳休养，他与苏联人秘密达成了出卖情报的协议。此后，霍华德到维也纳的“旅行”突然多了起来，与此同时，数十名潜伏在苏联的美国间谍相继落网，美国在莫斯科的间谍网几乎彻底瘫痪。
１９８５年，在“旅游”回到美国后，霍华德无意中向朋友炫耀起了自己的劳力士金表和各种贵重的“旅游纪念品”，引起中情局的注意，并开始对他进行监视。作为情报老手，霍华德很快就感觉到了不对头。中情局如影随形的监视，促使霍华德下了叛逃的决心。但要在中情局的层层监视下逃脱，谈何容易。为此，一出精心设计的“假人计”登场了。
１９８５年９月，在一次外出参加晚宴前，霍华德悄悄把一个穿上自己衣服的假人模型放在汽车后座。宴会结束后，霍华德偷偷溜下车，他的妻子则把假人扶起来坐好，继续驾车回家。为了让这个金蝉脱壳的计策更加天衣无缝，玛丽以霍华德的名义给朋友打了一个电话，播放了一段霍华德早就录好的录音带。这些伎俩果然瞒过了正对霍华德家电话搞窃听的中情局特工，他们以为霍华德仍在家里。而此时，霍华德已乘飞机来到了莫斯科。
霍华德的叛逃受到了苏联的热烈欢迎，因为他不仅带来了大量情报，还是一个极好的政治宣传工具。苏联专门给他提供了一套别墅。就这样，霍华德在苏联过起了舒适的生活，不仅每年前往欧洲与妻子约会，还经常秘密去世界各地旅游。不过，这种好日子并没有持续多久。２００２年７月１２日，霍华德在家中离奇地从楼梯上跌落，摔断了脖子而死，这在当时引发了人们对中情局报复杀人的大量猜测。
