我一心当班长，班长没当上，学习倒上去了。从三年级到五年级，每次期末考试，我都拿全班第一名，如此，班长牛淑芬对我也另眼相看了，班级有什么事儿，还主动和我商量。她这一热情，我再想取代她当班长，连自己都不好意思了。
牛淑芬对我转变了看法，我以前看她不顺眼的地方，一下子也变了：家庭好，人家有福；长得漂亮，看着顺眼；衣服好，有钱干啥不穿；学习好，人家努力了……直到写这部书时，每每想到少女时代的牛淑芬，我都会联想到秋阳下盛开的大丽花，热情似火，有一股扑面而来的生命气息。
随着接触增多，我和牛淑芬成了无话不说的朋友，而让我更靠近她的，是一次她竟然将我领到了她家里。
牛淑芬的家，对我是一个全新的世界。高房大院，青砖灰瓦，屋里还有电灯……等牛家坨子有了电灯时，已是十几年之后了。这样的人家，住的自然不是一般人物，后来我才知道，牛淑芬的父亲叫牛同，是靠屯街的副镇长，她母亲是防疫站站长。
牛淑芬将我带到她家去，说要借书给我看，当时，我正在拼命地看课外书。
牛淑芬的母亲，一位长得干净、漂亮的女人，听牛淑芬介绍我，笑着说：“你就是张守义啊，我家淑芬常说你，说你学习好又聪明，以后，可得多帮帮我家淑芬啊。”
牛淑芬母亲的话，让我心里很得意，但我毕竟是个乡下小子，一时间，脸憋得通红，不知道说什么好。牛淑芬见了，不管不顾地将我拉向里屋——她父亲的书房。
牛淑芬家的书房也是会客室，除了桌椅外，更多的还是书。靠墙一个大书柜，里面的书摆得满满的。一户人家有这么多书，我还是头一次见过。我家也有书，大多都是我父亲看的唱本，也只有一纸笸箩，被母亲宝贝一样锁在柜子里。看到牛淑芬家的书，我眼睛不够用了，从书柜这面看到那面，又从那边看到这边，这些书，除了马恩列斯毛著作外，大多都是文学作品。
牛淑芬看我不眨眼地盯着书，说道：“守义，这些书，你愿意看啥就拿啥，别弄丢了，这是我爸的宝贝。”
我连连点头。
我当时文学知识有限，看到一套四卷本的《静静的顿河》，翻开看了几眼，马上把我吸引了，把它当成了首借书。1965年，《静静的顿河》获得诺贝尔文学奖，在那之前，我就看过这部书了。《静静的顿河》描写的乡村风光，很像我家的大河套，人也像，顿河边生活的是一群哥萨克，这些人的祖先都是多年前从城市逃出来的贫民，哥萨克的意思就是追求自由的人，而东北这片土地上的人，除了满人，也都是流放者和闯关东的人，也是一群寻求自由的人。
我和班长牛淑芬成了好朋友，我另外的几个朋友不理解，尤其钟玉花，说话能让人酸掉牙，道：“张守义呀，你可小心了，牛淑芬的爹是牛魔王，她是铁扇公主，你别让这爷俩给吃了。”
“牛淑芬不是你们想的那样，不信，你们和她处处就知道了。”
在我拉拢下，我几个朋友和牛淑芬不知不觉也成了朋友，钟玉花也不酸了，课堂上，一声声班长叫着，课堂外，一句句淑芬姐叫着，声音甜腻得能让人摔个跟头。
同学对我好，我也想报答一下同学们，但我家和镇上的这些同学家相比，可谓天上地下，唯一让我骄傲的，就我家的大河套。我想将同学们请到大河套玩儿，但是，必须有父亲的批准，没他的批准，啥样尴尬的事儿，他都能做出来。
有了这种想法，我一直在寻找机会。
