抗战胜利后，国共进行重庆谈判。不久，蒋介石便发动了对解放区的进攻，但被打得一败涂地。经济上全面崩溃，政治上内部分裂，蒋介石被逼下野，最后竟跑到台湾岛去了。

日本行将无条件投降的消息传来，蒋介石立刻发出三道命令。一道给他嫡系部队，命令其“加紧推进”，“勿稍松懈”；另一道给待降日伪军，令其“维持现状”，不得向他所指定的部队以外的部队受降；第三道是令共｜｜产党领导的第十八集团军及新四军“应就原地驻防待命”。国民党企图垄断受降权利，集中力量抢夺抗战胜利果实。迫于国内人民厌战情绪及国际上不希望中国再有内战，更由于当时国民党准备尚不充分，于是，蒋介石打出了和谈旗号，通过改变策略，赢取时间。

从１９４５年８月１４日至８月２３日，蒋介石接连三次电邀毛泽东赴重庆谈判。他本以为毛泽东不会也不敢来赴谈判，这样可以取得和平攻势。没想到正在为自己导演的这出戏暗自叫绝时，毛泽东于２４日复电，接过了蒋介石扔给他的带刺的橄榄枝。谈判尚未开始，蒋介石便输了一招。本欲扛起和平大旗，压倒共｜｜产党，没成想弄巧成拙，骑虎难下。１９４５年８月２８日，毛泽东抵达重庆，谈判于第二天正式开始。蒋介石精心挑选了谈判代表，自己并未出面。

谈判的焦点围绕军队和政权两个根本性的问题。双方进行了几次会谈，均毫无进展。不管共｜｜产党做出多大让步，国民党代表坚持要中共交出军队和取消解放区。９月中旬，谈判陷于停顿。然而在其他问题上，如召开政协会议等，双方经磋商找到了一些共同点。１０月１０日，于曾家岩桂园客厅举行了政府与中共代表会谈纪要的签字仪式。马拉松式的谈判暂告段落，难产的双十协定终于问世，其对于和平建国及召开国民大会具有积极作用。

仅有框架作用的双十协定并不能解决实际具体问题，１０月２０日，国共以重庆又开始了第二轮商谈。商谈进行到谈及军队停止前进，承认解放区等问题时，再度陷入僵局。１０月２２日、２３日、２６日，双方进行了三次商谈。１１月１１日、１５日，两党代表又先后进行了商谈。最终在美国总统特使马歇尔的调解下，于１９４６年１月１０日达成了停战协议，１３日，国共双方发布停战令。

毛泽东与蒋介石在重庆谈判期间的合影

停战协定签字的同一天，由各党派和无党派人士参加的政治协商会议在重庆正式开幕。蒋介石以国民政府主席的身份致开幕词。会中，蒋介石宣布一要确保人民之自由，二要确保政党之合法地位，三要实行普选，四要释放政治犯。在国民党实行专制统治的中国，这四条民主原则也可谓是个奇迹。会议通过了关于政府改组、施政纲领、军事问题、国民大会、宪法草案等五项议案。政协会议闭幕不久，蒋介石便表现出了悔意。２月２日，政协会议陪都各界协进会等１９个团体举行“庆祝政协成功大会”时，国民党当局立即策划进行破坏。在得到蒋介石默许的前提下，２月１０日上午，特务打手七八百人冲进会场，对与会成员大打出手。李公朴头部被铁尺打伤，胡子被扯掉半边。郭沫若也遭毒打，马寅初身负重伤，沈钧儒亦遭暴徒追逐，到会群众当场负伤和失踪的就有６０多人。这场肆意践踏人民民主权利的大血案表明，蒋介石无心构建和平，就这样亲手撕毁了政治协议。

其实，日本投降后到全面内战爆发前，包括谈判期间国共双方军事较量从未停止过。到１９４６年６月底，仅在关内蒋介石就使用兵力２５８万人次，向中共发动进攻３６７５次。在关外，中央军更是公开、全面向东北民主联军进攻。到内战全面爆发前，蒋介石违反国共及美国三方达成的协议，不经军调部，调动两个兵团、４２个师、１０８个师、两个炮兵团，共１３０万人到内战前线。

