贪得无厌的元载
名言
若无知足心，贪求何时了？
——唐·白居易
故事
元载是凤翔人氏，他母亲带着他改嫁给元景升，从此他就姓元了。元载酷爱学习，通晓各种知识，尤其喜欢道家。他家里很穷，每次参加考试都是走路去的，考了几次都没能考中。唐玄宗信道教，下诏征求精通道教的人。元载去参加了这次选拔，结果考中了，被授予了官职。
唐肃宗即位后，由于军务繁忙，下令提拔属官。当时，元载正在江东躲避战乱，苏州刺史推荐了他，元载得以重返官场。长安和洛阳收复后，元载担任了主管财政的度支郎中。元载是个很聪明的人，善于应对，唐肃宗很喜欢他，让他外出总领漕运事务，后来又把他调了回来，刚到朝廷就赶上唐肃宗病重。元载和掌权的宦官李辅国关系不错，当时李辅国的权力很大，连皇帝都要让他三分。元载想当宰相，于是去见李辅国，李辅国看出了他的心思。第二天，元载就被任命为同中书门下平章事，成了宰相。
唐代宗即位后，李辅国的权力更大了，他在皇帝面前称赞元载，再加上元载也很能体察皇帝的心思，因此很受皇帝看重，升任为中书侍郎。元载一直都兼任着度支转运使一职，这个职务主要是负责财政开支和预算的，工作琐碎不说，还很麻烦。元载担心会影响自己的名声，阻碍升迁，就举荐刘晏接替了这个职务。李辅国停职后，元载仍然受到恩宠。李辅国死后，元载赶紧和内侍董秀攀上交情，送给他财物，所以皇帝有什么动静，元载马上就能知道，他说的话都符合皇帝的想法，很得信任。元载的妻子王氏很凶悍，元载出门的时候，她就纵容儿子在外面为非作歹。有人向朝廷告发此事，结果元载什么事都没有，揭发他的人反而被治了罪。
内侍鱼朝恩很受唐代宗信任，他仗着自己受宠，不与元载合作，元载因此很怕他。不久，元载密告鱼朝恩专权，并有图谋不轨之举。鱼朝恩的骄横是出了名的，唐代宗也知道，看了元载的奏章后，觉得很合自己的心意。元载见皇帝也对鱼朝恩不满，于是和北军将领一起谋划。第二年，鱼朝恩被杀，元载很得意，认为自己有清除坏人的功绩，以前的人没有能和自己相比的。元载喜欢搜刮财物，他家里的住宅是全国最豪华的，在城外置办的土地和房屋有好几十处。他任人唯亲，残害忠良，那些不法之徒都想方设法和他攀上关系，一时间行贿受贿成为公开的秘密。
元载担任了好几年的宰相，权力大得不得了，国内外的珍宝都汇集在他家里，搜刮的钱财不计其数，他的几个儿子都是出了名的浪荡子，善于钻营的无耻士人在他家进进出出，门庭若市。宫里面都找不到的美女珠宝，他家应有尽有。元载兄弟在家中养了很多妓女，她们表演一些猥亵龌龊的节目，元载一家人不分男女老少，大家一起看得津津有味，实在是不知廉耻。
唐代宗很宠信元载，虽然对他的恶行早有耳闻，却没有责罚他，但元载不知道悔改，激起了众怒，唐代宗也包庇不了他。大历十二年（公元７６４年），唐代宗将元载和王缙等人处死，妻儿都赐死，还抄了家。
解读
元载家本寒微，但越是贫苦出身的官员，一旦获得权力，其贪赃枉法的可能性越大。就冲他家中藏有赃物胡椒八百石，钟乳五百两，就略可知其奢糜腐败的程度了，而且凡是苦出身的贪官，一旦得手，借助于权力搜括财富的同时，必要满足其荒淫无耻的性欲。元载是一台开足马力的贪污机器，能与他相比拟的，还有公元１５世纪的严嵩，公元１８世纪的和珅，都是一人之下万人之上，一跺脚，整个朝廷都会颤动的大人物。坐在押囚的槛车里的元载，这时才真正看到老百姓眼光里的切齿痛恨。元载贪污集团的覆灭，史书称“及死，行路无嗟惜者”，也就不奇怪了。
以权谋私的桑哥
名言
善不积不足以成名，恶不积不足以灭身。小人以小善为而无益而弗为也，以小恶为无伤而弗去也，故恶积而不可掩，罪大而不可解。
——周易·系辞下
故事
桑哥是维吾尔人，国师胆巴的弟子，精通多国语言，曾经担任翻译。他当了大官后，不愿意承认当过胆巴的弟子，背叛了师门。他为人狡猾，喜欢研究理财方面的事，忽必烈很喜欢他。
