华为创始人兼总裁任正非首先提出“灰度”管理一词。他认为，在内部管理上要讲求“妥协和宽容”。而马化腾将“灰度”延伸到产品创新领域。

马化腾的灰度机制是这样的：很多公司在一开始做产品定义时，要么确定它是黑的，要么确定它是白的。但是马化腾发现，互联网产品的定义是由用户投票决定的。在一开始，我们不定义它是黑还是白，有一个灰度的周期。在这个灰度周期里，让用户的口碑决定它是生是死，是白还是黑。

当马化腾提出灰度创新后，有关人士就调侃道：“这种机制带来的一个结果就是花钱如流水。”而马化腾认为：企业在创新过程中，要容忍失败，允许适度浪费。马化腾说：“在产品研发过程中，我们还会有一个困惑：自己做的这个产品万一失败了怎么办？在面对创新的问题上，要允许适度的浪费。就是在资源许可的前提下，很多人都看到了微信的成功，但大家不知道，其实在腾讯内部，先后有几个团队都在同时研发基于手机的通信软件，每个团队的设计理念和实现方式都不一样。这不能认为是资源的浪费，即使最后有的团队在竞争中失败，但它依然是激发成功者灵感的源泉。”

对于一家企业来说，容忍失败，才会产生创新的火花。让团队充分发挥创新能力，哪怕是失败，公司也应该能够原谅、容忍。简单地说，这就是腾讯内部采取的一种“灰度体制”下的创新方式。马化腾认为，什么样的组织，决定能容忍什么样的创新度。所以腾讯有大量资源，助力创新的出现。

奇虎360 CEO周鸿祎也说过：“创新不容易，让创新蔚然成风，必须在全社会营造一个容忍创新失败的氛围。”

在一个创新成功的背后可能是一家公司十次、二十次失败的尝试。成功产品，都是摸索出来的，都是探索出来的，只不过很多人很多时候看不到这样的探索轨迹。360在开始打造路由器时，就因为外形设计和登录问题遇到了困境。当时第一款路由器成本200多，但很多看过的人都说像50块钱的产品，外形酷似肥皂盒。周鸿祎调侃道：“因为肥皂盒没有特别贵的，而且拿在手里特别小。路由器是一个家电设备，它不能太小，你们送礼的时候，把标签都撕了谁知道价格，买的时候都挑盒子大的买。”再加上路由器的天线采用内置形式，造成发射的信号强度特别弱。认识到这个问题之后，360研发人员多次修改，新款路由器完全解决了上一代的问题，在市场上很受欢迎。周鸿祎把这次成功总结为容忍失败，才能出现创新的结果。

在中国互联网世界中，很少企业家能够像马化腾、周鸿祎这样，在公开的场合承认自己的失败。很多成功的企业都是得意洋洋讲自己的成功故事，很少有人讲自己怎么失败的。因为在中国，失败有时候意味着在其他人面前颜面尽失。这样就会产生崇拜成功的风光，而失败者会被视为一文不值，更别说容忍失败了。好多公司为了减少失败，逐渐使企业丧失创新的想法，为稳步取得成功去抄袭、模仿。就像有关专家说的那样：“中国互联网产业更多的是跟踪、模仿国外的模式，很少自己创新。尤其是原始创新很少。”

被称为“网络文化”发言人和观察者的凯文凯利认为，中国社会缺乏对失败的容忍和包容以及对权威的质疑。这种文化品质的培养，需要一代人的努力，只有当中国文化补完这一课，中国互联网行业才会真正进入自我创新的阶段。在美国的文化里，比较能接受和允许失败，鼓励人们去尝试新的东西。

解决这个问题的办法，首先要鼓励创新，鼓励创新也就意味着要容忍失败。因为创新必然有成功有失败，不能创新失败了就没有饭吃了，这样就不会有人继续创新。同时，在文化观念上也要容忍失败，关注一些失败案例有助于为企业形成很好的创意理念，从观念上让人们都能有个宽容的态度，容忍失败。

“为了发现王子，你必须拥吻无数只青蛙。”非创新无以前进，鼓励创新就要容忍失败，容忍失败才能让更多的人勇于创新，让社会更好前行。保守求稳、安于现状、故步自封，“只许成功不许失败”，对失败者冷嘲热讽……如果“土壤”贫瘠，种子再饱满，也难以长成参天大树。鼓励成功、包容失败、立足长远，才能真正把全社会的聪明才智调动起来，使创新的种子遍地开花，枝繁叶茂。