即便志向高远，此刻的李叶茴依旧只是“私立学校”的野鸡留学生，在新加坡这个还没有海淀区大的地方渴望把自己熬进大学。这并不光彩的精力被王小红四处吹嘘：“我闺女英文流利，有着发达国家留学背景”。
李叶茴在一旁羞得抬不起头。
为了让女儿有些社会阅历，王小红拉着李叶茴去各大教育机构争取几个打杂的活儿。可是面试中，王小红自顾自地回答了一切问题。而李叶茴却像盏落地灯，低垂着脑袋、笔直地站着。她是母亲的风筝、母亲的菜篮子、母亲的名片。
教育机构的面试官看着内敛的叶茴，想象不出这姑娘在课堂上侃侃而谈的情景，便说“以后有消息通知你们”把母女俩哄回家。
不过也有例外：有个面试官是个独眼龙，而李叶茴并没有被他那做工拙劣的假眼吓到，全程面无表情。这让他觉得吃惊，决定给李叶茴一个机会。
独眼面试官打断王小红的吹嘘，将李叶茴带到一个小隔间，拿出一套试卷：“现在，我是个八岁小孩。你来给我讲课。”
逃离王小红的虎视眈眈，李叶茴舒心不少：这是一道很简单的鸡兔同笼题。她飞快地心算出答案，然后条理清晰地讲解。
小伙子刻意问了两个很幼稚的问题，李叶茴也高效回答。不过她还是被拒绝了。独眼男生说：“你没有亲和力。”
真是一针见血，她就是没有亲和力，她也永远做不了好老师。叔叔李铎从小对她的无情挑剔，使得她对别人的错误包容度极低：失败是不被准许的，且失败者理应被冷漠对待，哪怕是个孩子。
那次面试后，李叶茴便放弃了助教和老师等类似职位的应聘。除了亲和力的缺失，她对教书育人这事也有偏见：奉献一生去成就别人？她不舍得。那时候的李叶茴看问题简单粗暴不拐弯，一言一行被陈旧的偏见所左右。
费尽千辛万苦，她成功应聘了一个幼儿英语教育机构的“招生助手”职位。招聘人员说，这工作负责和家长周旋、对情商提升有很大帮助，也能锻炼口才能力。
“见人说人话，见鬼说鬼话”是王小红坚信融入社会的必备技能，李叶茴也对自己的新挑战摩拳擦掌。不过一上手她就傻眼了：这其实就是个打骚扰电话的活。她只需要每天重复一句话:“您好，我是某某教育机构的，我们这里有免费课程，请问您有时间带着孩子来听吗……”
什么时候被挂断，取决于自己的客服音何时被察觉，所以到了后面，李叶茴打骚扰电话时刻意把北京味带上，明显延长了挂电话的时间，虽然依旧一事无成。
她第一天打了三百个电话，也被拒绝了三百次。有人态度恶劣、甚至骂她是骗子。负能量油然而生，唯有对奇迹的期待支撑她按下一个个新号码。她设计了好几套搭讪方式，以为会成为电影里的销售冠军，也不过成为了陌生人眼中不同味道的苍蝇。
那时候的李叶茴依旧相信努力就有收获，殊不知一个错误的平台就像贫瘠的土壤，种不出锦绣山庄。
七天后，她“跳槽”到另一家更加正规的英语教育机构做“廉价劳动力”。这次的工作听起来正规许多：题库录入，其实说到底就是扫描卷子，然后逐字逐句修改。只不过招聘人员用了更有噱头的方式宣传：“我们用的可是新引进的手动扫描机！”
本着学点“高新技术”的李叶茴又开始了毫无变化的日子。
唯一值得欣慰的是，李叶茴的同事都是历经世事的成年人，有着更成熟的认知和行为风格。李叶茴不动声色地观察一切，默默地改变了对于“青春”的认知：青春不只是享受锦瑟年华，还要努力打造未来。
这个不通风的小工作室里装了很多才华横溢的年轻人，带着成就伟业的态度和梦想去做大企业的螺丝钉。不过，也有勇于打破常规者，给其他人好好上了一课：那是一个辍学生，原就读于北航计算机系。他借用春节短短七天假期，独自研发出一套题目自动筛查系统，快速解决所有录入错误，成功将他的效率翻了十倍，瞬间实现月入过万。
独乐乐不如众乐乐，他慷慨地分享了他的系统，带领大家共同致富，这也帮他赢得人脉，不但拿到永久职位，且升职飞快。
这是李叶茴第一次看到隐形资源的力量，明白钱并非能衡量一切，这也是她第一次看到身边人用技术改善生活，而科学不再是理论上的传奇。她自认为掌握成功诀窍，对大学充满期待。
就这样，李叶茴白天上班，晚上复习雅思。关于即将到来的第二次雅思考试，李叶茴决定顺其自然。她不再秉持“努力等于成功”这种蠢话。因为事实证明，决定成功的是能力，不是热情。所以她不过按部就班地完成每日复习计划，再也不克扣自己的社交时间了。
雅思前夜是二月十四，情人节。她家附近有一座被朋友们称之为“坟堆”的购物中心“凯德Mall”。这晚，“三坟堆”正闪烁着浪漫粉光，将周边街道、林立的高楼都染成玫瑰色，甚至让空气中也有了花香。李叶茴在这流动的光彩中漫步，幻想着自己的爱情。
那晚，大人孩子们都冲到街上蹦啊、跳啊、欢呼着，互相打着招呼、唠着家常，在礼花飞上天的爆响中大喊着我爱你。
李家已经很久没有团聚过年了。自从李铎撒谎事件败露，一向黑白分明的李岩津就拒绝他踏入家门，即便带着现任妻子和无辜的二女儿前来拜访，老人家也绝不留情，不但狠心赶他们出去，还常常骂得对方一家三口仓皇离开，不知不觉，他们就不来了。
这样挺好，既然不相爱，何必凑合。今年大年夜，爷爷奶奶和她三个人吃了简单的年夜饭，看了会《非诚勿扰》重播，待晚八点春晚一开始，就各回各的房间，该看书看书，该睡觉睡觉。
那天晚上，她呆望着天花板被窗外烟花漆上五颜六色的琉璃光，竟在轰隆声中安入梦乡，第二天自然醒的时候太阳都升起来了。经历太多不如意，这次虽安眠，李叶茴也不会轻易得意忘形了。
进考场前，李岩津搀扶着李叶茴向队伍走去。她惊觉爷爷的手臂不知不觉已然如此干枯、头发也白而稀薄、那双印象中总是饱含愠怒的眼睛也开始流露温柔。李叶茴在考场前和爷爷告别，老人家说在车里等她结束，然后一起回家吃饺子。
李叶茴静静望着楼道里的等待考试开场的同龄人们：他们的雅思成绩将敲开哪所大学的门？他们是为了梦想、家族希望，还是因为前途渺茫才选择离开呢？他们要飞往哪个国家？是炎热潮湿的东南亚、精益求精的欧洲还是狂热奔放的美洲呢？那些她经历的艰难困苦他们也会经历吗？
考试一切都很顺利。李叶茴提前完成卷子，开始静静回忆起几个月前初次经历雅思时的无助。那高压下的生活明明痛苦不堪，回忆起竟有了满心的思念。
到这一刻止，所有考试才真正结束。半个月之后，李叶茴将会搭乘返新加坡的航班，去领取命运的安排。
