西汉高祖刘邦，（公元前２５６年～公元前１９５年），沛郡丰邑人（现在江苏丰县），字季，有的说小名刘季。

在刘邦生命中，有两个很重要的女人：吕稚和戚姬。

吕稚是汉高祖刘邦的皇后，至今人们提起她的名字，最先想到的是狠毒！然而，早年的吕后并不如此，还称得上贤惠的女人，她为了刘邦历尽艰辛，九死一生！

刘邦年轻时本是一个市井无赖，虽然出身农民家庭，却好逸恶劳，不安心农业生产，又不太喜欢读书，整天游手好闲，和一些屠夫、商贩之类的市井之徒在丰邑镇上舞枪弄剑、赌博喝酒、寻欢作乐，成为古丰邑镇上一个远近出名的贪酒好色之徒，就连他父亲也十分讨厌他。

但是，与一般的市井无赖之徒不同的是，刘邦是个非常有野心的人，在一次送服役的人去咸阳的路上，碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，他羡慕得脱口而出：“大丈夫就应该像这样啊！”

正因有此非比寻常的大志，刘邦在浪迹市井之时，有意识地结交当地上层人士，如六国旧贵族后代、县府官吏和地方名士。

刘邦经过努力，３０多岁时当上了沛县城东泗水亭的亭长，相当于现在的派出所所长。当上了亭长之后，丝毫没有收敛自己的流氓无赖习气，照样吃喝嫖赌，贪酒好色，混迹于市井之中。

吕雉的父亲吕公，是单父人（今山东单县），和家乡的人结下冤仇后，避难来到了沛县，因为沛县县令和他是好友。刚到沛县时，很多人登门拜访。刘邦也去了。当时主持接待的是县吏萧何，他规定贺礼钱不到一千的人到堂下就坐。刘邦身无分文却在自己的贺柬上手书“贺钱万”。这在当时可是一个惊人的数目，莫说县吏萧何吃惊，连吕公也诧异，连忙亲自出迎，礼接亭长刘邦。

吕公是见过世面的人，又善于观人面相。细看之下，只见刘邦气宇轩昂，气度非凡，彬彬有礼。心中为之折服，在行动上就十分谦让礼敬，将刘邦请入堂中，坐在上座。刘邦落落大方地坐在上座，高谈阔论，旁若无人，在座的宾客无不黯然失色。吕公在酒宴过程中，一直观察着刘邦，并细察他的言谈，深究他的面相，料定刘邦日后前途定不可限量。心里更加器重刘邦，决意将自己的女儿嫁给了他。这就是历史上有名的吕后。

吕雉在吕公的坚持下嫁给了亭长刘邦。当时，刘邦家境不富裕，成家以后，刘邦仍改不了吃喝玩乐的浪荡习惯，三天两头不见人影，织布耕田，烧饭洗衣，孝顺父母及养育儿女的责任，都一股脑儿地落在吕后一人身上。一晃就是几年，吕雉从一个娇小姐，一变而为一个农妇，一年四季下地耕作，操持家务，并先后替刘邦生下了一儿一女。

一次押解囚犯，刘邦因酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒砀山下的沼泽地区。贤惠的吕后除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。

秦末天下大乱，刘邦率众进入沛县被拥立为沛公，吕后当时也被尊称为吕夫人，等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王，吕后又成了王妃。

但吕后并没有因此过上舒适的日子，在接下来刘邦和项羽打得天昏地暗的楚汉战争中，吕后成了项羽的俘虏。在四年的楚汉战争中，吕后一直被囚在楚军之中作人质，受尽了折磨和凌辱，挣扎在生死边缘，使其心理和精神受到了严重打击，也造成了以后多疑与缺乏安全感的后遗症，变得心地狭隘、阴狠毒辣起来。

及至楚、汉罢兵言和，以鸿沟为界平分天下，项羽才将吕后归还刘邦，对吕后来讲，真是恍如隔世。后来刘邦毁约，重挑衅端，最终在垓下之战中打败项羽，建立西汉王朝，刘邦当上皇帝，吕后就顺理成章地当上了皇后。