一天，站在河畔上，看到父亲又在起扳罾网了，网一露水，就看到一条七八斤重的金黄大鲤鱼，在网底跳着，溅起无数水花……我帮着父亲，费了好大劲儿，才把大鲤鱼弄进鱼囤子里。
一条大鲤鱼，让父亲心满意足，他擦一把脸上的汗水和溅上的河水，对我说：“儿子，咱家有这样的日子，给个皇帝都不换。”
我赶紧溜须拍马：“那是呢。我镇里的同学，听我讲咱家的大河套，一个个馋得不行，都想来看呢。”
父亲心情愉快，答应得也痛快，说道：“想来就来呗。你看咱家，满地都是粮和菜，满河都是鱼，还在乎吃吗。”父亲说完，话锋一转嘱咐道：“来可是来，你不能让他们下河洗澡，淹死了，你爹可赔不起。”
“这么深的水，借他们个胆儿也不敢啊。再说了，他们都是旱鸭子，哪个也不会水。”
周一上学时，我就通知了我的几个好朋友，告诉他们周六到我家大河套玩儿。大家一听，都答应一定来。于是，他们就像我一样，心里有了念想，天天都盼着周六。周六下午一放学，我便带着他们奔向了牛家坨子。
大门口，守礼正对着大杨树练弹弓呢。这小子弹弓越来越精进了，刚飞到树尖一只指肚大小的柳莺，都被他打下来了。看到我带来两男两女——谭斌、张中原，牛淑芬、钟玉花四个同学，守礼吹一声口哨，痞气地一歪头道：“哟，还真来了。大姐二姐没白忙活，饭菜都做好了，将我捡的野鸭蛋也煮了。”
我拍一下守礼的头，将大家领进家中。
几个女生，牛淑芬钟玉花加上大姐二姐，一见面，就哇哇啦啦唠开了，尤其二姐，和大家又是同学，见面就更亲了。大家讲了半天，钟玉花才想到二姐退学了，拉着二姐的手刨根问底：“美兰，你书念得挺好的，咋就退学了呢？”
二姐神情黯淡下来，不无伤感地说：“因为啥？因为我是姑娘呗。”
二姐的话充满无奈，一时间，把大家弄得很尴尬。
大姐见气氛不对，接过二姐的话：“我父亲也是没办法。我们家兄弟姊妹多，又住在农村。爸妈一天到晚干活，既要种地又要看网，孩子们哪能都照顾到。”大姐说完，抱起还在炕上爬的四妹，继续说：“我三妹雅兰让我妈领河套去了，这个小四妹玉兰才六个月，一会儿也离不开人。”
大姐如此说，钟玉花没再问什么。
晚饭大姐二姐尽心准备，有鱼有野鸭蛋有蘸酱菜，但大家吃得都很沉闷。大姐、二姐辍学的遭遇，在每个人的心里，都留下了一道阴影儿。
晚饭后，我说去看外婆，顺便告诉表哥佟万贵、表姐佟玉华明天一起去河套，我的几位同学一听，都跟着去了。
外婆看到我们很高兴，拽住牛淑芬和钟玉花就不撒手，说话也好听，道：“这俩姑娘真俊儿，仙女儿似的。你们爹妈了不起，怎么生出这么好看的姑娘呢。”
牛淑芬和钟玉花红着脸，不好意思往出拽手。
表姐佟玉华大声对外婆说：“奶奶还不松手，你把人家的手都拽疼了。”
外婆这才不情愿地松开手。
外婆身板硬朗，声音清脆，布满皱纹的脸既威严又不乏慈祥。在她一大堆孙男外女中，外婆对我最好，有时，当着二舅妈的面，就直接夸我：“你看人家守义，多聪明，哪像你们养的那堆东西，一个个笨驴子似的。”二舅妈不高兴，反驳道：“你也不看看你家啥根儿，猪能生出麒麟来？”
外婆听说我要带同学去河套，叨唠开了，嘱咐我们，不要钻柳条通，里面有狼，不要下河，能淹死人……过去，外婆很少说废话，看来，外婆也老了。
