“方才听幽香居的掌柜说，明日姜家人会去，应当是想拿下幽香居。”陈如毅想了想又道。

明日？如此倒是不用她再费心找收拾宗族的时间的了。

幽香居的掌柜是褚阳华的人，能将消息透露给他必然是得了褚阳华吩咐，她就说北延收复南延这等事何须褚阳华如此郑重地亲自来说。

姜合乐承了褚阳华的情，却又觉得不太对劲，她挥手让陈如毅下去，思索起了今日之事。

褚阳华这般示好，又提及北延之丝毫不遮掩身份，显然是有所图谋，方才姜合乐想着宗族之事还未发觉，如今却是看得十分清楚。

心中装着事，姜合乐的面色凝重了几分，只简单洗漱过后便上了床。

次日一早，姜合乐起身之时陈如毅已经等在门外：“宗族之人午后便会前去幽香居。”

姜合乐点了点头，在院中练了会武，见姜瑜锦还未起，想着好不容易出来一趟，让姜瑜锦轻松些许，便没叫她起来，自己领着陈如毅往前头准备去用早膳。

刚出门，就又遇上了褚阳华，姜合乐又想起褚阳华昨日示好，神色有些淡然，只行了礼就要走。

褚阳华见姜合乐神色，多少猜到了她的心思，毫不在意道：“郡主想必还未用膳，我让后厨做了些粥食，不知郡主可愿赏脸？”

他若开口相请，旁人根本不会拒绝，哪用得着赏脸这样的词，只是响起昨日之事，姜合乐面色有些不佳，淡淡拒绝道：“多谢摄政王好意，不必了。”

“郡主有心事？”她的想法就写在脸上，褚阳华哪里会看不出来，分明就是故意为之。

陈如毅跟在姜合乐身后，此时也察觉了不妥，顾及着褚阳华身份不敢多言，只担忧地看着姜合乐。

姜合乐垂眸敛住心绪，语气又淡漠了几分：“车马劳顿未休息好，劳摄政王费心了。”

“郡主言重了。”不过些许善意姜合乐便这般避之不及，想到自己的打算，褚阳华觉得还是应当换换策略，“本王以为与郡主也算有些交情，这才多问了一句。”

何止是有些交情，从姜瑜悦到秦王之事，都是她欠着眼前人的情，姜合乐的面色缓和了几分：“多谢殿下，不过确实不打紧。”

“郡主这是在回避本王？”

听得褚阳华说两人有些交情，陈如毅的脸色就有些奇怪，如今再听到他这般说，陈如毅如临大敌。

他常听母亲抱怨大小姐身子不好，要想寻个夫婿怕是不易，见大小姐身边有了这样出众的男子本该高兴，可想到褚阳华的身份，他便只想着趁早绝了此人心思。

姜合乐还不知道陈如毅心中想法，若是知道只会说他实在太过多心。

且不说褚阳华这样的身份什么好女子没有，就说两人的关系，也根本没有太多可能。

她看着褚阳华行事一改往日风格，略微皱了下眉，朝陈如毅道：“你下下去吧。”

陈如毅的目光在两人身上转圜了片刻，见姜合乐神色如常方才低声应下。

见陈如毅离去，长廊之中只剩下他们二人，姜合乐才转头看向褚阳华：“摄政王殿下此番行为，臣女实在不解，还请殿下明示。”

还不等褚阳华回答，利云从外头入内，凑近褚阳华身侧低声耳语。

不知他说了什么，褚阳华面色微变，姜合乐本想趁机脱身，却见褚阳华抬头，薄唇微启，语气也带了几分冷意：“南诏皇帝正大举征兵，南延也调动了数万大军，正在前往大渝边境。”

“如此，南延内里空虚，不是正好方便北延行事。”姜合乐神色一紧，旋即警惕地看向褚阳华，见他依旧神色淡然，姜合乐也不打算再掩饰，“殿下此举何意？”

“将军……不，如今应该说护国侯府了，护国侯府世代忠良，能征善战的本事便是本王心中也是敬佩的。”褚阳华抬眸，看着女子清冷眸光中的戒备，心里闪过些许异样，很快收敛住神色，“郡主更是以女儿身闯过敌国皇宫，巾帼不让须眉。

本王不希望侯府就这般覆灭在列国纷争之中，大渝如今情况如何，郡主自然清楚，皇帝如今待侯府虽有转圜，可帝王心思莫测，郡主莫非就没有半点别的打算？”

晨风拂过，姜合乐虽披着大氅，却还是感受到了阵阵寒意。

打算她自然是有的，不过不到万不得已，有些事便做不得。

褚阳华静静地看着姜合乐，反正话已经说到这个地步，他也不介意把话说得再明了些：“本王身份郡主心知肚明，若是可以，本王愿替北延求得郡主投效。”

瞧着面前女子神色平静如常，眼底平静得有些淡漠，褚阳华却觉得难以平静，“郡主可是在担心家人？本王保证定会全力护住姜家众人。”

“多谢王爷，只是王爷好意臣女心领了，臣女生于姜家，学的是护国安民，大渝如今虽已显出颓势，可到底还能护住百姓。”姜合乐见利云守在一侧，也不担心有人靠近，言语也颇为大胆。

“大厦将倾，覆巢之下安有完卵？”褚阳华克制着情绪，维持着平静道，“大渝已被列国盯上，吞噬殆尽不过是时间问题，到那时，百姓还能安居否？”

姜合乐笑了笑，淡淡道：“大厦未倾，臣女虽不才，却也想挽救一二。况且，以北延如今之力，也吞不下整个大渝。”

她说的是实话，北延韬光养晦多年，却到底因着分裂伤了底子，尚在恢复之中，否则他也不用这般费尽心思招揽姜家。他想问鼎天下却也不得不徐徐图之。

褚阳华微微皱眉，沉吟片刻后：“若有一日，北延有这个底气了，郡主可愿投效？”

“姜家历时百年，为的从来都是护国安民。”姜合乐又是一笑。

听到这话，褚阳华松了口气，到底不是没有转圜的余地：“那就请郡主静待，若有需要，郡主只管遣人寻我。诚如郡主所言，北延如今火候未到，不过些许小事还是不成问题。”