元朝下令流通新纸币，但旧钞也不取消。桑哥奉命核查中书省的事务，结果查出了４７００多锭钱钞的漏洞。桑哥依法处罚了失职的官员，但是他过于严苛，很多无辜的官员也受到了牵连而冤死。御史台官王良弼对此不服，他对人说：“尚书省核查中书省如此过分，以后我们要是抓到尚书省的把柄就整死他们！”桑哥听说后就把王良弼抓了起来，说他诽谤朝政，不杀不足以警告后人，于是把王良弼处死了。有个叫吴德的人，曾经担任过江宁县的达鲁花赤，因为请求升官而没有成功，私下对人发牢骚，也是说的这件事，桑哥知道后就把吴德抓起来杀了。
桑哥对下级官员非常苛刻，动不动就弹劾诛杀，但他讨好忽必烈是很有一套的。有一次，桑哥对忽必烈说国库里面有７０００多条旧牌条，日子长了就会坏掉，应该赶紧破开来用掉。忽必烈有一次赐给出伯２５万两白银和１万匹绢帛，用公家的驴子送过去，送到后顺便也把驴子给了出伯。桑哥建议驴子就不要送了，让驴子把玉石运回来，节省开支，忽必烈觉得很有道理。桑哥经常用这种小利来讨好忽必烈，以示自己善于理财，为国省钱。
当时漕运方面的工作做得很不好，沿河仓库里的粮食被偷和腐烂的很多，桑哥让自己的亲信去负责这件事。他下令严加清查，由于过于苛刻，导致当时管理仓库的人纷纷破产，以至于后来更换仓库管理员的时候，人们都四处逃避。桑哥还建议清查各省征收的钱粮，派了很多人到地方上调查。这些人都是桑哥的亲信，根本不懂理财，到地方上到处敲诈勒索，全国上下一片反对之声，而一些无耻之徒为了讨好桑哥，还唆使百姓为他立碑。忽必烈听说有百姓为桑哥立碑，还非常高兴，以为桑哥很受百姓的爱戴。
桑哥经常利用考核官员的机会随意弹劾官员，把自己的亲信安置在肥缺上。他怕御史弹劾自己，上奏道：“近来御史检查的文书有很多遗漏的。我认为以后监察御史在查核的时候，要把名字写在后面，如果有遗漏，也好追究责任。”实际上，这样做的后果却使监察御史的权力大大削弱，当他们去审查的时候，各个部门的小吏都不怕他们，而是拿来很多文件让他们查，监察御史根本忙不过来，天天就审阅那些文件去了，根本没有时间调查和弹劾桑哥。
桑哥专权以来，凡是任命官员都是他说了算。他是负责尚书省的，而任命官员的文书是由中书省签发，实际上分了他的权。桑哥对此很不满，为了独掌大权，他唆使忽必烈下令将任命文书改为尚书省发布。他掌握任免大权后，就把官职当成货物公开贩卖。很多人花高价买下官职，当然要想办法在任期内收回本钱，最后倒霉的还是老百姓。而那些犯了罪的人，只要给桑哥行贿，天大的罪都可以免去，结果朝政极其腐败，民怨沸腾。
很多大臣都看不下去了，也先帖木儿和彻里等人趁忽必烈打猎的时候进言，弹劾桑哥滥用权力，以权谋私，扰乱朝政。忽必烈还不太相信，他问不忽木有什么看法。不忽木回答道：“桑哥紊乱朝政，谁反对他都会被他陷害至死。现在百姓流离失所，盗贼蜂起，天下已经不太平了。如果不赶快将桑哥治罪的话，我们都要为陛下担心了。”留守贺伯颜也弹劾桑哥欺君罔上，图谋不轨，忽必烈这才醒悟过来，决定要治桑哥的罪。
回朝后，忽必烈开始调查桑哥的罪状，大家揭发了桑哥的许多罪状，忽必烈才发现自己养了一头恶狼。于是，忽必烈下令将桑哥下狱审问，不久将其处死，朝廷终于可以安静了。
解读
桑哥为人非常苛刻，滥用权力，损公肥私，扰乱朝政，导致百姓流离失所，社会秩序混乱不堪。桑哥的罪恶被官员、百姓所恶，终被处死。正如古语所言：“多行不义必自毙。”
“冷面寒铁”的周新
名言
三生不改冰霜操，万死常留社稷身。
——明·海瑞
故事
明初有位刚正不阿、善于断案的廉吏周新。
