1997年，任正非率领华为公司的高管层访问了美国，在看到美国企业井井有条的管理后，任正非经过深思熟虑亲手执笔写下了《我们向美国人民学习什么》，并决心从今往后要向IBM学习。任正非在文章中写道：“决心要穿一双美国鞋，那我们就不能摇摆，如果我们今天摇摆这样明天摇摆那样，我们将会一事无成。所以要坚定不移地向IBM学习，集中精力向IBM学习不摇摆，好好学习，学明白了华为会走得更远，靠自己去创新，自己去悟，是悟不出大道理的。”

1997年12月，西方快要过圣诞节的时候，任正非率领华为的考察团匆匆忙忙地访问了美国的几家知名企业。当时，美国的大街小巷已经在准备过圣诞了，而任正非打算考察的这些大公司的许多高级管理人员还都在等待他们，对于任正非一行人的到来，给予了热情真诚的接待，着重介绍了他们的管理，任正非觉得此行自己得到了许多收获。

在参观IBM公司的时候，IBM的副总裁送了任正非一本书。IBM副总裁当时说：“这本书是哈佛大学出版的，对大项目的管理非常有道理，有空的话你可以看看。”任正非非常有礼貌地用双手接了过来，并在离开IBM之后认真地通读了那本书，后来时任国家财政部部长刘仲黎在访问华为公司时，任正非很郑重地又把这本书送给了他，不过这些都是后话了。

华为的考察团在IBM听了整整一天管理介绍，任正非以及部分高管都对IBM的管理模式产生了很大的兴趣，对于IBM的管理也十分欣赏。

任正非从早上一直听到傍晚。当时任正非已经53岁，可奇怪的是，一天走下来任正非不但不觉得累，反而精气神十足，对于IBM接待人员的讲解，任正非听得津津有味。

圣诞节那天，这支来自华为的考察团队依旧没有离开，当天的美国处处闪耀着迷人的彩灯，而任正非他们却将自己关在硅谷的一家小旅馆里，点燃壁炉，开了一个分析会，疯狂消化着他们此行访问的笔记、见闻。这项工作他们整整持续了三天，最后整理出一厚叠简报准备带回国内传达。从那时起，任正非就下定决心，一定要向西方先进的公司学习管理经验，只有认真向这些大公司学习，才会使华为少走弯路，少交学费。

回国后，任正非以军人的作风在第一次会议上直截了当地说：“IBM的管理也许不是全世界最好的，我们员工也有可能冒出来一些超过IBM的人物，但是我只要IBM。高于IBM的把头砍掉，低于IBM的把腿砍掉。只有谦虚、认真、扎实、开放地向IBM学习，这个变革才能成功。”

任正非在会议上说：“IBM作为‘巨无霸’一直处于优越的产业地位，由于个人电脑及网络技术的发展，严重地打击了它赖以生存的大型机市场。他们能够在这么短的时间里‘起死回生’，足以看出这套管理方法的作用!”

20世纪80年代初期，IBM处在盈利的顶峰，IBM的股票市值超过西德股票之和，也成为世界上有史以来盈利最大的公司。

由于长期处于胜利状态，IBM出现的冗员、官僚主义问题使之发展困难重重。在IBM公司，聪明人十分多，主意十分多，产品线又多又长，但集中不了投资优势；又以年度做计划，反应速度不快。管理的混乱，几乎令IBM解体。正因如此，IBM总裁才痛下决心，实行改革，在1992年开始大裁员，从41万人裁到26万人，付出超过80亿美元的行政改革费用。IBM历时5年裁减了15万职工，其中因裁员方法不当，也裁掉了不少优秀的人才。但公司销售额却增长了100亿，达750亿美元，股票市值不但没因内部改革降低，反而增长了4倍。

或许正是IBM“浴火重生”的经历吸引了任正非，使得后者下定决心，也对自己的公司开始一场大规模的改革。

在当时的任正非看来，华为的官僚化虽还不重，但是苗头已经不少。企业缩小规模就会失去竞争力，扩大规模，不能有效管理，又面临死亡，因此，任正非在1998年带领华为上下几万人，走上了一条声势浩大的改革之路。

任正非说：“我们只有加强管理与服务，在这条不归路上，才有生存的基础。”这就是华为要走规模化、搞活内部动力机制、加强管理与服务的战略出发点。

时光荏苒，在华为学习IBM的第十个年头里，也就是2007年，任正非在公司IFS项目汇报会上发表了讲话。在讲话中任正非回忆说：“还记得十年前，当我第一次提出花费巨资跟IBM学习管理经验的时候，很多人并不看好，甚至有一些人当面指责我，说我这是在浪费钱，然而十年过去了，随着华为的业绩越来越好，很多人又告诉我说，我当年选择跟IBM学习管理是正确的。现在看来，我当初的选择是对的。”

华为学习IBM的管理方法，在业内一直以来都不是秘密，任正非甚至在2013年时还对法国记者说：“我不认识韦尔奇，我的老师是IBM，韦尔奇是多元化，我们公司不提倡多元化。IBM教我们爬树，我们爬到树上摘了苹果。”华为学习IBM转型变革之路，值得同行思索。