１９４６年６月２６日，国民党不顾全国人民的强烈反对，以围攻鄂豫边宣化店为中心的中原解放区为起点，向解放区展开大规模的进攻。全面内战爆发，内战打响后，蒋介石首战中原，实施其作战计划的全面进攻。然而，中原解放军胜利突围国民党铁壁合围的“围剿”，使蒋介石４８小时结束在中原战役的计划成为泡影。从７月起至９月止，国民党军队先后向苏皖解放区、山东解放区、晋冀鲁豫解放区等地大举进攻。在刘伯承、邓小平的统帅下，解放军进行了同蒲路南段阻击战及晋西南、汾孝、临浮、巨野等战役，有力地迟滞了国民党军的疯狂进攻。

继张家口保卫战、易满战役及保南战役的失利后，蒋介石的注意力不得不回到华东战场。１９４７年２月２０日至２３日，莱芜战役发生。此仗把蒋介石打得直跳，他一气损兵６万余人；二气李仙洲等大批军官将领无能；三气韩练成竟为中共特工，暗中支持共｜｜产党。莱芜战役标志国民党的全面进攻已经全面失败。在发动全面进攻的８个月中，南京政府损失总兵力达７１万人，在此打击下，虽说兵力继续增加，但可以用于一线作战的机动兵已由１１７个旅降至８５个旅。国民党士气也急剧下降，完全丧失了进攻能力。

从１９４７年３月起，蒋介石被迫改变战略，由全面进攻改为重点进攻。重点进攻地区为山东和陕北两个解放区。蒋的战略意图被形象地称为“哑铃攻势”，意图很明显，西攻延安，打击中共首脑机关和军事总部，断其中枢；东攻山东，把华东中共武装赶到胶东半岛，予以全歼，解除对长江三角洲、徐州、上海、南京的威胁，保住国民党的首脑机关，然而，在其实施重点进攻的４个月中，蒋介石不仅在陕北和山东遭受重大挫折，在其余战场也同样一再败北。

苏北战场有淮沭及李堡战役，晋冀鲁豫战区有豫北攻势战役，晋西南攻势战役，华北有正太战役、青仓战役，东北的夏季攻势等，其中的正太战役中人民解放军共歼敌３万多人，东北夏季攻势战役则收复县城４０余座，歼敌８万多人。

国共双方军事力量对比发生变化，国民党方面的正规军已从４３０余万人降到３７３万人，正规野战军从２００万人下降到１５０万人，机动兵力下降到４０个旅，这表明国民党军队不再具备组织大规模进攻战的能力。自从蒋介石由进攻转为防御，中共则成为把握战场主动权的一方，中共方面决定在解放战争第二年，主力打到外线去，举行全国性反攻。

蒋介石重新部署兵力，针对中共由内线向外线的作战方案的转变，组织重点防御。在中原，华东战场上，将兵力分配在信阳、徐州及附近地区，并加强济南、胶州等战役重点防御。然而，蒋介石对战局的认识多少有些盲目乐观。他没认识到解放军已由防御转入反攻了。１９４７年６月３０日，刘、邓率４个纵队１３个旅１２万大军，在鲁西南张秋到临濮３００里长地段，强渡黄河，揭开了战略反攻序幕。刘邓大军顺利挺进大别山，无疑向国民党统治心脏插了一把尖刀。在解放军三军配合，两翼牵制战略作战下，蒋介石战略要点纷纷丢失，令其头痛心痛不已。蒋的“重点防御计划”告于破产。

