薛涛（约768年～832年），字洪度。长安（今陕西西安）人。十六岁入乐籍，与韦皋、元稹有过恋情。恋爱期间，薛涛制作桃红色小笺用来写诗，后人仿制，称“薛涛笺”。脱乐籍后终身未嫁。薛涛与刘采春、鱼玄机、李冶并称“唐朝四大女诗人”，卓文君、薛涛、花蕊夫人、黄娥并称“蜀中四大才女”。流传至今诗作有九十余首，是一个带有传奇色彩的唐代女诗人。
一语成谶——枝迎南北鸟，叶送往来风
薛涛从小天资聪颖，她的父亲薛郧在朝廷当官，学识渊博，把这个唯一的女儿视为掌上明珠，从小就教她读书、写诗。薛涛八岁那年，薛郧在庭院里的梧桐树下歇凉，看着茂盛的梧桐树，便以“梧桐树”为题，吟道“庭除一古桐，耸干入云中”，让薛涛来回答。薛涛头都没抬，随口续上了父亲薛郧的诗：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”听到女儿的这句诗，薛郧又喜又忧，女儿天分很高，可是这句诗却有些不吉利。恐怕这句诗预示着女儿日后会沦为一个迎来送往的风尘女子，结果真的应验了。
其实，对于这个故事，恐怕和李季兰的差不多，多是后人附会的，就和刘邦斩白蛇，梦月入怀有相似之处。
薛郧为人正直，敢于直言，结果得罪了当朝权贵而被贬谪四川，一家人跋山涉水，从繁华的京城搬到了遥远的成都。没过几年，他又因为出使南诏染上了瘴疠而命丧黄泉，那时薛涛年仅十四岁。母女俩的生活立刻陷入困境。薛涛不得已，凭借“容姿既丽”和“通音律，善辩慧，工诗赋”，在十六岁时加入乐籍，成了一名营妓。
那个时候的官员都是科举出身，文化素质不低，作为一名营妓不仅仅需要美貌，还需要才艺、辞令和见识，薛涛凭借辩慧工诗，文采绝艳而名噪一时。在当时，她还和许多著名的诗人有来往，比如白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等诗坛领袖。
一见如故——惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长
贞元元年（785年），中书令韦皋出任剑南西川节度使。他听说薛涛貌美才高，而且出身不俗，是官宦之后，就把她召来，要她即席赋诗，薛涛神态从容地拿过纸笔，提笔而就《谒巫山庙》：
乱猿啼处访高唐，路入烟霞草木香。
山色未能忘宋玉，水声犹是哭襄王。
朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡。
惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。
韦皋拿过来一看，不禁大声称赞，拍案叫绝。这首诗完全不像一般欢场女子的庸俗之作，不仅写的很有气势，而且还有愁旧怅古的深意。韦皋又传给客人们观赏，众宾客也莫不叹服称绝。此后，帅府中每有盛宴，韦皋必定会召薛涛前来侍宴赋诗。
随着与薛涛的接触变多，韦皋觉得让薛涛充当一个陪酒侍宴的“花瓶”有些可惜，就让她参与由原来幕僚们做的案牍，并打算上报朝廷，让薛涛担任“校书郎”。这个时候有人出面劝阻说：“军务倥偬之际，奏请以一妓女为官，倘若朝廷认为有失体统，岂不连累帅使声誉；即使侥幸获准，红裙入衙，不免有损官府尊严，易给不服者留下话柄，望帅使三思!”韦皋听后，觉得此言有理，于是便作罢。然而此后，薛涛便被人称为“女校书”，闻名遐迩。
