任正非在一次华为公司内部会议中说：“是什么使华为快速发展呢？是一种哲学思维，它根植于广大骨干的心中。这就是‘以客户为中心，以奋斗者为本，长期坚持艰苦奋斗’的文化。”
“以奋斗者为本，长期坚持艰苦奋斗”，这个听起来老掉牙的常识，却被任正非奉为真理，也被华为宣传为自己的核心价值观文化，并以极大的热忱和意志力将之传播、执行到了极致。
任正非出身贫寒，体会过谋生路的艰辛，从老一辈身上继承了艰苦奋斗的精神意志。他认为，要改变自己的命运，要改变组织的命运，只有一个选择——艰苦奋斗。所以将“以奋斗者为本，长期坚持艰苦奋斗”做为华为的核心价值观文化。这一价值观，也贯穿在《华为基本法》中，任正非将自己的经营理念和价值观传递给华为管理层。
在华为获得长期的高增长，如今已经可以放缓脚步的情况下，任正非依然屡次强调要“艰苦奋斗”，这与他一贯具有的危机意识不无关系。他认为，艰苦奋斗必然带来繁荣，繁荣以后如不再艰苦奋斗，必然丢失繁荣。在外界看来，华为的脚步坚实、低调、稳健。
著名的企业家邱永汉说过：“25岁到35岁为创业最佳期，40岁已经相当迟，40岁以后则是例外中的例外。”这句话的意思是说，一个人创业的时候越年轻，也就有更多尝试的机会，更大的冲劲和实力。相比之下，任正非的成功更像是一个例外中的例外，他创业的时候已经44岁了。相比于很多20多岁时就已经在自己领域崭露头角的年轻人而言，任正非这把年纪确实有些大了。
但是，可贵的是，即使到了这个岁数，任正非还保持着年轻人的冲劲和锐气。在华为创立之初，他咬紧牙关，带领一帮愿意追随在他身边的兄弟共同挺过了最艰难的时刻，并且最终走向了辉煌。这意味着任正非和华为有比别人更值得为人乐道的故事。
1991年9月，华为租下了深圳宝安县蚝业村工业大厦三楼作为研制程控交换机的场所，五十多名年轻员工跟随任正非来到这栋破旧的厂房中，开始了他们充满艰险和未知的创业之路，这里将决定着还很弱小、挣扎在生存线上的华为的命运。
虽然华为很弱小，但任正非还是有了自由的空间，可以放手一搏了。他们把整层楼分隔为单板、电源、总测、准备四个工段，外加库房和厨房。挨着墙排开十几张单人床，外加几处泡沫纸箱板上加床垫的地铺，这就是所有人的住所。华为最初的员工就以此为家，吃住都在楼上，经常连外面有没有下雨都不知道。
当时楼里没有空调只有吊扇，人们在机器的高温下挥汗如雨夜以继日地作业，设计制作电路板、话务台、焊接的电路板，编写软件，调试、修改、再调试。累了抽烟，病了吃药，实在困了就趴在桌上或在地铺上睡一会，醒来再接着干。有时睡到半夜突然来货，立即起来卸完沉重的设备再睡。夜里蚊子太多，值班的员工就用套机柜的塑料包装把自己从头套到脚，然后在脸上挖几个洞以保证呼吸，这下就再也不怕蚊子了。
由于公司没有钱买自动测试设备，他们只能发挥聪明才智，用一些土办法代替。技术人员用万用表和示波器来测试交换机，用放大镜一个个地检查电路板上成千上万的焊点。遇到交换机的大话务量测试，往往要将所有的人都叫到一起，每人同时拿起两部话机话筒来检验设备的性能。白天测试，晚上开会讨论攻关。
设备测好后，在场的不分工人或是经理，也不分大专或是博士，一起动手给设备装箱订上边角铁，一起搬运装车发货。虽然环境艰难，但是他们对未来充满信心，怀着勇往直前的干劲。
在这样的情况下，任正非几乎每天都到现场检查生产及开发进度，开会研究面临的困难，分工协调解决各式各样的问题。遇到吃饭时间，任正非和公司领导就在大排档同大家聚餐，由其中职位最高的人自掏腰包请大家吃饭。
到了后来，很多老员工回忆起当年的情景仍禁不住精神为之一振，充满向往。
任正非就是用这种精神弥补了当时公司物质极度短缺的劣势，使得大家都为一个美好的明天而齐心协力。“那种情景恐怕只有在二十世纪五六十年代的中国才能见到。在华为历史上，也很难再有第二次。”10年后，华为年销售额已经达到200多亿元人民币，公司总部搬到了深圳龙岗坂田华为工业园。华为熬过了创业的艰苦岁月。
华为人的艰苦是出了名的，上至总裁下至普通员工莫不如此，始于创业初期的“床垫文化”一直坚持到现在，被一代又一代的华为人继承。在华为内部流传甚广的“华为员工顶着风冒着雨雪步行翻山越岭抢修基站”的事迹亦是其艰苦奋斗文化的缩影。任正非不止一次地强调“先工作后生活”，正是华为艰苦奋斗文化的真实写照。
正是艰苦奋斗的文化传统成就了今天的华为，即使今天的华为已经在通信设备领域取代爱立信，成为新的龙头老大，艰苦奋斗精神仍然是其极力倡导和鼓励的。
对于华为的艰苦奋斗精神，外界一直给予其很高的评价。任正非曾经当着几千人的面大声地问：“什么叫奋斗？”一时间，整个会场鸦雀无声。在没有得到满意的答案后，任正非对着麦克风一字一字地说：“为客户创造价值的任何微小活动以及在劳动的准备过程，为充分提高自己而做的努力均叫奋斗，否则，再苦再累也不叫奋斗。华为奋斗的目的，主观上是为自己，客观上是为国家、为人民。但主、客观的统一是通过为客户服务来实现的。”
当华为还是小公司时，曾提出“胜则举杯相庆，败则拼死相救”的口号，如今这个口号早已成为华为的精神传承，与企业的艰苦奋斗精神相得益彰——团结起来、共同奋斗，就是华为的目标。华为一直在鼓励奋斗，同时提出了不让奋斗者吃亏的精髓。根据今年华为最新公布的股权结构，任正非在华为的持股比例仅为1.42%，任正非更多地稀释自己的股份也是华为鼓励奋斗者的一个具体体现。
挫折和磨难始终是人生的一笔宝贵财富，任正非经历了接近30年的成功与失败的积累，锤炼了15万名优秀的华为员工。华为员工最终确立的“以客户为中心，以奋斗者为本”的企业文化，使公司慢慢走出困境走向成熟。
