姜老将军虽坐着轮椅，却依旧挺直着腰板，如同大钟坚定不移。
“祖父，您刚回来，在府上休养也并无不可。”姜合乐含泪望着祖父，心里悲痛不已，更多的还是不舍与担忧。
“宁儿，祖父此生无愧天地，无愧大渝，唯一有愧的便是你的父亲与兄弟们，如今他们身死，我这个做父亲的说什么也要为他们正名，讨一个公道。”姜老将军摇了摇头，语气里悔恨无数。
宫门外，积雪遍地，侍卫守着宫门，多少有些无精打采，他们瞧见积雪的道路上乌泱泱的人群结对而来，顿时清醒了不少。
侍卫长满心戒备看着越走越近的人群，忙不迭去告知统领，待他与换好盔甲的统领一同出来，只见姜老将军被姜合乐推着走来，身后跟着的是姜家几位小姐和百姓。
侍卫们认识姜老将军，却并不知道姜老将军回来之事，如今瞧见姜老将军，纷纷瞪大了眼睛。
统领最先反应过来，上前行礼：“末将见过姜老将军，黔阳郡主，诸位小姐，姜老将军归来陛下是否……”
知晓二字尚未说出口，姜瑜悦已经取下登闻鼓上的鼓槌，扬手要敲鼓。
侍卫们心头一跳，却见姜瑜琳拦住姜瑜悦，本以为姜家四小姐是要劝阻二小姐，可还未来得及松口气，就听得姜瑜琳道：“二姐伤势未愈，此事便由妹妹效劳吧。”
姜瑜悦并未争执，鼓槌被姜瑜琳紧握在手中，奋力敲响了登闻鼓。
“咚、咚……”数百年来未曾响起的登闻鼓乍然响起，惊的皇宫内外花鸟鱼虫四散奔走。
只见姜老将军坐在轮椅之上虽未起身，却朝皇宫方向郑重行了大礼，侍卫们不明情状，却也跟着行礼。
紧接着，姜家大小姐，连同其他几位小姐，以及姜家奴仆，和随行的百姓在姜老将军身后跪倒在地。
众人动作整齐划一，让人震撼不已。
皇宫内，皇帝正搂着美人饮酒作乐，听着侍卫汇报了姜老将军回来之事，面露不悦之色，隐约听见鼓声想起，心情更加烦躁：“全福！”
“陛下……”全福也是听到了姜老将军没死之事的，如今再听鼓声，不问也知道皇帝心情如何，面上不显只得心里暗自叫苦。
“怎么有鼓声？大过年的都不让人休息！”皇帝松开美人，将手中酒饮尽，酒杯重重摔在地上。
全福扶了扶险些掉落在地的帽子，低头道：“奴才听着像是宫门处传来的，已经派人前去查探了。”
宫门外。
姜瑜慧跪在姜合乐身侧，拿着竹简口齿清晰地念着。
她一贯看重礼仪，此时亦是挺直着背脊，不像是伸冤，反倒像是朗诵《女戒》、《女则》。虽语带哭腔，可一字一句无半点含糊，且抑扬顿挫清晰明了。
百姓熙熙攘攘，她的声音也未受半点影响，让在场之人都听了个清楚，就连守门的侍卫也仿佛看到了战场之上的战火连连，禹王的畜生行径。
禹王以金牌逼姜老将军出征，落于下乘，徐彤林叛变，禹王不仔细彻查，只将罪责往姜家身上推，这也就罢了。
姜家儿郎帅兵出征，战死后禹王不予收尸，更是折辱姜筠山、姜合言、姜合裕尸身，樊城被困，禹王却不让姜老将军出征，逼得姜合裕八岁之躯带兵出城。
六册竹简读完，姜合乐高举竹简：“徐彤林叛国、禹王贪功冒进致使将士折损南诏，事后却只想着推脱罪责，樊城被困，禹王贪生怕死，不许护国将军出征，护国将军为国征战，跌落悬崖，禹王不派人寻找，反折辱筠山将军、永义将军、姜家九郎尸身，求陛下做主还将士清白，捉拿徐彤林、杀禹王以正国法！”
宫门前的侍卫也都红了眼眶，百姓更是泣不成声，半晌侍卫统领方才走上前来，朝姜老将军行礼：“将军，这登闻鼓一旦敲响，便要滚铁床，之后每敲一下杖责十下，姜四小姐未必受得住，不如先停下？”
“不必。”姜合乐纹丝不动跪在地上，“这铁床我来滚，杖责我姜家姐妹同担。今日我姜家的血便是流入宫城，也定要姜家冤屈上达天听。”
行刑官早已搬来铁床，说是铁床，实则是上头不满铁钉，在上头滚一遭，别说女子，就是铮铮男儿也未必受得住。
瞧着姜合乐目光坚定，行刑官却是说不出“行刑”二字。
他犹豫半晌，最后还是姜合乐主动站起身从铁床上滚了过去，霎时间，鲜血染红了雪白的孝衣。
姜合乐咬着牙显然是疼痛难忍，却未发出半点声音，从铁床滚过，她便再度跪倒在地。
“这廷杖之刑便由我来。”姜瑜悦坚定跪在姜合乐身旁，朝行刑官点了点头，“开始吧。”
“我来，我自幼习武刀剑伤都受了无数，害怕这小小廷杖吗？”姜瑜锦上前挡在姜瑜悦面前。
“都不必争，既说好姐妹同担，哪有一人承受之理，姜瑜乐、姜瑜秀年纪尚幼便罢了，其余人，按长幼秩序跪好。”姜合乐克制着泪意，抬头道，“我先来。”
“长姐，你已滚过铁床，怎可再受廷杖之刑，你的便由我替你吧。”姜瑜锦听到这话，红着眼眶看向姜合乐。
姜瑜悦见状亦道：“做姐姐的还在这，哪有让你出头的道理，长姐的廷杖我来。”
人群中跪地的百姓听到这话纷纷泪流不止，其中一人上前道：“姜家小姐的廷杖我来挨，如今姜家儿郎尽数战死，唯余姜老将军一人，岂能再让姜家女眷受损，姜家忠义无双……还请陛下给姜家一个公道。”
“我来，老将军白发人送黑发人，姜家儿郎死守南诏都是为了保护我们这些百姓，我们自当为他们的公道舍身。”
“说得对！百姓尚且有此觉悟，我们这些书生又岂能袖手旁观，与其满肚子学问日后不知能不能回报朝廷一二，倒不如现下替姜家讨回公道。”
跟着来的学子亦站了出来，言辞激昂。