汉高祖刘邦长年在外征战，随军帐幕中自然不乏红粉佳人。她们有薄姬、戚姬、曹姬等多人。一个人既然贵为天子，富有四海，多几个女人侍候，似乎也是理所当然的事，吕后也明白这个道理。但皇宫本来就是权力争夺的战场，其残酷的斗争一点不亚于刀剑相交的战场，且吕后本身就是一个权力欲十分强烈的女人，一旦发生实质的利害冲突，甚至影响到未来的安全问题时，吕后便感到如坐针毡，日夜不安！

最大的问题出在戚姬身上，戚姬身材修长，皮肤白皙，气质高雅，最为难得的是，她的歌喉优美婉转，舞姿轻盈美妙，令人陶醉。在定陶与刘邦一相遇，便十分得宠。戚夫人不久给刘邦生了一个儿子，取名叫如意。相貌极像刘邦，令刘邦十分喜爱。如意七岁的时候，被封为代王，十岁被封为赵王。随着年龄的增长，如意长得越来越像刘邦，甚至连言谈举止都和刘邦一模一样。刘邦更将这母子二人视如珍宝，备加爱怜。且这位戚姬也不是什么省油的灯，她一心想让自己的儿子如意继承王位。再加上太子刘盈生性敦厚柔弱，刘邦很不喜欢他，心里也早有改立太子的打算。

汉高祖十年（公元前１９７年）的一天，刘邦在朝堂上对满朝文武大臣宣布了改立太子的诏命：“太子懦弱无能，难以继承大统。几个王子中，只有赵王如意言行举止最像我，继承皇位的，也以赵王最为合适。所以我决定改立赵王如意为太子。”说罢下令起草废立诏书。危急时刻，御史周昌挺身而出，力争保留刘盈太子的地位。周昌本来就有些口吃，由于情绪激动，话说得更是结结巴巴。惹得朝堂上的大臣都忍不住大笑起来。一番严肃的争辩被这可笑的气氛冲淡，怒气冲冲的刘邦也不禁笑了起来。一场废立太子的争论就这样滑稽收场了。

但这次朝会，却让吕后心惊肉跳，眼看太子地位不保，让她忧心如焚。这次朝会，废立太子之事就这么不了了之，但如果下次刘邦再提起废立太子之事，自己的儿子还能这么幸运吗？太子如果被废，那自己的皇后地位还能保得住吗？因此，她恨戚氏母子恨得入骨：戚姬不光是吕雉的情敌，更是她的政敌，她恨不得立即就置戚氏母子于死地，恨不得食其肉，吮其血，寝其皮。她必须反击，但也必须小心翼翼。

吕后思来想去，想到了一个人：留侯张良，一个最擅长谋略的人。她恳请张良为保刘盈的太子地位出谋献策，张良本来也就倾向于保持太子地位，于是，他就为吕后和太子想出了一条妙计：皇上打天下时，有四位高士为躲避战乱隐居商山。这四人德高望重，名闻遐迩，时人称为商山四皓。皇上得天下后，曾多次请他们下山为朝廷效力，他们嫌皇上太不尊重儒生，不愿意出山做皇上的臣子。如果太子能谦卑礼敬，恭请四人出山，到太子府中作太子宾客，一旦皇上知道，他不能请到的商山四皓愿意追随太子，必然有助于太子的声望，皇上也就会放弃废除太子。

吕后和太子自是言听计从，马上写了一封情真意切的书信，派谋士带厚礼前去商山，叩请四皓。四皓深为感动，欣然接受，到太子府中作起了太子宾客。一日，刘邦与群臣欢宴共饮。刘邦不经意地发现，在太子刘盈身后，恭恭敬敬地跟着四个须发全白的老人。刘邦召来一问，竟然是自己请都请不来的商山四皓！刘邦不禁大惊：“我以前请你们，你们躲避我，如今怎么却追随我的儿子？”