唐朝诗人王建有诗赠送薛涛，即影响深远的《寄蜀中薛涛校书》：
万里桥边女校书，枇杷花里闭门居。
扫眉才子知多少，管领春风总不如。
在由衷赞美薛涛的同时，也认可了她是“校书郎”的角色。薛涛的名气越来越大，不仅在蜀中之地，就连长安城内，也到处传播着薛涛的芳名。然而“自古名高累不轻”，凡名易居，清名难居，薛涛名气大了之后，自己也有些得意。
薛涛是韦皋面前的红人，又受到了众多人的追捧，不免有些恃宠而骄。前来四川的官员为了求见韦皋，多走薛涛的后门，纷纷给她送礼行贿，而薛涛“性亦狂逸”，你敢送我就敢收。不过她并不爱钱，收下之后一文不留，全部上交。虽然如此，她闹出的动静还是太大了，这让韦皋十分不满，一怒之下，下令将她发配松州（今四川省松潘县），以示惩罚。
薛涛是聪明的女子，她立刻明白自己做的有点过头了。松州地处西南边陲，人烟稀少，兵荒马乱，走在如此荒凉的路上，薛涛内心非常恐惧。于是她写诗记下了内心的感受，题为《罚赴边有怀上韦令公》：
闻道边城苦，而今到始知。
却将门下曲，唱与陇头儿。
她也开始后悔自己的轻率与张扬，于是将那种感触诉诸笔端，写下了动人的《十离诗》，并差人送给了韦皋：
其一：犬离主
驯扰朱门四五年，毛香足净主人怜。
无端咬着亲情客，不得红丝毯上眠。
其二：笔离手
越管宣毫始称情，红笺纸上撒花琼。
都缘用久锋头尽，不得羲之手里擎。
其三：马离厩
雪耳红毛浅碧蹄，追风曾到日东西。
为惊玉貌郎君坠，不得华轩更一嘶。
其四：鹦鹉离笼
陇西独处一孤身，飞去飞来上锦裀。
都缘出语无方便，不得笼中更换人。
其五：燕离巢
出入朱门未忍抛，主人常爱语交交。
衔泥秽污珊瑚枕，不得梁间更垒巢。
其六：珠离掌
皎洁圆明内外通，清光似照水晶宫。
只缘一点玷相秽，不得终宵在掌中。
其七：鱼离池
跳跃深池四五秋，常摇朱尾弄纶钩。
无端摆断芙蓉朵，不得清波更一游。
其八：鹰离鞲
爪利如锋眼似铃，平原捉兔称高情。
无端窜向青云外，不得君王臂上擎。
其九：竹离亭
蓊郁新栽四五行，常将劲节负秋霜。
为缘春笋钻墙破，不得垂阴覆玉堂。
其十：镜离台
铸泻黄金镜始开，初生三五月徘徊。
为遭无限尘蒙蔽，不得华堂上玉台。
这十首诗，薛涛用犬、笔、马、鹦鹉、燕、珠、鱼、鹰、竹、镜比自己，而把韦皋比作她依靠着的主、手、厩、笼、巢、掌、池、臂、亭、台。只因犬咬亲情客、笔锋消磨尽、名驹惊玉郎、鹦鹉乱开腔、燕泥汗香枕、明珠有微瑕、鱼戏折芙蓉、鹰窜入青云、竹笋钻破墙、镜面被尘封，所以引起主人的不快而被厌弃。
女人最厉害的武器就是温柔，男人怎么抵得住。这首《十离诗》送到了韦皋手上，他的心一下子就软了，于是一纸命令，又将薛涛召回了成都。由此可见，薛涛的确是个冰雪聪明的女子，不但诗才好，而且处事精明。
薛涛经此一事，成熟了许多。对韦皋也更加曲意逢迎，韦皋心中大悦，亲自批示，为薛涛解除了乐籍，从此薛涛成为了自由身，这一年她二十岁。她退隐于西郊浣花溪，在门前种满了枇杷花。浣花之人多业造纸，但篇幅较大，不便写作小诗，她在成都浣花溪采用木芙蓉皮作原料，加入芙蓉花汁，制成深红色精美的小彩笺，即后来流行之红色小八行纸，这就是后世传送不已的“薛涛笺”。多用于写情诗情书，表达爱慕思念之意。