周新，广东南海（今广东南海县）人，初名志新，字日新，因明成祖常独呼“新”，遂以“新”为名，以“日新”作字。明成祖朱棣即位，周新由大理寺评事改任监察御史。监察御史“主察纠内外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾”，责任重大。在告讦成风的永乐朝中，周新是以其勇于弹劾搏击闻名于世的。他敢说敢当，弹劾不避权贵，知无不言，虽屡犯天威，言愈恳切。朝野畏惧，贵戚们更称为“冷面寒铁”，说周新就像冰冷坚硬的寒铁一样，毫无通融的余地。京城中有的人，甚至用他来吓唬孩子。大人只要说：“冷面寒铁公来。”孩子们就匿避不敢再出。他巡按福建时，看到都司卫所长官往往凌驾于府州县长官之上，感到极不合理，立即上疏奏请府、卫官相见，互相待以平等礼节，得到了朝廷的认可。后又改巡按北京，他发现弊政，立刻上奏朝廷，成祖十分信任周新，听奏无不允。
由于周新政绩出色，不久被擢任浙江按察使。按察使的全称为提刑按察司，“盖在外之法司也”。职司一道的刑法与监察，为三品封疆大吏。周新常到所属州、县巡视。为了解到真实的情况，他有时乔装成百姓的模样微服出访。有一次，他通知某县，说某日将来巡查。可是，他却装扮成一个平民提前去了那个县，并且故意冒犯了县令。县令见一小小百姓竟敢冲撞自己，便勃然大怒，本想对他施以酷刑，但考虑到按察使很快就要来了，就将他先关在狱中，准备事后再进行处置。谁知周新在狱中详细询问了每一个囚犯，掌握了大量关于县令贪赃枉法的证据。这时，他才向狱吏公布了自己的身份：“我是按察使。”狱吏立即通报县令，县令大惊失色，连连向周新叩头谢罪，乞求宽恕，但周新还是毫不留情地向朝廷揭发了县令的罪状，将其罢官。坚持执法不避权贵，“擢长浙藩宪，风裁益扬，属吏皆股栗，俦采相变为澹素”。
锦衣卫指挥纪纲，善于迎附成祖喜怒，被朱棣倚为心腹。执掌锦衣卫大权，横行了很长一段时间。史载“成祖即位，知人不附己，欲威詟天下，特任纪纲为锦衣，寄耳目。纲刺廷臣阴事，以希上指，帝以为忠，被戳不可胜数”。甚至连“靖难”之中著名的功臣，当时官位显赫的薛禄都无法与之抗衡。纪纲为非作歹，逍遥法外，他的爪牙也横行霸道，肆无忌惮。
有一次，纪纲派一亲信锦衣卫千户赴浙江缉事，这个千户作威作福，到处索贿。周新知道后，即欲逮治，但千户却闻风逃走了。不久，周新送文书簿册进京办事，碰巧在涿州遇到这个千户。如果周新考虑自身的利害，可以有种种理由不加理会，但恪守执法，以缉奸、惩恶为己任的周新立刻逮捕了千户，把他交给当地州狱审理。后来该千户越狱逃走，到上司纪纲那里痛哭流涕地控告了周新。纪纲大怒，向成祖诬告周新，成祖没有辨别是非，竟下令逮捕周新。纪纲就派锦衣指挥庄敬、袁江、千户王谦、李春等前往浙江逮治周新，他们在途中就将周新打得体无完肤，但周新并没有在淫威滥刑下屈服。到了京城，跪伏在丹墀陛前极力大声陈诉己冤，并且言语直斥当今圣上。他义愤填膺地说：“陛下诏按察司行事，与都察院同。臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？”成祖闻言大怒，当即命戮之。临刑前，周新悲愤地大声疾呼道：“生为直臣，死当作直鬼！”掷地有声的铿锵之言，字字含血的刚正之语却没有感悟那号称“永乐皇帝”的朱棣。有人说是朱棣的一时糊涂，冤杀了一代清官！应该说，就事论事或可此言，究其实际，在执法中法与权一直是激烈角逐的对手。像周新这样刚正无私、执法不阿的法官本该能功成名就，恰恰相反的是自己负冤而死。应该说是封建社会的权大于法的一大悲剧！
就在周新死后几天，成祖悔悟了，问侍臣道：“周新是哪里人？”侍臣回答道：“南海人。”成祖感叹道：“岭外荒蛮之地竟能有如此之人，真正是枉杀了他啊！”但周新再也不能起死回生了。后来，纪纲因谋反被处死。
为人民做好事的人，是不会被人民忘记的。周新没有儿子，加上生前又毫无积蓄，所以周新死后，他的妻子回到广东，生活非常贫困。广东巡抚杨信民说：“周新当代第一人，可使其夫人终生馁耶？”所以时时给予接济。周新的妻子死时，凡是在广东做官的浙江人都亲自参加了她的葬礼，寄托他们的哀思，也表达了对周新的深切怀念。
解读