从外婆家回来后，大姐、二姐还没睡，将屋里屋外都收拾干净了，炕上铺满了被褥，女的在里屋睡，男的在外屋睡。
我第一次做成一件事儿——请同学来家玩儿，心里很兴奋，再加上做饭做菜多，大炕烧得热，一时间睡不着，就一个人来到外面的大杨树下。
这棵大杨树，是棵野杨树，不知生长了多少年。我父亲选择在这里建房，就是看中了这棵大杨树长得茂盛，说这里风水好，房子建好后，大杨树便成我家的了。但父亲也不单独霸占，在树下打了一张桌子两个长条凳子，让大家没事儿来此乘凉唠嗑儿。
我在树下刚坐下不久，牛淑芬也出来了。
牛淑芬说睡不着。
牛淑芬挨着我坐在凳子上，瞬间，那股大丽花一样的气息马上传给了我，让人感到很惬意，很温暖。
我们坐在一起，看着美丽的夜色。
夜空一片钢蓝，撒满白花花的星星，亮亮的天河就弯在头顶。夜空下，是我们的屯子，黑乎乎的，静得没有声息。从我们坐的这里往东看，是黑黪黪的东大甸子。甸子上，燃着几处火堆，那是放马的人点的。马随祖先，为了安全夜晚出来吃草，就是到了现在这些马儿也没改变这个习惯，让人贪黑放牧，正所谓马无夜草不肥。东大甸子除了野火，还有萤火虫，黑暗中，这里亮一下，那里闪一下，飘来飘去，将大甸子勾勒得一片神秘。
平时在班级，我和牛淑芬说话无拘无束，现在单独坐在一起，尤其在这静谧的村庄和荒野渲染下，却不知说什么了。我能听到牛淑芬清晰的鼻息声，甚至自己咚咚的心跳声……后来，还是牛淑芬打破了沉静，说道：“你大姐长得真漂亮，像电影演员似的。我敢说，咱们靠屯街，再也找不出像你大姐这样漂亮的姑娘了。”
牛淑芬对大姐的赞美，说的不是假话。大姐长得确实像电影名星，但是，一个乡下姑娘，再漂亮有什么用？想到年纪小小的大姐马上就要结婚了，还是嫁给她不喜欢的男人，我不由叹息一声。
牛淑芬听到了我的叹息，问道：“怎么了，守义？”
我告诉她，大姐明年就结婚了。
“结婚，为什么要结婚？她多漂亮啊，怎么还结婚？”
牛淑芬单纯的问号，让我感到好笑，但我没笑，告诉她，我大姐订的是娃娃亲，是我父亲订下的，无法更改。
听了我的讲述，牛淑芬明白了，说道：“没想到你父亲这么传统。这事儿就是一个玩笑，能算数么。我父母的同事，有时领个儿子到我家，说让我给当儿媳妇，我父母也答应了，可这能算数吗？我要是你大姐，打死也不干。”
“你要是我大姐就好了，我哪有这样的福啊。”
“我比你大，就是你姐。”
牛淑芬和我同年，我们也没论过生日，不知道她怎么会说比我大？牛淑芬说完，让我始料不及的是，一把抓住我的手。我感觉全身一震，正不知如何时，牛淑芬似乎也感到了自己的冲动，想要抽回手，却被我攥住了。牛淑芬的小手光滑柔软，握在手中凉凉的肉肉的。一摸就知道，这样的手，是从不干活的。牛淑芬没有往回拉手，任由我握着。黑暗中，我们谁都不说话，看着满天星斗，看着萤火虫明灭的荒野，心里涌过一种近乎忧伤的感觉。
这是我第一次握一个女孩子的手，而且，还是一个让我心怡的女孩子的手，那一刻，我的心纯净得如同天上的星星，没有一丝杂念。这并非我当时还小，在农村，从大人小孩的骂人话中，从猪牛狗羊的交配中，我早已完成了一个孩子的性启萌，但是，正如一个人面对着一朵美丽的鲜花，欣赏还来不及，哪会想到别的。那一刻，我不知道我们手握了几分钟？也许是一分钟，也许是两分钟，也许是半个小时……总之，这第一次握手，深深地刻在了我的心里。