蒋介石“重点防御”计划遭到打击后，华北、华东解放区连成一片，这为解放军伟大的战略决战创造了有利条件。此时，东北战场上，国民党军节节败退，已被分割包围于长春、沈阳、锦州及周围据点里，成了无法协调的孤立之旅。蒋介石三易东北主帅，最终也难以挽回东北颓势。战略决战的时机已成熟了。１９４８年９月１２日，辽沈战役首先在东北宁路山海关、唐山段打响。从一开始，国民党军便被压缩在锦州、锦西两个孤立据点。东北野战军经过６天苦战，夺取了锦州。随后，国民党军困守的长春、沈阳也不堪一击，１１月２日，沈阳解放，随之，营口也被解放军攻破。辽沈战役结束，国民党军被歼灭４７２万人，东北换了主人。

济南战役后，蒋介石精心构筑的重点防御计划被击破。蒋暴跳如雷，为挽救危局，决心固守徐州，确保南京外围。于是国共两党又在中原地区展开了中国历史上规模空前的大决战——淮海战役，蒋介石称之为徐蚌会战。淮海战役是在以徐州为中心，东起海州，西至商兵，北起临城，南达淮河的广大地区进行的。从１９４８年１１月６日战役打响至２２日这一阶段中，华东野战军在碾庄圩地区歼灭黄百韬兵团约１０万人，兵团司令官黄百韬被击毙。中原野战军于１１月１５日攻克宿县，切断徐蚌线，完成了对徐州包围。１１月２３日至１２月１５日，战争进入第二阶段。中原及华东野战军一部，在宿县西南的双堆集地区包围并歼灭黄维兵团约１２万人，生俘兵团司令黄维。杜聿明率３０万人向西突围时，被华东野战军歼灭其中孙元良兵团约４万人。１２月１６日到１９４９年１月１０日，战役进入第三阶段。杜聿明的几十万人被压缩在南北宽５公里，东西长２０公里的狭长地带，终因军事上被围，心理上的降服，使蒋军成批成批走向解放军阵地。１９４９年１月１０日下午，战斗结束，杜聿明部被彻底歼灭。淮海战役结束，人民解放军共歼、俘敌５５５万余人。此战役打开了通往国民党统治中心南京的门户。

辽沈战役后，蒋介石加强了石家庄、北平、天津、塘沽的防卫，保证西撤或南逃的通路。１９４８年１１月２９日，华北野战军开始包围张家口，平津战役开始了。到１２月上旬，傅作义五个师被歼，被包围在张家口，新保安地区。１９４９年１月１４日，解放军对天津发起总攻，１５日全歼国民党军１３万余人，解放了天津。天津解放后，９０万人民解放军兵临北平城下，经解放军和中共北平地下组织的耐心工作，傅作义接受了解放军提出的和平条件。１９４９年１月２１日，关于和平解放北平问题的协议签订。１月３１日，人民解放军进驻北平，平津战役结束。平津战役共歼灭和改编国民党军５２万余人，华北、东北两大解放区连成一片。

三大战役，给了蒋介石反动派以毁灭性打击，其军队主力已被消灭，蒋介石赖以发动内战的资本基本上输完了，蒋介石反动统治的基础从根本上瓦解了。１９４９年１月２２日，就在关于和平解放北平问题的协议实施那一天，蒋介石宣布“引退”，隐居溪口。

１９４９年４月，解放军占领南京，进逼上海，蒋介石乘“泰康”号军舰赴上海，指挥国民党守军顽抗。

蒋介石退离南京后，只是转入了幕后遥控，继续统筹国民党的军政要务，部署、指挥长江防卫便是其主要内容。１９４９年４月２３日，解放军三野第八兵团于黄昏时分进入南京城，登上总统府，南京胜利解放，一个旧王朝终结了，一个新时代已经到来。蒋介石不得不离开溪口，奔赴上海指挥防御。淞沪决战最终还是以蒋介石的撤退而收场。垂死挣扎的国民党军此时已无力积极防御，继上海败退后，东南沿海防御失败，西北、绥远也让蒋介石断了指望，湖南两广丢失，忍痛逃离陪都重庆。最后仓皇逃遁到成都，仅在此短暂停留１０天。１９４９年１２月１０日，蒋介石在成都凤凰山机场乘中美号专机向台北飞去，从此，蒋介石的双脚再没有踏上中国大陆。