周新的冤死更引起了人们的同情。有人曾十分感慨地说：“公能暴人冤，而身不能免冤死，天道可疑矣。”的确，善于平反冤狱的清正法吏竟负冤而死，是应该引起后人深思的，但这不是什么天道的可疑，而正是封建专制制度下一切正直官吏的悲剧。周新虽负屈殉法，但却赢得了“当代第一人”的美誉，历史自有公论啊！
执法如山的司马穰苴
名言
自律不严，何以服众？
——元·张养浩
故事
司马穰苴，春秋时齐国的军事家，本姓田，齐景公时任大司马，所以又称为司马穰苴。齐景公时，晋国进攻齐国的阿邑、鄄邑，同时燕国侵略齐国的河上地方，齐国军队大败。景公对此非常担忧。晏子就向他推荐田穰苴，说：“穰苴虽然是田氏门中偏房所生，但是他这个人文能使众人亲近服从，武能威慑敌人，希望君王试试他。”齐景公召见穰苴跟他谈论军事，十分赞赏，就任命他做将军，领兵抵抗燕国和晋国的军队。
穰苴对景公说：“我地位低下，君王把我从平民中提拔起来，放在大夫之上，但是士兵还没有归心，百姓对我缺乏信任，我资历浅而权威不足，希望得到君王的宠臣、国人所尊重的大臣来担任监军，这样才行。”于是，景公答应派庄贾前往。穰苴向景公告辞后，跟庄贾约定说：“明天中午在营门会合。”
第二天，穰苴先赶到，同时竖起记时标竿并用铜壶滴漏，等待庄贾。庄贾向来娇贵，认为率领自己的军队并且自己是监军，不是很心急。亲戚朋友送他，留他喝酒。太阳当顶而庄贾依然不到，穰苴就推倒标竿，放掉漏壶中的水，进入营中，检阅军队，指挥士兵，宣布纪律条令。军纪宣布完毕，已是黄昏时分，庄贾才到。穰苴问道：“为什么迟到？”庄贾抱歉说：“我不才，有劳大夫和亲戚们送行，所以耽搁了。”穰苴说：“将军接受命令的那天起，就忘掉自己的家庭；面对军中的纪律法规，就忘掉自己的父母；击鼓进军与敌作战的紧急时刻，就忘掉自己的身体。如今敌国深入侵略，国内很不安定，士兵们在边界上日晒夜露，君王睡也睡不安稳，吃也吃不香甜。百姓的性命，都在您手上，什么叫做相送啊！”召军正来问道：“按照军法，约定了时间却迟到的，该怎么处置呢？”回答说：“应当斩首。”庄贾害怕了，派人飞报景公求救。那人去了，还没来得及回来，这时穰苴就斩了庄贾，并号令三军，三军将士全都震惊了。过了好一会儿，齐景公派使者拿着符节来赦免庄贾，使者骑马奔进军营。穰苴说：“将领在军中，对于国君的有些命令是可以不接受的。”问军正道：“在军营中骑马奔跑，军法怎么说？”军正说：“应当斩首。”使者非常害怕，穰苴说：“国君的使节，不可杀他。”于是斩了使者的仆人，砍了车子左边的车杆，宰了左边那匹驾车的马，以此来号令三军，让使者回去报告，然后率军开拔。
士兵安营扎寨，掘井安灶饮食起居，以及患病者的就医吃药，穰苴都要亲自过问抚慰。他拿出自己全部给养与士兵共享，和士卒平分粮食，按顺序只取了瘦弱者的一份。三天后他指挥部队进军，连患病的将士也要求参加，争先恐后地要一起投入战斗。
晋军听到了这些消息，于是准备收兵离开齐国。燕军听到了这种情形，就渡过黄河解了围。于是，齐军乘胜追击，收复了沦陷的国土后领兵而回。
军队没有到达国都时，穰苴宣布解除武装，取消战时法令，宣誓之后才进城。齐景公与文武官员都到郊外迎接，慰劳军队的仪礼完毕，然后才回到寝宫去。齐景公接见穰苴，并封他做大司马。
本来田氏已经权倾朝野，如今又有个田穰苴一跃而成为掌管齐国军政的大司马，这就不能不让一直敌视田氏家族的鲍氏、高氏、国氏三大家族如芒刺在背。
齐景公似乎也预感到田氏势力太盛，便采纳了鲍氏、高氏、国氏的意见，将田穰苴辞退了。
田穰苴无辜被免职，未免有些想不开。毕竟，他成为齐国的大司马，并非凭借田氏家族的势力，靠的是自己的才能和军功。如今，他却成了四大家族争权夺利的牺牲品，这又让他如何想得通呢？人在长期心情郁闷的情况下容易致病，可怜一代卓越的军事家，竟因此抑郁成病、一病不起了。
解读
田穰苴抱恨临终之时，一定充满了惆怅与遗憾。本来，在动荡的年代里，正是英雄豪杰挥洒胸中才学、驰骋疆场建功立业之机，谁料竟因几句谗言，齐景公便自毁长城，使英雄无用武之地、以致赍志而终。