后来，大姐出来起夜，我俩像被烫了一下撒开手，装成没事人一样，回屋睡觉了。
那一晚，我失眠了，满脑子都是牛淑芬的手。
第二天一大早，我们吃完早饭，动身前往大河套。
大姐要看家和照顾四妹玉兰，她让二姐随我们前往，这让二姐很高兴，忧凄的脸上，终于露出了难得的笑容。守礼不用说，带不带他，他自己有腿。另外，还有表姐佟玉华表哥佟万贵，我们一行九人，浩浩荡荡，奔向我家的大河套。
老天爷像被我们的情绪感染了，将天亮得一片高远、湛蓝，让人的心敞亮得透明。
刚进入大河套，还山重水复的，草木长得粗野、荒凉，不久，柳暗花明，所有的美“呼啦”一下全推到了眼前：清澈的大河、扳罾网、渔船、房子、庄稼、瓜果、青菜、果树……懒洋洋的猪，乱刨的鸡，而在这一切中，更有河边地头那一畦畦花卉，步步高、扫帚梅、鸡寇花、大丽花……此时都竟相开放，将大河套点缀得如同仙境一般。
同学们吵吵巴伙，以为来到了世外桃源，几个女生更是大呼小叫，这让我的心，多少有了一丝儿满足。
妈妈看我一下子带来这么多同学，很为自己的儿子自豪，能摘下来的瓜果，都被她摘下来了，在门前摆了一大桌子，简直就是一个水果摊儿。父亲也很高兴，难得说出一句温情的话：“孩子们，你们吃吧。只要伊通河不发水，我保证大家啥时来都有好吃的。”
听了父亲的话，同学们都乐了，自然不客气，抢着喜欢的水果吃。
水果还没吃完，谭斌和张中原就瞄上了父亲的扳罾网，守礼便带着他俩去扳鱼；牛淑芬、钟玉花、佟玉华，看上了父亲新造的木船，我责无旁贷，便和佟万贵带她们去划船儿。
这一天，父亲确实发了龙恩，平时我要玩船，他眼睛一瞪，我赶紧下来，这回，听说我们要划船，不仅没阻止，还嘱咐我们注意安全。
回龙崴子波平如镜，水流缓慢，映衬着两岸的灌木丛，柳丝轻抚水面，野花点缀河边，很多蜻蜓，贴着水皮儿飞着，往水里产卵，这让小鱼和青蛙得了机会，经常跳出来，将蜻蜓当成美餐。受到我们惊扰，不时有几只捕鱼的水鸭子被惊起，拍打出一片水花飞向远处，而就近岸边的土崖上，也经常有晒太阳的老王八，“啪啦”一声跳入水中。
美丽的回龙崴子，荡漾得心旷神怡。
牛淑芬坐在船中间，看着划船的我问：“守义，这里为何叫回龙崴子？”
没等我回答，钟玉花抢着说：“那还不简单，一定是乾隆私访，走到这里就回去了。他是龙，所以这里就叫回龙崴子。”
牛淑芬说：“别瞎掰了，乾隆私访是下江南，怎么会走到这里？让守义讲。”
我笑着说：“钟玉花说得也沾边儿。大清时，打老毛子的雅克萨之战，就是从这条河上运粮。传说，当时康熙皇帝就坐在运粮船上，来到这里时，被几位大臣力劝，才回了朝庭。另外，这里还有一个传说，说一只松花江的大乌龟，沿河寻游时相中了这里，用了三天三夜，将这里泬出个大崴子，来当它的行宫。”
听完我的故事，牛淑芬瞪我一眼，说道：“你比钟玉花还能瞎掰，哪有那么大的乌龟？就算有，也不会有那么大的本事。”
我没有回答她，以桨当舵，任由船儿在水面慢慢飘荡着。
牛淑芬和钟玉花，都沉醉在这如梦如幻的景色中。她们忘记了说话，睁着大大的眼睛，一会仰望着蓝天，一会用手轻拂着水面。