四皓恭敬地回答说：“皇上征伐四海，令天下臣服，四海归心。但是，皇上一直轻慢儒生，动不动就骂人，我等义不受辱，当然只能逃避皇上。太子恭敬仁孝，宽以待人，礼贤儒生，遐迩闻名，天下豪杰之士都愿意为太子所用，所以，我等自愿追随太子。”

大宴结束以后，四皓簇拥着太子从容不迫地离去。刘邦看见威望极高的商山四皓陪同太子离去，对戚夫人无奈地说：“我一直想废了太子，但是，如今太子有这四个高士辅佐，名望日隆，羽翼已成，恐怕更难动摇了！我百年以后，吕后就是你的主人！”

从此，刘邦遂再未提废立太子之事。

汉高祖十二年（公元前１９５年）春天，刘邦去世，年仅１７岁的太子刘盈即位，即为汉惠帝。刘盈天性仁慈柔弱，一切权柄都操在吕后手中，吕后恨透了戚姬与赵王如意，刘邦一死，压抑了很久的仇恨终于爆发了出来，她开始对戚氏母子进行残暴得近乎疯狂的报复。

吕后首先派心腹侍从将戚夫人剃成光头、穿上囚衣、铐上手脚囚禁起来，移往深巷冷宫，每天在院中舂米。囚禁在押的戚夫人内心非常思念自己的儿子，一方面担心儿子的命运，一方面又希望儿子将来能救自己。她一边舂米，一边用悲歌来排遣郁闷。负责监管的侍女把这一情况汇报给了吕后，吕后不禁为之心惊：看来赵王不除，依然是后患无穷。

吕后立即下旨，派心腹前往赵王封地传旨，召赵王如意入宫。

吕后心狠手辣，汉惠帝刘盈却是十分仁厚。虽然赵王如意险些夺了自己帝位，但刘盈依然对这个弟弟如意很友爱，听说母亲召如意进京，知道母亲是想除掉如意，决意尽自己最大所能来营救他。刘盈立即出宫，在赵王如意到达之前，自己先到长安城外的东灞亲自迎接，把如意接到了自己宫中，一起饮食起居，不离左右。

赵王如意和皇帝生活在一起，自然安全多了，吕后虽然恨得咬牙切齿，但一时也无可奈何，只好把自己的心腹安插在惠帝宫中，随时观察动静，寻找可以下手的机会。

机会最后还是让吕后等来了。赵王如意在刘盈宫中呆了一些时日，一直平安无事，皇帝刘盈的警惕性也就慢慢放松了。这天早晨起床后，太子照例要到院中练剑。太子见如意睡得很香，不忍心叫醒他，便自己出了宫院。吕后的心腹便乘此机会进入皇帝寝宫，将准备好的药酒强令赵王如意喝下。等刘盈练完剑回到宫中，如意已经含悲身亡。刘盈不禁嚎啕大哭，悲痛欲绝。

如意死后，吕后更加残忍地折磨戚夫人。她吩咐侍从砍去了戚夫人的双手双脚，再命人挖掉戚夫人的双眼，用药熏聋戚夫人的耳朵，用哑药把戚夫人变成了哑巴。然后把她丢进了厕所里。称她为“人彘”。

吕后这天高兴了，就召惠帝刘盈，让他陪同自己一道去厕所看人彘。天性仁厚的刘盈猛地见到这么一个怪物，不禁吓得心惊肉跳，忙问这是谁？回答是戚夫人。

刘盈呆愣片刻之后，禁不住痛苦得大哭起来，从此大病了一场。病中的刘盈，对吕后说了这么一番话：“这不是人做得出来的事，你是太后竟做出来了。我身为太后的儿子，将有何面目治理天下？”自此以后，惠帝刘盈不问政事，终日纵情酒色。没过几年就在忧郁中死去了。

吕后主政八年，她死后，大臣杀诸吕，扶立刘恒为文帝。汉文帝为报戚夫人救高祖之恩，亲诏在戚姬救主之地兴建“戚姬苑”，以香火祭之。

刘邦如果在天有灵，将如何评价自己的糟糠之妻呢？