我一边把握着船的方向，一边欣赏着我这两个女同学。
牛淑芬比钟玉花高半个头儿，水汪汪的杏核眼，衬托着白净的瓜子脸，再加上棱角分明的鼻子和嘴，使她显得清秀而窈窕；钟玉花却如同一件小巧玲珑的工艺品，眉毛，眼睛，鼻子，嘴巴被安排得恰到好处，尤其一张椭圆形的小脸，娇嫩得让人不忍触摸，当然，也不敢触摸。她俩都扎着羊角小辫，系着粉红色蝴蝶结，翻领紧身白衬衣，天蓝色短裙。白衬衣下，隐隐突出乳房的影子，虽不算饱满，却足以显露少女的风采了。
就在我尽情欣赏她俩时，牛淑芬看着我说：“守义，你太自私了，这么好的地方，以前为什么不领我们来？”
钟玉花也装成生气的样子说：“就是，你早该领我们来了。”
没等我回答，表姐佟玉华插话：“你俩偷着乐吧，别说你们，就我这个表姐，也是第一回坐他的船。”
看牛淑芬钟玉花故作生气的样子，感觉很好玩儿，我逗她俩，一边划船，一边抬高桨，往她俩身上撩水。
这下惹了大祸。
她们发现我是故意的时，边笑边往我这边跑，要抢夺我手里的桨。她们不掌握平衡，都扶着船的一边往船尾靠拢，霎时间，船身倾斜，小船左右摇晃，越晃越厉害，她们站也站不稳，蹲也蹲不下，惊慌失措地不知在喊些什么。
我一时也惊呆了。
如果翻了船，我和佟万贵水性再好，在这么深的水中，要救起她们三个姑娘，也是困难的。
我大声喊着：“快蹲下，两手分开，一手把一面船帮。”
“不要乱动，坐稳了，不然翻船了。”佟万贵也着急地喊起来。
她们很听话，马上静下来，两只小手分开把住两面船帮，既不敢站也不敢坐。
总算有惊无险，船慢慢平稳下来。
望着她们吓得煞白的小脸，我后悔方才开的玩笑，说道：“现在可以坐下了。”她们坐下后，钟玉花眼睛始终盯着水里，一会儿抬起头小声说：“不会是那只大乌龟捣鬼吧？”钟玉花的情绪感染了牛淑芬，连表姐佟玉华也被感染了，她俩也将目光投向水里，好像那只大乌龟，真的就在水里，就在我们船下似的。
我笑着说：“不要看了，哪有那么大的乌龟呀，逗你们玩的。”
她们没说什么，但我看出她们还是很担心，我也没了继续划船的兴致，我说上岸吧，她们也没反对。
我把船划到扳罾网下，船还没靠稳，谭斌和张中原站在扳罾网旁，喜形于色地喊道：“看我们扳了多少鱼，还有一只大乌龟！”
我扶好船，让她们一个个安全上到岸上。牛淑芬弯腰看沉在水中的鱼囤子，一看，惊呼起来：“这么多鱼，还有那么大的，唉呀妈呀，真有一只大乌龟！”
我一看，他们确实搬上来一只大王八。
伊通河里没有乌龟，但有乌龟的本家兄弟——王八。王八学名中华鳖，有的地方叫甲鱼，有的地方叫水鱼，有的地方叫团鱼……回龙崴子里有很多王八，但是，父亲受萨满文化影响，从不伤害它们，每次扳到都放生了。父亲听我们吵吵巴伙说扳到了大乌龟，过来一看，对大家说：“放了吧。”
牛淑芬说：“大爷，咋能放了呢？它的肉很好吃，我吃过。”
父亲道：“咱这里是崴子边儿，还托它保佑不发大水呢，另外，它也能帮着往网里赶鱼。”
在大家一片“哦”声中，父亲用网兜将王八捞出来，那是一只三斤多重的大王八，脊背黑黄，小脑袋紧缩在腔子里，显得十分紧张。父亲将它放进河中，它一转身就不见了。
父亲可能看出大家失望的眼神，说道：“咱这里鱼多得是，就不要吃它了。”
牛淑芬善解人意，说道：“对，咱们不吃它，让它帮咱们赶一条大鱼来。”
牛淑芬说完，就去拉扳罾网的绳，可是，她的小脸憋得通红，却没拉动。守礼、钟玉花、谭斌都上去帮她，随着梯形网绳被拉下，网从河里渐渐浮起，说也奇了，当网底露到水面时，一条三四斤重的鲤鱼和两条半斤多重的鲫鱼在网底噼啪乱蹦。牛淑芬乐得大声高喊：“乌龟显灵了，帮我们赶来鱼了。”
父亲见此，也十分高兴，说道：“你们别扳鱼了，这活儿累。守礼，你带你们去地里吃瓜。”
我知道父亲的心思，他说的活儿累，是嫌我们这些孩子在网前吵闹，影响鱼儿进网。
听父亲如此说，大家都跑到地里，夸张地选着自己爱吃的瓜果，直到肚子装不下为止。
守礼小尾巴似的，一直跟在我们身后。守礼人小，耳朵好使，一会儿告诉大家，说听到野鸭崽的叫声了。
钟玉花抬起头，细听一会儿，说：“真有。走，我们去抓野鸭崽。”
我们循着声音，向地边灌木丛中钻去。
灌木丛里又闷又热，随着我们经过，一群群蚊子被惊起，见肉就叮，就在我要放弃时，守礼指着远处说：“大鸭子在那呢。”果然，一片柳蒿下蹲着一只枯草色的大母鸭，不细看，很难分辨出它和枯草来。守礼说：“有母鸭，就有小鸭。”守礼是这方面的行家。守礼说完，就向母鸭奔去，母鸭“呱”地叫了一声，并不飞走。大家都看出了其中蹊跷，向着母鸭跑去。母鸭在柳蒿丛里东钻西跑，在大家包围中，眼看就要抓住了，母鸭这才“哗啦”一声飞起来，在母鸭飞起的地方，一群黑黑的小野鸭崽儿东奔西蹿……大家各使本事，一下子抓住好几只。
钟玉花抓到了两只，牛淑芬抓到了一只，两人拿着绒绒的小野鸭崽，乐颠颠往脸上贴着。
就在这时，守礼惊恐地喊道：“二哥，狼，那有两只狼。”
一听说有狼，同学们马上把我当成依靠，全都靠向我。大家顺着守礼手指的方向看去，果然，前方三十多米远的一处土岗上，站着两只草黄色的大狼。狼早已看到了我们，尾巴拖到地面，竖着尖尖的耳朵，垂着长长的舌头，阴郁的眼睛冷冷地看着我们。
面对着狼，同学们谁都不敢说话了，一个个小脸吓得煞白，牛淑芬不知何时，抓住了我的手。牛淑芬一抓到我的手，我的情绪稳定下来了，说道：“不要怕，我家有洋炮，咱们一喊，我爹就来了。”
我刚说完，守礼就喊起来：“爹呀——妈呀——有狼——”
大家七嘴八舌地喊起来：狼来啦——
沉闷的大河套，被我们的喊声震醒了。
听到我们高喊，狼不所所措，就在这时，一声劈雷似的老洋炮声响了起来。空阔的大河套，遍地都回荡着老洋炮的轰鸣声。
狼听到洋炮声，全身一震，马上灰溜溜地离开了荒土岗，钻进灌木丛去了。
父亲提着老洋炮，母亲提着砍柴刀，出现在了大家面前。
就在这时，钟玉花大叫一声“妈呀”，大家一看，她伸开手，手上的两只小野鸭崽全捏死了。大家刚看完死鸭崽，谭斌一扭头，看牛淑芬依然抓着我的手，问道：“你这是干啥呢？”牛淑芬听赶紧撒手，脸“腾”地红了。
大家一阵开怀大笑。
父亲将我们带回房子，母亲已将鱼炖好了。人多，母亲炖了满满一大锅鱼，鱼上边，还贴了一圈金黄的大饼子。
水清鱼活，再加上母亲手艺好，这顿午饭，让我的同学们一个个吃得满头大汗，谭斌吃得鼻涕都流出来了。
这顿饭，也是我这辈子招待同学最好的一顿饭。
